En août 79, le Vésuve est entré en éruption, recouvrant la ville romaine de Pompéi de 4 à 6 mètres de pierre ponce et de cendres. La ville voisine d'Herculanum a connu un sort similaire.

Sur les 11 000 habitants de l'époque, on estime que seuls 2 000 ont survécu à la première éruption, tandis que la plupart des autres ont péri lors de la seconde, encore plus puissante. Si la préservation du site a été si importante, c'est parce que la pluie s'est mélangée aux cendres tombées et a formé une sorte de boue époxy, qui a ensuite durci.

Ce qui était une catastrophe naturelle de grande ampleur pour les anciens habitants de Pompéi s'est avéré être un miracle en termes archéologiques, grâce à l'incroyable conservation de la ville.

Documents écrits de Pompéi

On entendait les cris des femmes, les pleurs des enfants et les cris des hommes ; certains appelaient leurs parents, d'autres leurs enfants ou leurs femmes, essayant de les reconnaître à leur voix. Les gens se lamentaient sur leur propre sort ou celui de leurs proches, et certains priaient pour la mort dans leur terreur de mourir. Beaucoup imploraient l'aide des dieux, mais d'autres encore s'imaginaient qu'il n'y avait pas d'autres dieux.les dieux sont partis, et que l'univers a été plongé dans les ténèbres éternelles pour toujours.

-Pliny le Jeune

Avant la redécouverte du site en 1599, la ville et sa destruction n'étaient connues que par des documents écrits. Pline l'Ancien et son neveu Pline le Jeune ont tous deux écrit sur l'éruption du Vésuve et la mort de Pompéi. Pline l'Ancien a décrit avoir vu un grand nuage de l'autre côté de la baie et, en tant que commandant de la marine romaine, il a entrepris une exploration nautique de la région.sont morts, probablement en inhalant des gaz sulfureux et des cendres.

Les lettres de Pline le Jeune à l'historien Tacite relatent la première et la deuxième éruption ainsi que la mort de son oncle. Il décrit les habitants luttant pour échapper aux vagues de cendres et comment les pluies se sont ensuite mélangées aux cendres tombées.

Karl Brullov " Le dernier jour de Pompéi " (1830-1833) Crédit image : Domaine public, via Wikimedia Commons

Une incroyable fenêtre sur la culture romaine antique

Bien que la culture et la société romaines antiques aient été en grande partie consignées dans l'art et l'écriture, ces médias sont des moyens de transmission de l'information réfléchis et ciblés. En revanche, la catastrophe de Pompéi et Herculanum fournit un instantané tridimensionnel spontané et précis de la vie ordinaire dans une ville romaine.

Grâce à la nature géologique capricieuse du Vésuve, les peintures ornées et les graffitis de gladiateurs ont été préservés pendant deux millénaires. Les tavernes, les bordels, les villas et les théâtres de la ville ont été capturés dans le temps. Le pain a même été scellé dans les fours des boulangeries.

Il n'existe tout simplement aucun parallèle archéologique à Pompéi, car rien de comparable n'a survécu d'une telle manière ou pendant une si longue période, qui préserve aussi fidèlement la vie des gens ordinaires de l'Antiquité.

La plupart, sinon la totalité, des bâtiments et des objets de Pompéi auraient eu de la chance de tenir 100 ans sans l'éruption, mais ils ont survécu pendant près de 2 000 ans.

Qu'est-ce qui a survécu à Pompéi ?

Les exemples de préservation à Pompéi comprennent des trésors aussi divers que le temple d'Isis et une peinture murale complémentaire décrivant comment la déesse égyptienne y était adorée, une grande collection de verrerie, des moulins rotatifs actionnés par des animaux, des maisons pratiquement intactes, un forum de bains remarquablement bien conservé et même des œufs de poule carbonisés.

Ruines de la ville antique de Pompéi. Crédit photo : A-Babe / Shutterstock.com

Les peintures vont d'une série de fresques érotiques à une belle représentation d'une jeune femme écrivant sur des tablettes en bois avec un stylet, en passant par une scène de banquet et un boulanger vendant du pain. Une peinture un peu plus grossière, mais tout aussi précieuse en termes d'histoire et d'archéologie, provient d'une taverne de la ville et montre des hommes en train de jouer.

Un vestige de l'ancien passé face à un avenir incertain

Alors que le site antique fait toujours l'objet de fouilles, il est plus vulnérable aux dommages qu'il ne l'était pendant toutes ces années enfouies sous la cendre. L'UNESCO s'est inquiétée du fait que le site de Pompéi a souffert de vandalisme et d'un déclin général dû à un mauvais entretien et à un manque de protection contre les éléments.

Bien que la plupart des fresques aient été relogées dans des musées, l'architecture de la ville reste exposée et doit être sauvegardée car elle constitue un trésor non seulement de l'Italie, mais du monde entier.