Malo je bitaka u povijesti bilo skuplje od bitke kod Verduna (21. veljače – 18. prosinca 1916.), jedne od najkrvavijih bitaka Prvog svjetskog rata. Prkosna francuska obrana strateški vitalne i simbolične tvrđave po cijenu nevjerojatne količine ljudskih života dovela je do toga da Verdun postane jedno od najtipičnijih francuskih sjećanja na Veliki rat.

Domoljublje, hrabrost i nezamisliva patnja – bitka kod Verduna simbolizira sve to u francuskoj svijesti. Evo deset činjenica o bitci.

1. Njemački napad osmislio je Erich von Falkenhayn

Načelnik njemačkog Glavnog stožera, Falkenhayn bio je uvjeren da će 1916. biti godina proboja za njemačke snage na Zapadnom frontu. Vjerovao je da je ključ za to pokretanje koncentrirane ofenzive protiv Francuza.

U Falkenhaynovim očima, francuska je vojska bila slabija saveznička sila na zapadnoj fronti: nakon svega što su imali pretrpjeli su užasne žrtve tijekom prve dvije godine rata (gotovo tri milijuna) i nacija je bila blizu točke sloma.

Falkenhayn je stoga došao na ideju napada na ključnu stratešku lokaciju francuskog sektora na liniji : Verdunski vrh.

2. Verdun je bio snažno branjen

Okružen brojnim teško naoružanim utvrdama, Verdun je bio grad-tvrđava i vitalna poveznica u francuskom sektoru Zapadne fronte. DoFrancuzi, Verdun je bio njihovo nacionalno blago, nešto što je Falkenhayn dobro znao.

Karta Verduna i bojnog polja.

3. Njegova glavna obrana bila je utvrda Douaumont

Pošto je tek nedavno dovršen 1913., Douaumont je dominirao sjevernim prilazom Verdunu. Bio je dobro branjen brojnim mitraljeskim gnijezdima zaštićenim u čeličnim boksovima.

4. Prvi hitac ispaljen je 21. veljače 1916.

Došao je iz njemačkog dalekometnog mornaričkog topa i oštetio Verdunsku katedralu, u samom središtu grada. Uslijedio je veliki baraž prednje obrane Verduna koji je nanio ogromne gubitke. Od svakih pet francuskih vojnika koji su bili postavljeni na prvoj crti, samo je jedan preživio neozlijeđen.

5. Prvi bacači plamena korišteni su u Verdunu

Nazvani flammenwer, nosile su ih posebno obučene njemačke jurišne trupe koje su također nosile brojne granate. Bacač plamena nikada prije nije korišten na bojnom polju, ali se pokazao razorno učinkovitim.

Kasniji Wehrmacht flammenwafer (bacač plamena) u akciji. Zasluge: Bundesarchiv / Commons.

6. Douaumont je pao u ruke Nijemaca 25. veljače

Najveća i najmoćnija utvrda u sustavu Verdun pala je bez ispaljenog metka, dijelom zahvaljujući njemačkoj drskosti, ali dijelom i zato što su Francuzi uklonili gotovo sve branitelje s utvrda ZaFrancuzima je to bio veliki udarac, Nijemcima veliki uspjeh.

7. Obrana Verduna predana je Philippeu Pétainu u ponoć istoga dana

Nakon ovih katastrofalnih ranih neuspjeha, zapovjedništvo obrane Verduna predano je Philippeu Pétainu, koji se nastavio reformirati i uvelike poboljšati francusku obranu kod Verduna – što je možda najvažnije poboljšanje opskrbnih linija do i od Verduna koje su bile ključne za održavanje francuske obrane. Kasnije je postao poznat kao 'Lav s Verduna'.

Philippe Pétain.

8. Početak bitke na Sommi uvelike je pomogao francuskoj obrani kod Verduna

Kada je 1. srpnja 1916. započela ofenziva na Sommi, Nijemci su bili prisiljeni premjestiti velik broj ljudi iz sektora Verdun na Sommu kako bi se suprotstavili napad koji su predvodili Britanci. Suprotno tome, većina francuske vojske ostala je braniti Verdun.

Potreba da se njemačke trupe preusmjere na Somme značila je da je 1. srpnja službeni kraj Falkenhaynove ofenzive kod Verduna, ali bitka se nastavila.

9. Douaumont je ponovno zarobljen 24. listopada

Devet mjeseci nakon što je najjača obrana Verduna pala u njemačke ruke, francuske su snage uspješno jurišale na Douaumont nakon masovnog dvodnevnog bombardiranja.

Slika koja prikazuje Francuske snage ponovno preuzimaju Douaument.

10. Bila je to najduža bitka Prvog svjetskog rata

Bitka za Verdun bila jenajveća bitka iscrpljivanja koju je svijet do sada vidio, trajala je deset mjeseci.

Francuska konjica odmara se na putu za Verdun.

11. Bilo je gotovo milijun žrtava

Službeni podaci navode da je Francuska izgubila 162.440 ubijenih ili nestalih ljudi i 216.337 ranjenih, što je ukupno 378.777 žrtava. Neki sada, međutim, tvrde da su te brojke podcijenjene i da je Francuska zapravo ukupno pretrpjela više od 500.000 žrtava.

Nijemci su u međuvremenu pretrpjeli nešto više od 400.000 žrtava.