Благодарение на характерната си гърбица "джъмбо джетът" 747 на Boeing е най-разпознаваемият самолет в света. От първия си полет на 22 януари 1970 г. досега той е превозвал 80% от населението на света.

Възходът на търговските авиокомпании

През 60-те години на миналия век пътуването със самолет процъфтява. Благодарение на намаляващите цени на билетите повече хора от всякога могат да се издигнат в небето. Boeing се заема да създаде най-големия търговски самолет, за да се възползва от нарастващия пазар.

Приблизително по същото време Boeing печели правителствена поръчка за построяване на първия свръхзвуков транспортен самолет. Ако това се беше случило, Boeing 2707 щеше да се движи с три пъти по-висока скорост от тази на звука и да превозва 300 пътници (Concorde превозваше 100 пътници с два пъти по-висока скорост от тази на звука).

Президентът на Braniff International Airways Чарлз Едмънд Биърд се възхищава на моделите на американския свръхзвуков транспортен самолет Boeing 2707.

Този нов и вълнуващ проект беше голямо главоболие за 747. Джоузеф Стътър, главен инженер на 747, се бореше да запази финансирането и подкрепата за своя екип от 4500 души.

Защо Боингът има характерна гърбица

В крайна сметка проектът за свръхзвуков самолет е прекратен, но не и преди да окаже значително влияние върху дизайна на 747. По това време Pan Am е един от най-добрите клиенти на Boeing, а основателят на авиокомпанията Хуан Трип има голямо влияние. Той е убеден, че свръхзвуковият пътнически транспорт е бъдещето и че самолети като 747 в крайна сметка ще се използват като товарни.

Боинг747 на международното летище Нарита през 2004 г.

В резултат на това конструкторите монтират пилотската кабина върху пътническата кабина, за да осигурят възможност за окачване на носа за товарене на товари. Увеличаването на широчината на фюзелажа също така улеснява товаренето на товари, а при пътническата конфигурация прави кабината по-удобна. Първоначалните проекти за горната кабина създават твърде голямо съпротивление, така че формата е удължена и усъвършенствана до форма на сълза.

Но какво да правим с това допълнително пространство? Триппе убеждава Boeing да използва пространството зад пилотската кабина като бар и салон. Той се вдъхновява от Boeing 377 Stratocruiser от 40-те години на миналия век, който разполага със салон на долната палуба. По-късно обаче повечето авиокомпании превръщат пространството отново в допълнителни места за сядане.

Окончателният дизайн на 747 се предлагаше в три конфигурации: изцяло пътническа, изцяло товарна или конвертируема пътническа/товарна версия. Самолетът беше монументален по размер, висок колкото шестетажна сграда. Но беше и бърз, задвижван от иновативни нови двигатели Pratt and Whitney JT9D, чиято горивна ефективност намали цените на билетите и отвори въздушния транспорт за милиони нови пътници.

Боинг 747 се издига в небето

Pan Am е първата авиокомпания, която получава новия самолет, като закупува 25 самолета на обща стойност 187 млн. долара. Първият търговски полет е планиран за 21 януари 1970 г., но прегрял двигател отлага излитането за 22 септември. В рамките на шест месеца след пускането му в експлоатация 747 превозва почти един милион пътници.

Boeing 747-400 на Qantas каца на летище Хийтроу в Лондон, Англия.

Но какво е бъдещето на 747 на днешния пазар на въздушни превози? Подобренията в конструкцията на двигателите и по-високите разходи за гориво означават, че авиокомпаниите все повече предпочитат двумоторни конструкции пред четирите двигателя на 747. British Airways, Air New Zealand и Cathay Pacific заменят своите 747 с по-икономични типове.

След като в продължение на четиридесет години 747 беше "кралицата на небето", все по-вероятно е скоро да бъде свален от трона завинаги.