Povestea lui Richard al III-lea, Războiul Rozelor și Bătălia de la Bosworth au devenit unele dintre cele mai faimoase povești din istoria Angliei, însă există un om pe care istoria îl trece adesea cu vederea în cadrul acestor evenimente - Sir Rhys ap Thomas, cel care, potrivit multora, i-a dat lovitura de grație ultimului rege Plantagenet.

Începutul vieții sale

O mare parte din viața lui Rhys ap Thomas a fost legată de dușmănia continuă dintre lancasterieni și yorkezi. Când era copil, bunicul său a fost ucis în Bătălia de la Mortimer's Cross în timp ce servea într-o armată lancasteriană sub comanda lui Jasper Tudor.

Mulți locuitori din Țara Galilor simpatizau cu cauza lancasteriană, spre deosebire de rivalii lor yorkiști, deoarece mulți dintre ei își revendicaseră titlurile și pământurile în timpul domniei lui Henric al VI-lea.

Rhys și familia sa au fost forțați să plece în exil după înfrângerea din 1462 de către yorkezi, dar s-au întors cinci ani mai târziu pentru a recupera o parte din pământurile pierdute de familia sa. În 1467, Rhys a moștenit mai multe averi ale familiei sale, deoarece frații săi au murit amândoi prematur.

Regele Richard al III-lea

Credit imagine: National Portrait Gallery, domeniu public, via Wikimedia Commons

O schimbare de loialitate?

Moartea lui Eduard al IV-lea a declanșat un lanț de evenimente care au schimbat cursul istoriei engleze și tronul Angliei. Fiul său, Eduard al V-lea, era prea tânăr pentru a conduce, așa că Richard, fratele fostului rege, a preluat conducerea ca regent. Dar acesta nu avea să fie sfârșitul, deoarece Richard a continuat să declare copiii fratelui său ca fiind nelegitimi, înainte de a prelua el însuși tronul și de a-i arunca pe tinerii prinți la putere.în Turnul Londrei, pentru a nu mai fi văzut niciodată.

Această mișcare a fost considerată de mulți ca fiind detestabilă. Henry, duce de Buckingham, s-a ridicat împotriva noului încoronat Richard, cu scopul de a revendica tronul pentru exilatul Henry Tudor. Totuși, această revoltă a eșuat, iar Buckingham a fost executat pentru trădare.

Cu toate acestea, un om a urmărit evenimentele care se desfășurau în Țara Galilor și a făcut o alegere surprinzătoare. Rhys ap Thomas, în ciuda istoriei familiei sale de susținere pentru Tudori și Yorkiști, a decis nu pentru a oferi sprijin pentru revolta lui Buckingham. Procedând astfel, el s-a plasat într-o poziție foarte puternică în Țara Galilor.

Datorită loialității sale percepute, Richard al III-lea l-a făcut pe Rhys locotenent de încredere în sudul Țării Galilor. În schimb, Rhys ar fi trebuit să trimită unul dintre fiii săi la curtea regelui ca ostatic, dar în schimb a depus un jurământ față de rege:

"Oricine va îndrăzni să debarce în acele părți ale Țării Galilor în care am vreun loc de muncă în subordinea Maiestății Voastre, trebuie să se hotărască cu el însuși să-și facă intrarea și irumperea peste burta mea."

Henric al VII-lea al Angliei, pictat în jurul anului 1505

Credit imagine: National Portrait Gallery / Public Domain

Trădarea și Bosworth

În ciuda jurământului său față de Richard al III-lea, se pare că Rhys ap Thomas a continuat să comunice cu Henric Tudor în timpul exilului său. Astfel, atunci când Henric a sosit în Țara Galilor cu armata sa pentru a-l înfrunta pe regele Angliei - în loc să se opună forțelor sale, Rhys și-a chemat oamenii la arme și s-a alăturat forței invadatoare. Dar cum rămâne cu jurământul său?

Se crede că Rhys s-a consultat cu episcopul din St David's, care l-a sfătuit să ia jurământul la propriu pentru a nu fi legat de el. I s-a sugerat ca Rhys să se întindă pe podea și să-i permită lui Henry Tudor să treacă peste trupul său. Rhys nu a fost încântat de această idee, deoarece ar fi însemnat o pierdere de respect în rândul oamenilor săi. În schimb, a decis să stea sub podul Mullock Bridge în timp ce Henry și ai săiarmata a mărșăluit peste el, îndeplinind astfel jurământul.

În Bătălia de la Bosworth, Rhys ap Thomas a comandat o mare armată galeză, despre care multe surse de la acea vreme susțineau că era mult mai numeroasă decât forța comandată chiar și de Henric Tudor. Când Richard al III-lea a încercat să atace în locul lui Henric pentru a pune capăt rapid bătăliei, a fost descălecat de pe cal.

Acest moment a fost cel care a divizat comunitatea istorică și a dus la lipsa lui Rhys din multe relatări istorice. Se discută dacă Rhys însuși, sau unul dintre galezii pe care îi comanda, a fost cel care a dat lovitura finală, dar nu la mult timp după acest moment al morții lui Richard al III-lea, Rhys ap Thomas a fost numit cavaler pe câmpul de luptă.

O reprezentare a școlii britanice a câmpului Pânzei de Aur din 1520.

Credit de imagine: via Wikimedia Commons / Public Domain

Loialitatea lui Tudor

Acesta nu a fost nicidecum sfârșitul lui Sir Rhys ap Thomas sau al serviciului și angajamentului său față de cauza Tudorilor. El va continua să reprime tentativele de rebeliune yorkistă, a primit numeroase recompense frumoase pentru loialitatea sa față de Henric al VII-lea și a fost numit Consilier Privat și, mai târziu, Cavaler al Jartierei.

După moartea lui Henric al VII-lea, Rhys va continua să-l susțină pe Henric al VIII-lea și a fost prezent chiar la marea întâlnire dintre monarhii englez și francez de la Câmpul de pe Pânză de Aur.

Pentru mai multe informații despre Sir Rhys ap Thomas și implicarea sa în bătălia de la Bosworth, nu uitați să urmăriți acest documentar pe canalul YouTube al Chronicle: