Nell'agosto del 79 d.C. il Vesuvio eruttò, ricoprendo la città romana di Pompei con 4-6 metri di pomice e cenere, mentre la vicina Ercolano subì un destino simile.

Degli 11.000 abitanti dell'epoca, si stima che solo circa 2.000 sopravvissero alla prima eruzione, mentre la maggior parte degli altri perirono nella seconda, che fu ancora più potente. La conservazione del sito è stata così estesa perché la pioggia si è mescolata alla cenere caduta e ha formato una sorta di fango epossidico, che si è poi indurito.

Quello che per gli antichi abitanti di Pompei è stato un disastro naturale su larga scala, si è rivelato un miracolo in termini archeologici, grazie all'incredibile conservazione della città.

Documenti scritti di Pompei

Si sentivano le grida delle donne, i pianti dei bambini e le urla degli uomini; alcuni chiamavano i genitori, altri i figli o le mogli, cercando di riconoscerli dalla voce. La gente piangeva la propria sorte o quella dei parenti, e c'era chi pregava per la morte nel terrore di morire. Molti imploravano l'aiuto degli dei, ma altri ancora immaginavano che non ci fosseroGli dèi se ne andarono e l'universo fu immerso nelle tenebre eterne per sempre.

-Plinio il Giovane

Prima della riscoperta del sito nel 1599, la città e la sua distruzione erano note solo attraverso documenti scritti. Sia Plinio il Vecchio che suo nipote Plinio il Giovane scrissero dell'eruzione del Vesuvio e della morte di Pompei. Plinio il Vecchio descrisse di aver visto una grande nuvola dall'altra parte della baia e, in qualità di comandante della marina romana, intraprese un'esplorazione nautica dell'area. Alla finesono morti, probabilmente a causa dell'inalazione di gas solforici e ceneri.

Le lettere di Plinio il Giovane allo storico Tacito raccontano la prima e la seconda eruzione e la morte dello zio, descrivendo gli abitanti che lottano per sfuggire alle ondate di cenere e come le piogge si mescolino poi alla cenere caduta.

Karl Brullov "L'ultimo giorno di Pompei" (1830-1833). Credito d'immagine: Pubblico Dominio, via Wikimedia Commons

Un'incredibile finestra sulla cultura romana antica

Sebbene molto della cultura e della società romana sia stato registrato nell'arte e nella parola scritta, questi mezzi di comunicazione sono modi mirati e ponderati di trasmettere le informazioni. Al contrario, il disastro di Pompei ed Ercolano fornisce un'istantanea tridimensionale spontanea e accurata della vita ordinaria in una città romana.

Grazie alla natura geologica del Vesuvio, per due millenni si sono conservati sia i dipinti ornamentali che i graffiti dei gladiatori. Le taverne, i bordelli, le ville e i teatri della città sono stati immortalati nel tempo. Il pane è stato addirittura sigillato nei forni.

Semplicemente non esiste un parallelo archeologico a Pompei, poiché non è sopravvissuto nulla di paragonabile in un modo simile o per un periodo così lungo, che conservi così accuratamente la vita della gente comune dell'antichità.

La maggior parte, se non tutti, gli edifici e i manufatti di Pompei sarebbero stati fortunati a durare 100 anni se non fosse stato per l'eruzione. Invece sono sopravvissuti per quasi 2.000 anni.

Cosa è sopravvissuto a Pompei?

Gli esempi di conservazione a Pompei includono tesori diversi come il Tempio di Iside e una pittura murale complementare che raffigura il modo in cui la dea egizia veniva venerata in quel luogo; una grande collezione di oggetti in vetro; mulini rotanti azionati da animali; case praticamente intatte; un foro termale straordinariamente ben conservato e persino uova di pollo carbonizzate.

Rovine dell'antica città di Pompei. Immagine: A-Babe / Shutterstock.com

I dipinti spaziano da una serie di affreschi erotici a una raffinata rappresentazione di una giovane donna che scrive su tavolette di legno con uno stilo, da una scena di banchetto a un panettiere che vende il pane. Un dipinto un po' più rozzo, ma altrettanto prezioso dal punto di vista storico e archeologico, proviene da una taverna della città e mostra uomini impegnati in un gioco.

Un residuo dell'antico passato affronta un futuro incerto

Sebbene l'antico sito sia ancora in fase di scavo, è più vulnerabile ai danni di quanto non lo sia stato per tutti questi anni sepolti dalla cenere. L'UNESCO ha espresso preoccupazione per il fatto che il sito di Pompei ha subito atti di vandalismo e un generale declino a causa della scarsa manutenzione e della mancanza di protezione dalle intemperie.

Sebbene la maggior parte degli affreschi sia stata ricollocata nei musei, l'architettura della città rimane esposta e deve essere salvaguardata perché è un tesoro non solo dell'Italia, ma del mondo.