Nedaugelis mūšių istorijoje kainavo daugiau nei Verdeno mūšis (1916 m. vasario 21 d.-gruodžio 18 d.), vienas kruviniausių Pirmojo pasaulinio karo mūšių. Dėl atkaklios prancūzų gynybos strategiškai svarbioje ir simbolinėje tvirtovėje, nusinešusios itin daug žmonių gyvybių, Verdenas tapo vienu tipiškiausių Prancūzijos prisiminimų apie Didįjį karą.

Patriotizmas, drąsa ir neįsivaizduojamos kančios - Verdeno mūšis simbolizuoja visa tai prancūzų sąmonėje. Štai dešimt faktų apie šį mūšį.

1. Vokiečių puolimą sugalvojo Erichas von Falkenhaynas

Vokietijos generalinio štabo viršininkas Falkenhaynas buvo įsitikinęs, kad 1916 m. vokiečių pajėgoms Vakarų fronte bus proveržio metai. Jis manė, kad svarbiausia - pradėti koncentruotą puolimą prieš prancūzus.

Falkenhayno nuomone, Prancūzijos kariuomenė buvo silpniausia sąjungininkų jėga Vakarų fronte: juk per pirmuosius dvejus karo metus ji patyrė siaubingų nuostolių (beveik tris milijonus), o tauta buvo beveik palūžusi.

Todėl Falkenhaynas sugalvojo pulti svarbiausią strateginę Prancūzijos sektoriaus vietą - Verdeno salyną.

2. Verdenas buvo smarkiai ginamas

Verdenas, apsuptas daugybės gerai ginkluotų fortų, buvo miestas tvirtovė ir gyvybiškai svarbi Prancūzijos Vakarų fronto sektoriaus grandis. Prancūzams Verdenas buvo jų nacionalinis turtas, o Falkenhaynas tai puikiai žinojo.

Verdeno ir mūšio lauko žemėlapis.

3. Pagrindinė jo gynyba buvo Douaumont fortas

Vos baigtas statyti 1913 m., Douaumont'as dominavo šiauriniame Verdeno prieigų ruože. Jis buvo stipriai ginamas, su daugybe kulkosvaidžių lizdų, apsaugotų plieninėse slėptuvėse.

4. Pirmasis šūvis buvo paleistas 1916 m. vasario 21 d.

Jis buvo paleistas iš vokiečių toliašaudės jūrų patrankos ir apgadino Verdeno katedrą, esančią pačiame miesto centre. Po to prasidėjo didžiulis Verdeno gynybos fronto apšaudymas, sukėlęs didžiulius nuostolius. Iš penkių prancūzų karių, buvusių fronto linijoje, tik vienas liko gyvas ir nenukentėjo.

5. Pirmieji liepsnosvaidžiai buvo panaudoti Verdene

Pavadintas flammenwer, juos nešė specialiai apmokyti vokiečių šturmo kariai, kurie taip pat turėjo daugybę granatų. Liepsnosvaidis anksčiau niekada nebuvo naudotas mūšio lauke, tačiau jis pasirodė esąs pražūtingai veiksmingas.

Vėlesnis Vermachto liepsnosvaidis (Wehrmacht flammenwafer) veiksmo metu. Kreditas: Bundesarchiv / Commons.

6. Vasario 25 d. Douaumont'as atiteko vokiečiams

Didžiausias ir galingiausias Verdeno sistemos fortas krito be šūvio, iš dalies dėl vokiečių įžūlumo, bet iš dalies ir dėl to, kad prancūzai iš forto pašalino beveik visus gynėjus. Prancūzams tai buvo didžiulis smūgis, o vokiečiams - didelė sėkmė.

7. Verdeno gynyba buvo perduota Philippe'as Pétainas tą pačią dieną vidurnaktį

Po šių skaudžių pirmųjų nesėkmių vadovavimas Verdeno gynybai buvo perduotas Philippe'ui Pétain'ui, kuris reformavo ir labai pagerino Prancūzijos gynybą Verdene - bene svarbiausia, kad pagerino tiekimo linijas į Verdeną ir iš jo, kurios buvo labai svarbios Prancūzijos gynybai išlaikyti. Vėliau jis tapo žinomas kaip "Verdeno liūtas".

Philippe'as Pétainas.

8. Somos mūšio pradžia labai padėjo prancūzų gynybai prie Verdeno

1916 m. liepos 1 d. prasidėjus Somos puolimui, vokiečiai buvo priversti perkelti daugybę vyrų iš Verdeno sektoriaus į Somą, kad atremtų britų vadovaujamą puolimą. Priešingai, didžioji prancūzų kariuomenės dalis liko ginti Verdeno.

Dėl būtinybės nukreipti vokiečių karius į Somą liepos 1 d. oficialiai baigėsi Falkenhayno puolimas Verdene, tačiau mūšis tęsėsi.

9. Douaumont buvo sugrąžintas spalio 24 d.

Praėjus devyniems mėnesiams po to, kai į vokiečių rankas pateko grėsmingiausia Verdeno gynybinė linija, prancūzų pajėgos po dviejų dienų didžiulio bombardavimo sėkmingai šturmavo Douaumont'ą.

Paveikslas, kuriame vaizduojama, kaip prancūzų pajėgos atkovoja Douaumentą.

10. Tai buvo ilgiausias Pirmojo pasaulinio karo mūšis

Dešimt mėnesių trukęs Verdeno mūšis buvo didžiausias iki šiol pasaulyje vykęs mūšis, kuriame buvo kovojama dėl išsekimo.

Prancūzų kavalerija ilsisi pakeliui į Verduną.

11. Žuvo beveik 1 mln. žmonių

Oficialiuose dokumentuose teigiama, kad Prancūzija neteko 162 440 žuvusių ar dingusių be žinios vyrų ir 216 337 sužeistų, iš viso 378 777. Tačiau dabar kai kurie teigia, kad šie skaičiai yra per maži ir kad iš tikrųjų Prancūzija iš viso patyrė daugiau kaip 500 000 nuostolių.

Tuo tarpu vokiečiai patyrė kiek daugiau nei 400 000 nuostolių.