Британският музей в Лондон е един от най-известните музеи в света с колекция от 8 милиона предмета. Над 6 милиона посетители годишно се стичат в музея в Блумсбъри, за да разгледат разнообразните му изложби.

Музеят е открит на 15 януари 1759 г. Той се помещава в имение от XVII в., наречено Монтагю Хаус, което някога се е намирало на сегашното място. 5 години по-рано с акт на парламента музеят е създаден, след като сър Ханс Слоун завещава на нацията богатата си колекция от над 71 000 предмета.

Основаната от Слоун колекция се състои предимно от книги и ръкописи, както и от някои природни образци и антики. Колекцията е разширена от изследователи, сред които и Джеймс Кук, които донасят предмети от пътуванията си по целия свят.

Отпечатък на Ханс Слоун, чиято колекция е в основата на Британския музей.

Снимка: Public Domain

Разширяване на колекцията

Формално музеят е създаден за всички и е свободен за посещение за разлика от други подобни колекции по това време: ограниченото работно време и строгата система за продажба на билети обаче означават, че на практика колекциите на музея са запазени за добре свързаните елити, които имат свободно време да кандидатстват за билети, тъй като не са ограничени от работното време.век, правилата и работното време бяха облекчени, което позволи на повече хора от всички слоеве на обществото да влязат.

В началото на XIX в. колекцията от антики на музея започва да се разширява. След разгрома на Наполеоновите войски в Египет британците се сдобиват с редица египетски скулптури. Сред тях са саркофагът на Нектанебо II (погрешно смятан първо от Наполеон, а след това и от британците за саркофаг на Александър Велики) и Розетският камък.

От 1818 г. британският генерален консул в Египет Хенри Солт предоставя на музея колекция от египетска монументална скулптура. По-късно, през 1816 г., музеят закупува мраморните скулптури, изнесени от Партенона в Атина от Томас Брус, 7-и граф на Елджин.

През 40-те години на XIX в. музеят се включва активно и в разкопки в чужбина. Подкрепата му за работата в Асирия, на места като Ниневия и Нимруд, го превръща в център за изучаване на тази област.

През 1857 г., поради бързото разширяване на колекциите, музеят е преобразен с построяването на четириъгълната сграда, която виждаме днес.

Преместване, преместване

Въпреки това музеят продължава да изпитва затруднения с пространството. В резултат на това голямата природонаучна колекция на музея е преместена на ново място в Южен Кенсингтън, което се превръща в Природонаучен музей.

Колекциите на музея и броят на посетителите продължават да се увеличават през ХХ в., а издаването на първите популярни пътеводители към изложбите помага на все повече хора да разберат значението им. Британският музей се превръща и в инструмент на империята: хората у дома във Великобритания могат да изследват, разбират и празнуват разширяването на Британската империя и да видят мултикултурния характер нахората, които сега управлява.

Попечителите на Британския музей, както и художникът (вдясно, седнал), са изобразени как размишляват върху художествената и хуманистичната стойност на скулптурите от Партенона (1819 г.), изложени във "Временната зала на Елджин" в музея от 1817 г.

Музеят остава отворен през първата година на Първата световна война, като през ноември 1914 г. в него се провеждат поредица от лекции в помощ на белгийските бежанци. Но през март 1916 г. музеят е затворен. Много безценни експонати са преместени в дълбоки тунели под Лондон с цел безопасност, а няколко правителствени служби се преместват в музея, за да използват пространството.

Музеят е затворен отново през 1939 г., когато избухва Втората световна война. Колекциите са преместени на по-безопасни места. Мраморите на Елджин са сред предметите, настанени в неизползваем тунел на метростанция "Олдуич". Това е удачно решение, тъй като на 18 септември 1940 г. музеят е повреден по време на бомбардировка.

Следвоенно време и спорове

След войната разширяването на музея продължава с бързи темпове; поправени са щетите от бомбардировките, а други галерии са преустроени. Популярността на музея също продължава да расте. През 1972 г. изложбата "Съкровищата на Тутанкамон" е посетена от 1 694 117 посетители.

През 1972 г. с акт на парламента е създадена Британската библиотека, като огромната библиотека от книги и ръкописи на музея е отделена от останалата колекция. През 1997 г. Британската библиотека е преместена в нова сграда в Сейнт Панкрас.

Това преместване предоставя на Британския музей възможност за преустройство на пространството, останало свободно от библиотеката. В резултат на това в четириъгълника от XIX в. е създаден Големият двор, който е покрит с монументален стъклен покрив. Големият двор, открит през 2000 г., е най-големият покрит площад в Европа.

Музеят е бил обект на спорове заради придобиването на безценни артефакти от чужди държави. Най-известният от спорните предмети са мраморите от Елгин. Гърция, подкрепена от ЮНЕСКО, призова за връщането на мраморите. През последните години колекцията на музея от бронзови предмети от Бенин също беше поставена под въпрос.