Spis treści
Niewiele bitew w historii było bardziej kosztownych niż bitwa pod Verdun (21 lutego - 18 grudnia 1916 r.), jedna z najkrwawszych bitew I wojny światowej. Obrona przez Francuzów strategicznie ważnej i symbolicznej twierdzy kosztem niezwykłej ilości ludzkich istnień sprawiła, że Verdun stało się jednym z najbardziej typowych francuskich wspomnień z czasów Wielkiej Wojny.
Patriotyzm, odwaga i niewyobrażalne cierpienie - bitwa pod Verdun symbolizuje to wszystko w świadomości Francuzów. Oto dziesięć faktów na temat bitwy.
1. niemiecki atak został opracowany przez Ericha von Falkenhayna
Szef niemieckiego Sztabu Generalnego, Falkenhayn był przekonany, że rok 1916 będzie przełomowy dla sił niemieckich na froncie zachodnim. Uważał, że kluczem do tego jest przeprowadzenie skoncentrowanej ofensywy przeciwko Francuzom.
W oczach Falkenhayna armia francuska była słabszą siłą aliantów na froncie zachodnim: poniosła przecież w ciągu pierwszych dwóch lat wojny przerażające straty (blisko trzy miliony), a naród był bliski załamania.
Falkenhayn wpadł więc na pomysł zaatakowania kluczowego, strategicznego miejsca francuskiego sektora na linii: salientu Verdun.
2. Verdun było silnie bronione.
Otoczone licznymi silnie uzbrojonymi fortami Verdun było miastem-twierdzą i ważnym ogniwem francuskiego sektora frontu zachodniego. Dla Francuzów Verdun było ich skarbem narodowym, o czym Falkenhayn doskonale wiedział.
Mapa Verdun i pola bitwy.
3. jego główną obroną był Fort Douaumont
Douaumont, którego budowę ukończono w 1913 roku, zdominował północne podejście do Verdun. Był silnie broniony przez liczne gniazda karabinów maszynowych, chronionych w stalowych skrzyniach.
4. pierwszy strzał padł 21 lutego 1916 r.
Wystrzelony z niemieckiego dalekosiężnego działa morskiego, uszkodził katedrę w Verdun, w samym centrum miasta. Po nim nastąpił potężny ostrzał przedniej obrony Verdun, powodując ogromne straty. Z każdych pięciu francuskich żołnierzy, którzy znajdowali się na linii frontu, tylko jeden przeżył bez szwanku.
5) Pierwsze miotacze ognia zostały użyte pod Verdun
Nazwany flammenwer, nosiły je specjalnie wyszkolone niemieckie oddziały szturmowe, które miały przy sobie także liczne granaty. Miotacz ognia nigdy wcześniej nie był używany na polu walki, ale okazał się druzgocąco skuteczny.
Późniejszy miotacz ognia Wehrmachtu w akcji. Credit: Bundesarchiv / Commons.
6) Douaumont padło w ręce Niemców 25 lutego
Największy i najpotężniejszy fort w systemie Verdun padł bez wystrzału, częściowo dzięki niemieckiej zuchwałości, ale częściowo również dlatego, że Francuzi usunęli z niego prawie wszystkich obrońców. Dla Francuzów był to ogromny cios, dla Niemców wielki sukces.
7) Obrona Verdun została przekazana do Philippe Pétain o północy tego samego dnia
Po tych katastrofalnych początkach, dowództwo nad obroną Verdun zostało przekazane Philippe'owi Pétain, który zreformował i znacznie poprawił francuską obronę w Verdun - być może przede wszystkim poprawił linie zaopatrzenia do i z Verdun, które były kluczowe dla utrzymania francuskiej obrony. Później stał się znany jako "Lew Verdun".
Zobacz też: 8 ikonicznych obrazów przedstawiających bitwę pod Waterloo
Philippe Pétain.
8) Początek bitwy nad Sommą znacznie wspomógł francuską obronę pod Verdun
Kiedy 1 lipca 1916 roku rozpoczęła się ofensywa nad Sommą, Niemcy zostali zmuszeni do przeniesienia dużej liczby ludzi z sektora Verdun nad Sommę, aby odeprzeć atak z brytyjską głowicą włóczni. W przeciwieństwie do tego, większość armii francuskiej pozostała w obronie Verdun.
Konieczność skierowania wojsk niemieckich nad Sommę sprawiła, że 1 lipca oficjalnie zakończyła się ofensywa Falkenhayna pod Verdun, ale bitwa trwała nadal.
9) Douaumont został odbity 24 października
Dziewięć miesięcy po tym, jak najpotężniejsza obrona Verdun dostała się w ręce niemieckie, siły francuskie przeprowadziły udany szturm na Douaumont po potężnym dwudniowym bombardowaniu.
Zobacz też: D-Day: Operacja Overlord
Obraz przedstawiający wojska francuskie odzyskujące Douaument.
10. była to najdłuższa bitwa I wojny światowej
Bitwa pod Verdun była największą bitwą na wyniszczenie, jaką widział świat, trwała dziesięć miesięcy.
Francuska kawaleria odpoczywa w drodze do Verdun.
11. było prawie 1 milion ofiar
Według oficjalnych danych Francja straciła 162 440 zabitych lub zaginionych i 216 337 rannych, co daje w sumie 378 777 ofiar. Niektórzy twierdzą jednak, że liczby te są zaniżone i że Francja poniosła w sumie ponad 500 000 ofiar.
Niemcy tymczasem ponieśli nieco ponad 400 tys. ofiar.