Po latach rosnących napięć między północnymi i południowymi stanami, Stany Zjednoczone Ameryki Północnej rozpoczęły wojnę domową w latach 1861-1865. W ciągu tych lat armie Unii i Konfederacji szły do walki w najbardziej śmiercionośnej wojnie, jaka kiedykolwiek toczyła się na amerykańskiej ziemi, a decyzje dotyczące niewolnictwa, praw stanów i ekspansji na zachód wisiały na włosku.

Oto 6 najwybitniejszych postaci amerykańskiej wojny domowej.

1. Abraham Lincoln

Abraham Lincoln był 16. prezydentem Stanów Zjednoczonych, który z powodzeniem prowadził kampanię przeciwko ekspansji niewolnictwa na terytoriach zachodnich. Jego wybór jest uważany za główny czynnik rozpoczęcia amerykańskiej wojny domowej, ponieważ po jej zakończeniu kilka południowych stanów dokonało secesji.

Lincoln rozpoczął swoją karierę polityczną w 1834 r. jako członek legislatury stanu Illinois, a następnie przez jedną kadencję był członkiem Izby Reprezentantów USA. Po przegranej reelekcji Lincoln nie ubiegał się ponownie o urząd aż do 1858 r. Przegrał ten wyścig, ale on i jego przeciwnik wzięli udział w kilku bardzo nagłośnionych debatach w całym Illinois, a uwaga ta skłoniła polityków dozorganizować się do startu w wyborach prezydenckich Lincolna.

Lincoln został zainaugurowany w marcu 1861 roku, a 12 kwietnia zaatakowano południową bazę wojskową USA Fort Sumter, rozpoczynając amerykańską wojnę domową.

Najbardziej niesławnym aktem Lincolna w wojnie secesyjnej była Proklamacja Emancypacji, która oficjalnie zniosła niewolnictwo w USA. Po kapitulacji dowódcy armii konfederackiej w kwietniu 1865 r. Lincoln zamierzał jak najszybciej zjednoczyć kraj, ale jego zabójstwo 14 kwietnia 1865 r. oznaczało, że miał niewielkie możliwości wpływu na powojenny krajobraz.

2. Jefferson Davis

Jefferson Davis był pierwszym i jedynym prezydentem Skonfederowanych Stanów Ameryki. Ukończył West Point, walczył w armii amerykańskiej w latach 1828-1835. Karierę polityczną rozpoczął w 1843 r. i został wybrany do Izby Reprezentantów w 1845 r. Stał się znany z namiętnych przemówień i debat na temat ceł i ekspansji na zachód oraz z niezachwianego poparcia dla praw stanów.

18 lutego 1861 roku Davis został mianowany prezydentem Skonfederowanych Stanów Ameryki, gdzie nadzorował działania wojenne. W tej roli zmagał się z pogodzeniem strategii wojskowej z wyzwaniami związanymi z tworzeniem nowego państwa, a te strategiczne porażki przyczyniły się do klęski Południa.

Gdy w kwietniu 1865 roku armia Unii ruszyła na Richmond w Wirginii, Davis uciekł ze stolicy Konfederacji. W maju 1865 roku Davis został schwytany i uwięziony. Po uwolnieniu pracował za granicą, a później opublikował książkę broniącą jego polityki.

3. Ulysses S. Grant

Ulysses S. Grant pełnił funkcję dowódcy armii Unii.Nieśmiały i powściągliwy w dzieciństwie, ojciec zorganizował mu szkolenie w West Point, gdzie rozpoczęła się jego kariera wojskowa, choć nie zamierzał pozostać wcielony do wojska.Po powrocie do życia cywilnego nie udało mu się znaleźć udanej kariery, ale początek wojny secesyjnej na nowo rozbudził w nim ducha patriotyzmu.

Na początku wojny, po dowodzeniu wojskami w jednym z najkrwawszych starć w bitwie pod Shiloh, Grant został początkowo zdegradowany z powodu liczby ofiar. Później awansował do rangi generała, zyskując reputację nieustępliwego przywódcy, walcząc z konfederackim generałem Robertem E. Lee aż do jego kapitulacji 9 kwietnia 1865 r. Gdy obaj generałowie spotkali się, by zawrzeć porozumienie pokojowe,Grant pozwolił armii Lee odejść, nie biorąc żadnych jeńców.

Po wojnie Grant nadzorował wojskową część Ery Rekonstrukcji i został wybrany na 18. prezydenta Stanów Zjednoczonych w 1868 roku, mimo braku doświadczenia politycznego.

Ulysses S. Grant, 18. prezydent Stanów Zjednoczonych.

Image Credit: Library of Congress / Public Domain

4. Robert E. Lee

Robert E. Lee przewodził armii Południa jako elitarny strateg wojskowy. Absolwent West Point, był drugim w swojej klasie i osiągnął doskonałe wyniki w artylerii, piechocie i kawalerii. Lee służył również w wojnie meksykańsko-amerykańskiej i wyróżnił się jako bohater wojenny, pokazując swoją taktyczną błyskotliwość jako dowódca. W 1859 roku Lee został wezwany do zakończenia buntu w Harper's Ferry, któryosiągnięty w ciągu godziny.

Lee odrzucił ofertę prezydenta Lincolna, aby dowodzić siłami Unii, ponieważ był oddany swojemu rodzinnemu stanowi Wirginia, zgadzając się na dowodzenie nimi w zamian po sukcesji stanu w 1861 r. Pod przywództwem Lee wojska Konfederacji odniosły wczesny sukces w wojnie, ale kluczowe straty w bitwie pod Antietam i bitwie pod Gettysburgiem doprowadziły do dużych strat w armii Lee, zatrzymując jegoinwazja na północ.

Do końca 1864 roku armia generała Granta opanowała znaczną część stolicy Konfederacji - Richmond w Wirginii, ale 2 kwietnia 1865 roku Lee został zmuszony do jej opuszczenia, oficjalnie poddając się Grantowi tydzień później.

Lee pozostaje jedną z najbardziej kontestowanych postaci amerykańskiej wojny domowej, z wieloma pomnikami wzniesionymi tej "bohaterskiej" postaci Południa. To właśnie decyzja o usunięciu pomnika Lee w Charlottesville w stanie Wirginia w 2017 roku zwróciła międzynarodową uwagę na debatę dotyczącą dalszego upamiętniania przywódców Konfederacji.

5. Thomas "Stonewall" Jackson

Thomas 'Stonewall' Jackson był wysoce wykwalifikowanym strategiem wojskowym, służącym pod Robertem E. Lee w armii Konfederacji. Jego przywództwo zostało pokazane w kluczowych bitwach w Manassas (AKA Bull Run), Antietam, Fredericksburgu i Chancellorsville. Jackson uczęszczał również do West Point i brał udział w wojnie meksykańsko-amerykańskiej. Chociaż miał nadzieję, że Wirginia pozostanie częścią Unii, zaciągnął się dodo armii Konfederacji, gdy stan się odłączył.

Swój słynny przydomek Stonewall zyskał w pierwszej bitwie pod Manassas (Bull Run) w lipcu 1861 r., gdzie szarżował przed siebie, aby wypełnić lukę w linii obronnej podczas ataku Unii. Jeden z generałów zauważył, że "Jackson stoi jak kamienny mur", a przydomek utknął.

Jackson spotkał swój koniec po wybuchowym pokazie w bitwie pod Chancellorsville w 1863 roku, gdzie jego oddziały spowodowały tak wiele ofiar w Unii, że armia nie miała innego wyboru jak tylko się wycofać. Został postrzelony przez przyjazny ogień z pobliskiego pułku piechoty i zmarł z powodu komplikacji dwa dni później.

6. Clara Barton

Clara Barton była pielęgniarką znaną jako "anioł pola walki" ze względu na swoją pomoc podczas amerykańskiej wojny secesyjnej. Zbierała i rozprowadzała zapasy dla armii Unii, a później opiekowała się żołnierzami po obu stronach pola walki.

Fotografia Clary Barton z 1904 roku autorstwa Jamesa Edwarda Purdy'ego.

Image Credit: Library of Congress / Public Domain

Barton udzielała krytycznej pomocy rannym mężczyznom w mundurach, zbierała środki medyczne dla żołnierzy Unii i rozprowadzała bandaże, żywność i odzież poprzez Ladies' Aid Society. W sierpniu 1862 r. Barton otrzymała pozwolenie od kwatermistrza Daniela Ruckera na opiekę nad żołnierzami na frontach. Podróżowała na pola bitewne w pobliżu Waszyngtonu, w tym Cedar Mountain, Manassas (IIBull Run), Antietam i Fredericksburg, aby pomóc zarówno żołnierzom Unii, jak i Konfederacji, nakładając opatrunki, podając jedzenie i sprzątając szpitale polowe.

Po zakończeniu wojny Barton prowadził Biuro Zaginionych Żołnierzy, aby odpowiedzieć na tysiące listów od zrozpaczonych krewnych dotyczących miejsca pobytu żołnierzy, z których wielu zostało pochowanych w nieoznaczonych grobach. Barton założył Amerykański Czerwony Krzyż w 1881 roku po wizycie w Europie, gdzie pracował z Międzynarodowym Czerwonym Krzyżem.