Historia Ryszarda III, Wojna Róż i bitwa pod Bosworth stały się jednymi z najsłynniejszych opowieści w historii Anglii, ale jest jeden człowiek, którego historia często pomija w tych wydarzeniach - Sir Rhys ap Thomas, człowiek, który według wielu zadał śmiertelny cios ostatniemu królowi Plantagenetów.

Jego wczesne życie

Znaczna część życia Rhysa ap Thomasa była związana z trwającą waśnią między Lancasterami i Yorkistami. Kiedy był dzieckiem, jego dziadek zginął w bitwie pod Mortimer's Cross, służąc w armii Lancasterów pod dowództwem Jaspera Tudora.

Nie było to jednak niczym niezwykłym, gdyż wielu mieszkańców Walii sympatyzowało ze sprawą Lancasterów, w przeciwieństwie do ich jorkistowskich rywali, ponieważ wielu z nich rościło sobie prawa do tytułów i ziemi za panowania lancasterskiego Henryka VI.

Rhys i jego rodzina zostali zmuszeni do wygnania po klęsce Jorkistów w 1462 roku, by powrócić 5 lat później i odzyskać część utraconej przez rodzinę ziemi. W 1467 roku Rhys odziedziczył więcej rodzinnego majątku, gdyż jego bracia zmarli przedwcześnie.

Król Ryszard III

Image Credit: National Portrait Gallery, Public domain, via Wikimedia Commons

Zmiana wierności?

Kiedy Edward IV zmarł, zapoczątkowało to łańcuch wydarzeń, które zmieniły bieg historii Anglii i jej tronu. Jego syn, Edward V, był zbyt młody, by rządzić, więc brat byłego króla, Ryszard, wstąpił na tron jako regent. Ale to nie był koniec, ponieważ Ryszard ogłosił, że dzieci jego brata są nieślubne, a następnie sam objął tron i wyrzucił młodych książątdo Tower of London, by nigdy więcej go nie zobaczyć.

Henryk, książę Buckingham, wystąpił przeciwko nowo koronowanemu Ryszardowi, chcąc przejąć tron dla wygnanego Henryka Tudora. Bunt jednak nie powiódł się i Buckingham został stracony za zdradę.

Jeden człowiek obserwował jednak rozwój wydarzeń w Walii i dokonał zaskakującego wyboru. Rhys ap Thomas, mimo że jego rodzina w przeszłości popierała Tudorów i Yorkistów, postanowił nie by zaoferować wsparcie dla powstania Buckinghama. Robiąc to, postawił się na bardzo silnej pozycji w Walii.

Dzięki jego postrzeganej lojalności Ryszard III uczynił Rhysa swoim zaufanym porucznikiem w południowej Walii. W zamian Rhys miał wysłać jednego ze swoich synów na dwór królewski jako zakładnika, ale zamiast tego złożył królowi przysięgę:

"Ktokolwiek źle nastawiony do państwa, ośmieli się wylądować w tych częściach Walii, gdzie mam jakiekolwiek zatrudnienie pod waszym majestatem, musi postanowić ze sobą, że uczyni swoje wejście i irruption nad moim brzuchem".

Henryk VII angielski, namalowany ok. 1505 r.

Image Credit: National Portrait Gallery / Public Domain

Zdrada i Bosworth

Pomimo przysięgi złożonej Ryszardowi III, wydaje się, że Rhys ap Thomas nadal utrzymywał kontakty z Henrykiem Tudorem podczas jego wygnania. Kiedy więc Henryk przybył do Walii ze swoją armią, aby zmierzyć się z królem Anglii - zamiast przeciwstawić się jego siłom, Rhys wezwał swoich ludzi do broni i dołączył do sił inwazyjnych. Ale co z jego przysięgą?

Uważa się, że Rhys skonsultował się z biskupem St David's, który poradził mu, aby potraktował przysięgę dosłownie, aby nie był nią związany. Zasugerowano, że Rhys powinien położyć się na podłodze i pozwolić Henrykowi Tudorowi przejść po swoim ciele. Rhys nie był zachwycony tym pomysłem, ponieważ oznaczałoby to utratę szacunku wśród jego ludzi. Zamiast tego zdecydował się stanąć pod mostem Mullock, podczas gdy Henryk i jegoarmia przemaszerowała przez nią, wypełniając w ten sposób przysięgę.

W bitwie pod Bosworth Rhys ap Thomas dowodził dużą armią walijską, która według wielu źródeł była znacznie większa niż siły dowodzone nawet przez Henryka Tudora. Kiedy Ryszard III podjął próbę szarży na Henryka w celu szybkiego zakończenia bitwy, został zdjęty z konia.

To właśnie ten moment podzielił społeczność historyczną i doprowadził do tego, że Rhysa nie ma w wielu historycznych relacjach. Sporne jest, czy to sam Rhys, czy jeden z Walijczyków, którymi dowodził, zadał ostateczny cios, ale niedługo po tym momencie śmierci Ryszarda III, Rhys ap Thomas został pasowany na rycerza na polu bitwy.

Przedstawienie ze szkoły brytyjskiej przedstawiające Pole Szaty Złotej w 1520 r.

Image Credit: via Wikimedia Commons / Public Domain

Lojalność Tudorów

Nie był to bynajmniej koniec Sir Rhysa ap Thomasa, ani jego służby i zaangażowania w sprawę Tudorów. Nadal tłumił próby rebelii Yorkistów, otrzymał liczne nagrody za swoją lojalność wobec Henryka VII i został Privy Councillor, a później Rycerzem Podwiązki.

Po śmierci Henryka VII Rhys nadal popierał Henryka VIII i był nawet obecny na wielkim spotkaniu monarchów angielskich i francuskich na Polu Złotych Szmat.

Aby uzyskać więcej informacji o Sir Rhys ap Thomasie i jego udziale w bitwie pod Bosworth, koniecznie sprawdź ten dokument na kanale YouTube Chronicle: