W sierpniu 79 roku n.e. wybuchł Wezuwiusz, pokrywając rzymskie miasto Pompeje 4-6 metrową warstwą pumeksu i popiołu. Podobny los spotkał pobliskie miasto Herculaneum.

Szacuje się, że z 11-tysięcznej populacji tylko około 2 000 osób przeżyło pierwszą erupcję, podczas gdy większość pozostałych zginęła podczas drugiej, jeszcze potężniejszej. Zachowanie miejsca było tak rozległe, ponieważ deszcz zmieszał się z opadłym popiołem i utworzył rodzaj epoksydowego błota, które następnie stwardniało.

To, co dla starożytnych mieszkańców Pompejów było katastrofą naturalną na wielką skalę, okazało się cudem w sensie archeologicznym, dzięki niesamowitej konserwacji miasta.

Pisma o Pompejach

Słychać było krzyki kobiet, kwilenie niemowląt, krzyki mężczyzn; jedni wołali rodziców, inni dzieci lub żony, próbując rozpoznać ich po głosach. Ludzie ubolewali nad losem swoim lub swoich bliskich, a byli i tacy, którzy w obawie przed śmiercią modlili się o śmierć. Wielu błagało o pomoc bogów, ale jeszcze więcej wyobrażało sobie, że nie ma żadnychbogowie odeszli, i że wszechświat pogrążył się w wiecznej ciemności na wieki.

-Pliny Młodsze

Przed ponownym odkryciem miejsca w 1599 roku, miasto i jego zniszczenie były znane tylko z pisemnych zapisków. Zarówno Pliniusz Starszy, jak i jego bratanek Pliniusz Młodszy pisali o erupcji Wezuwiusza i śmierci Pompejów. Pliniusz Starszy opisał, że widział dużą chmurę zza zatoki, a jako dowódca rzymskiej marynarki wojennej wyruszył na żeglarskie badania okolicy. Ostateczniezmarł, prawdopodobnie na skutek wdychania gazów siarkowych i popiołu.

Pliniusz Młodszy w listach do historyka Tacyta relacjonuje pierwszą i drugą erupcję oraz śmierć swojego wuja. Opisuje mieszkańców walczących z falami popiołu i to, jak później deszcze mieszały się z opadającym popiołem.

Karl Brullov "Ostatni dzień w Pompejach" (1830-1833). Image credit: Public Domain, via Wikimedia Commons

Niesamowite okno na kulturę starożytnego Rzymu

Chociaż wiele o kulturze i społeczeństwie starożytnego Rzymu zostało zapisane w sztuce i słowie pisanym, te media są celowe, przemyślane sposoby przekazywania informacji. W przeciwieństwie do tego, katastrofa w Pompejach i Herculaneum zapewnia spontaniczne i dokładne trójwymiarowe migawki zwykłego życia w rzymskim mieście.

Dzięki temperamentnej geologicznej naturze Wezuwiusza przez dwa tysiąclecia zachowały się zarówno ozdobne malowidła, jak i graffiti gladiatorów. Tawerny, burdele, wille i teatry miasta zostały uwiecznione w czasie, a w piecach piekarniczych zapieczętowano nawet chleb.

Po prostu nie ma archeologicznej paraleli do Pompejów, ponieważ nic porównywalnego nie przetrwało w taki sposób i przez tak długi czas, co tak dokładnie zachowuje życie zwykłych starożytnych ludzi.

Większość, jeśli nie wszystkie, budynki i artefakty w Pompejach miałyby szczęście przetrwać 100 lat, gdyby nie erupcja. Zamiast tego przetrwały przez prawie 2000.

Co przetrwało w Pompejach?

Przykłady konserwacji w Pompejach obejmują tak różne skarby, jak Świątynia Izydy i uzupełniające ją malowidło ścienne przedstawiające sposób, w jaki czczono tam egipską boginię; dużą kolekcję wyrobów szklanych; młyny obrotowe napędzane przez zwierzęta; praktycznie nienaruszone domy; wyjątkowo dobrze zachowane łaźnie forumowe, a nawet zwęglone jaja kurze.

Ruiny starożytnego miasta Pompeje, Image credit: A-Babe / Shutterstock.com

Malowidła obejmują serię fresków erotycznych, piękne przedstawienie młodej kobiety piszącej rysikiem na drewnianych tabliczkach, scenę bankietu i piekarza sprzedającego chleb. Nieco bardziej surowe malowidło, choć równie cenne pod względem historycznym i archeologicznym, pochodzi z miejskiej tawerny i przedstawia mężczyzn zaangażowanych w grę.

Pozostałość po dawnej przeszłości stoi przed niepewną przyszłością

Podczas gdy starożytne miejsce jest nadal wykopywane, jest bardziej podatne na uszkodzenia niż przez te wszystkie lata, kiedy było zasypane popiołem. UNESCO wyraziło obawy, że miejsce w Pompejach ucierpiało z powodu wandalizmu i ogólnego upadku z powodu złego utrzymania i braku ochrony przed żywiołami.

Choć większość fresków została ponownie umieszczona w muzeach, architektura miasta pozostaje wyeksponowana i wymaga zabezpieczenia, gdyż jest skarbem nie tylko Włoch, ale i świata.