U kolovozu 79. godine e. Vezuv je eruptirao, prekrivši rimski grad Pompeje slojem plovućca od 4 – 6 metara i pepeo. Obližnji grad Herculaneum doživio je sličnu sudbinu.

Od tadašnjih 11.000 stanovnika, procjenjuje se da je samo oko 2.000 preživjelo prvu erupciju, dok je većina ostalih stradala u drugoj, koja je još moćniji. Očuvanje nalazišta bilo je tako opsežno jer se kiša pomiješala s palim pepelom i formirala neku vrstu epoksidnog blata, koje se zatim stvrdnulo.

Ono što je za drevne stanovnike Pompeja bila prirodna katastrofa velikih razmjera, pokazalo se biti čudo u arheološkom smislu, zbog nevjerojatne očuvanosti grada.

Pisani zapisi o Pompejima

Mogli ste čuti vrisak žena, zapomaganje dojenčadi i viku muškaraca ; jedni su dozivali roditelje, drugi djecu ili žene, pokušavajući ih prepoznati po glasu. Ljudi su oplakivali vlastitu sudbinu ili sudbinu svojih bližnjih, a bilo je i onih koji su u strahu od smrti molili za smrt. Mnogi su preklinjali bogove za pomoć, ali još su više zamišljali da više nema bogova i da je svemir zauvijek utonuo u vječnu tamu.

—Plinije Mlađi

Prije ponovnog otkrića nalazište 1599., gradi njegovo uništenje bili su poznati samo kroz pisane zapise. I Plinije Stariji i njegov nećak Plinije Mlađi pisali su o erupciji Vezuva i smrti Pompeja. Plinije Stariji opisao je kako je vidio veliki oblak s druge strane zaljeva i kao zapovjednik rimske mornarice krenuo je u nautičko istraživanje tog područja. Na kraju je umro, vjerojatno od udisanja sumpornih plinova i pepela.

Pisma Plinija Mlađeg povjesničaru Tacitu povezuju prvu i drugu erupciju kao i smrt njegova ujaka. Opisuje kako se stanovnici bore da pobjegnu od valova pepela i kako se kiša kasnije pomiješala s palim pepelom.

Karl Brullov ‘Posljednji dan Pompeja’ (1830. – 1833.). Kredit za sliku: Public Domain, putem Wikimedia Commons

Nevjerojatan prozor u starorimsku kulturu

Iako je mnogo o starorimskoj kulturi i društvu zabilježeno u umjetnosti i pisanoj riječi, ovi mediji su svrhoviti, promišljeni načini prijenosa informacija. Nasuprot tome, katastrofa kod Pompeja i Herkulaneja daje spontanu i točnu trodimenzionalnu sliku običnog života u rimskom gradu.

Zahvaljujući temperamentnoj geološkoj prirodi Vezuva, kitnjaste slike i gladijatorski grafiti sačuvani su za dva tisućljeća. Gradske krčme, bordeli, vile i kazališta uhvaćeni su u vremenu. Kruh se čak zatvarao u pekarskim pećima.

Tamojednostavno nije nikakva arheološka usporedba s Pompejima jer ništa usporedivo nije preživjelo na takav način ili tako dugo, što tako precizno čuva živote običnih drevnih ljudi.

Većina, ako ne i sve, zgrade i artefakti Pompeji bi bili sretni da su potrajali 100 godina da nije bilo erupcije. Umjesto toga, preživjeli su gotovo 2000.

Što je preživjelo u Pompejima?

Primjeri očuvanja u Pompejima uključuju tako raznolika blaga kao što je Izidin hram i komplementarna zidna slika koja prikazuje kako je egipatska božica bila tamo klanjao; velika zbirka staklenog posuđa; rotacijski mlinovi na životinjski pogon; praktički netaknute kuće; izvanredno dobro očuvane forumske kupke, pa čak i karbonizirana kokošja jaja.

Ruševine drevnog grada Pompeja. Kredit za sliku: A-Babe / Shutterstock.com

Slike se kreću od niza erotskih fresaka do finog prikaza mlade žene koja piše na drvenim pločama olovkom, scene banketa i pekara koji prodaje kruh. Nešto grublja slika, iako jednako vrijedna u smislu povijesti i arheologije, je iz gradske krčme i prikazuje muškarce koji se igraju.

Ostatak davne prošlosti suočava se s neizvjesnom budućnošću

Iako se drevno nalazište još uvijek iskopava, podložnije je oštećenjima nego što je bilo svih onih godina zatrpano pepelom. UNESCO je izrazio zabrinutost zbog lokacije Pompejapatio od vandalizma i općeg propadanja zbog lošeg održavanja i nedostatka zaštite od vremenskih nepogoda.

Iako je većina fresaka ponovno smještena u muzeje, arhitektura grada ostaje izložena i zahtijeva zaštitu kakva jest blago ne samo Italije, nego i svijeta.