紀元79年8月、ベスビオ山が噴火し、ローマの都市ポンペイは4〜6メートルの軽石と灰に覆われ、近くの町ヘルクラネウムも同じ運命に見舞われた。

当時の人口1万1千人のうち、1回目の噴火で生き残ったのは約2千人で、残りのほとんどは2回目の噴火で死んだと推定されている。 遺跡の保存状態が良かったのは、降灰に雨が混じり、エポキシ系の泥が固まってできたからだ。

古代のポンペイ住民にとっては大規模な自然災害であったが、考古学的には驚異的な保存状態により、奇跡的な発見となった。

ポンペイに関する文書記録

ある者は親を呼び、ある者は子や妻を呼び、その声で相手を知ろうとした。 人々は自分の運命や親族の運命を嘆き、死ぬのが怖くて死を願う者もいた。 神の助けを求める者も多かったが、さらに、神などいないと想像する者もいた。神々は去り、宇宙は永遠に永遠の暗闇に陥ったのです。

-プリニー・ザ・ヤンガー

1599年に再発見されるまで、この都市とその破壊は文字による記録でしか知られていなかった。 ヴェスヴィオ火山の噴火とポンペイの死については、長老プリニウスとその甥プリニウスが記している。 長老プリニウスは湾の向こうから大きな雲を見たことを語り、ローマ海軍司令官としてこの地域の航海探検に乗り出し、最終的にこの地を発見した。は、おそらく硫黄ガスと灰を吸い込んだことが原因で死亡した。

プリニウスが歴史家タキトゥスに宛てた手紙には、1回目と2回目の噴火と叔父の死が書かれており、火山灰の波から逃れようとする住民の様子や、降った火山灰が雨に混じった様子などが描かれている。

カール・ブルロフ「ポンペイ最後の日」（1830-1833） 画像の出典：Public Domain、via Wikimedia Commons

古代ローマ文化への驚くべき窓

古代ローマの文化や社会は美術品や文字に記録されていますが、それらは意図的に考えられた情報伝達手段です。 それに対して、ポンペイとヘルクラネウムの災害は、ローマ都市の日常生活を自然発生的かつ正確に3次元的に写し出したものなのです。

ヴェスヴィオ火山の気まぐれな地質により、華麗な絵画や剣闘士の落書きが2千年もの間、保存されてきた。 街の居酒屋、売春宿、別荘、劇場が時間の中に収められ、パン屋のオーブンにはパンも封印されていたのである。

ポンペイに匹敵するような、古代の普通の人々の生活をこれほど正確に、これほど長い期間にわたって保存している考古学的なものはないのである。

ポンペイの建物や遺物は、噴火がなければ100年もつかどうかというものだったが、2000年近くも残っている。

ポンペイには何が残っていたのか？

ポンペイには、イシス神殿と、イシス神殿で崇拝されていたエジプトの女神を描いた壁画、ガラス製品の大規模なコレクション、動物用の回転式粉砕機、ほぼ無傷の家屋、保存状態の極めて良いフォーラム浴場、炭化鶏卵など、様々な宝物が保存されている。

古代都市ポンペイの遺跡 画像引用元：A-Babe / Shutterstock.com

エロチックなフレスコ画から、若い女性が木製の板にスタイラスで文字を書いている様子、宴会の様子、パンを売るパン屋まで、さまざまな絵画が描かれています。 少し粗い絵ですが、歴史と考古学の観点から見ると、同様に貴重な、街の酒場にあった、男性がゲームをしている様子を描いた絵もあります。

古代の名残が、不確かな未来に直面している

ポンペイ遺跡は、現在も発掘調査が行われているが、灰に埋もれていた時代よりも被害を受けやすくなっている。 ユネスコは、ポンペイ遺跡が破壊行為に遭い、維持管理の不備や風雨からの保護がないために全体的に衰退していると懸念を表明している。

フレスコ画のほとんどは美術館に収蔵されたが、街の建築物はむき出しのままであり、イタリアのみならず世界の宝として保護する必要がある。