Zahvaljujući svojoj prepoznatljivoj grbi, Boeingov 747 "jumbo jet" najprepoznatljiviji je zrakoplov na svijetu. Od svog prvog leta, 22. siječnja 1970., prevezao je ekvivalent od 80% svjetske populacije.

Uspon komercijalnih zračnih prijevoznika

U 1960-ima zračni promet je bio u procvatu. Zahvaljujući padu cijena karata, više ljudi nego ikad moglo se vinuti u nebo. Boeing je krenuo u stvaranje dosad najvećeg komercijalnog zrakoplova kako bi iskoristio rastuće tržište.

Otprilike u isto vrijeme Boeing je dobio vladin ugovor za izgradnju prvog nadzvučnog transportnog aviona. Da se to ostvarilo, Boeing 2707 bi putovao brzinom tri puta većom od brzine zvuka, prevozeći 300 putnika (Concorde je prevozio 100 putnika dvostrukom brzinom zvuka).

Predsjednik Braniff International Airwaysa Charles Edmund Beard divi se modelima američkog nadzvučnog transportnog zrakoplova Boeing 2707.

Ovaj novi i uzbudljivi projekt bio je velika glavobolja za 747. Joseph Stutter, glavni inženjer na 747, borio se s financiranjem i podrškom za svoj tim od 4500 ljudi.

Zašto Boeing ima svoju prepoznatljivu grbu

Nadzvučni projekt je na kraju odbačen, ali ne prije nego što je značajno utjecao na dizajn 747. U to je vrijeme Pan Am bio jedan od Boeingovih najbolji klijenti i osnivač zrakoplovne kompanije, Juan Trippe, imali su mnogo togautjecaj. Bio je uvjeren da je nadzvučni prijevoz putnika budućnost i da će se zrakoplovi poput 747 s vremenom koristiti kao teretnjaci.

Boeing747 u međunarodnoj zračnoj luci Narita 2004.

Kao rezultat toga, dizajneri su montirali pilotsku palubu na vrh putničke palube kako bi omogućili zglobni nos za utovar teret. Povećanje širine trupa također je olakšalo utovar tereta, au putničkoj konfiguraciji kabinu je učinilo udobnijom. Početni nacrti za gornju palubu stvarali su previše otpora, pa je oblik produžen i pročišćen u oblik suze.

Ali što učiniti s ovim dodanim prostorom? Trippe je nagovorio Boeing da iskoristi prostor iza kokpita kao bar i salon. Inspirirao ga je Boeing 377 Stratocruiser iz 1940-ih koji je imao salon u nižoj palubi. Međutim, većina zrakoplovnih kompanija kasnije je taj prostor ponovno pretvorila u dodatna sjedala.

Konačni dizajn za 747 došao je u tri konfiguracije: potpuno putnička, potpuno teretna ili kabriolet putnička/teretna verzija. Bio je monumentalnih dimenzija, visok kao šesterokatnica. Ali bio je i brz, pokretan inovativnim novim Pratt and Whitney JT9D motorima, čija je učinkovitost goriva smanjila cijene karata i otvorila zračna putovanja milijunima novih putnika.

Boeing 747 diže se u nebo

Pan Am je bio prvi zračni prijevoznik koji je preuzeo novi zrakoplov, kupnjom25 za ukupnu cijenu od 187 milijuna dolara. Njegov prvi komercijalni let bio je planiran za 21. siječnja 1970., ali je pregrijani motor odgodio polijetanje do 22. rujna. U roku od šest mjeseci od lansiranja, 747 je prevezao gotovo milijun putnika.

Qantasov Boeing 747-400 slijeće u londonsku zračnu luku Heathrow, Engleska.

Ali kakva je budućnost za 747 na današnjem tržištu zračnih putovanja? Poboljšanja u dizajnu motora i viši troškovi goriva znače da zračni prijevoznici sve više daju prednost dizajnu s dva motora u odnosu na četiri motora modela 747. British Airways, Air New Zealand i Cathay Pacific zamjenjuju svoje zrakoplove 747 ekonomičnijim tipovima.

Budući da je najveći dio četrdeset godina proveo kao “Kraljica neba”, sve je vjerojatnije da će 747 uskoro zauvijek biti skinut s trona.