Datorită cocoașei sale caracteristice, avionul Boeing 747 "jumbo jet" este cel mai cunoscut avion din lume. De la primul său zbor, la 22 ianuarie 1970, a transportat echivalentul a 80% din populația lumii.

Apariția companiilor aeriene comerciale

În anii '60, călătoriile cu avionul erau în plină expansiune. Datorită scăderii prețului biletelor, mai mulți oameni decât oricând puteau să zboare pe cer. Boeing a început să creeze cel mai mare avion comercial de până atunci, pentru a profita de această piață în creștere.

În aceeași perioadă, Boeing a câștigat un contract guvernamental pentru construirea primului avion de transport supersonic. Dacă s-ar fi realizat, Boeing 2707 ar fi călătorit cu o viteză de trei ori mai mare decât viteza sunetului și ar fi transportat 300 de pasageri (Concorde transporta 100 de pasageri cu o viteză de două ori mai mare decât cea a sunetului).

Președintele Braniff International Airways, Charles Edmund Beard, admirând machetele avionului de transport supersonic american, Boeing 2707.

Acest proiect nou și interesant a dat mari bătăi de cap. Joseph Stutter, inginerul-șef al 747, s-a luptat să mențină finanțarea și sprijinul pentru echipa sa de 4.500 de oameni.

De ce are Boeing-ul cocoașa sa distinctivă

Proiectul supersonic a fost în cele din urmă abandonat, dar nu înainte de a exercita un impact semnificativ asupra proiectării modelului 747. La acea vreme, Pan Am era unul dintre cei mai buni clienți ai Boeing, iar fondatorul companiei aeriene, Juan Trippe, avea o mare influență. El era convins că transportul supersonic de pasageri era viitorul și că aeronave precum 747 vor fi folosite în cele din urmă ca avioane de marfă.

Un Boeing747 pe Aeroportul Internațional Narita în 2004.

Ca urmare, proiectanții au montat puntea de zbor deasupra punții de pasageri pentru a permite un nas articulat pentru încărcarea încărcăturii. Creșterea lățimii fuselajului a facilitat, de asemenea, încărcarea încărcăturii și, în configurația pentru pasageri, a făcut cabina mai confortabilă. Proiectele inițiale pentru puntea superioară produceau o rezistență prea mare, astfel încât forma a fost extinsă și rafinată în formă de lacrimă.

Dar ce să facă cu acest spațiu suplimentar? Trippe a convins Boeing să folosească spațiul din spatele cabinei de pilotaj ca bar și lounge. El s-a inspirat din Boeing 377 Stratocruiser din anii '40, care avea un lounge pe puntea inferioară. Cu toate acestea, cele mai multe companii aeriene au transformat ulterior spațiul în scaune suplimentare.

Designul final al modelului 747 a fost disponibil în trei configurații: numai pasageri, numai marfă sau o versiune convertibilă pasageri/marfă. Era de dimensiuni monumentale, la fel de înalt ca o clădire cu șase etaje, dar era și rapid, propulsat de noile motoare inovatoare Pratt and Whitney JT9D, a căror eficiență a combustibilului a redus prețul biletelor și a deschis calea transportului aerian pentru milioane de noi pasageri.

Boeing 747 își ia zborul

Pan Am a fost prima companie aeriană care a luat în primire noua aeronavă, achiziționând 25 de avioane la un cost total de 187 de milioane de dolari. Primul zbor comercial a fost planificat pentru 21 ianuarie 1970, dar un motor supraîncălzit a amânat plecarea până la 22 septembrie. În șase luni de la lansare, 747 a transportat aproape un milion de pasageri.

Un Boeing 747-400 al companiei Qantas aterizează pe Aeroportul Heathrow din Londra, Anglia.

Dar ce viitor are avionul 747 pe piața actuală a transportului aerian? Îmbunătățirile în proiectarea motoarelor și costurile mai mari ale combustibilului fac ca liniile aeriene să prefere din ce în ce mai mult modelele cu două motoare în locul celor patru motoare ale modelului 747. British Airways, Air New Zealand și Cathay Pacific își înlocuiesc toate avioanele 747 cu modele mai economice.

După ce a petrecut cea mai mare parte a celor patruzeci de ani ca "regină a cerului", se pare că este din ce în ce mai probabil ca 747 să fie detronat pentru totdeauna.