Le malo bitk v zgodovini je bilo tako dragocenih kot bitka pri Verdunu (21. februar - 18. december 1916), ena najbolj krvavih bitk prve svetovne vojne. Zaradi nepopustljive francoske obrambe strateško pomembne in simbolne trdnjave, ki je terjala izjemno veliko človeških življenj, je Verdun postal eden najbolj značilnih francoskih spominov na veliko vojno.

Domoljubje, pogum in nepredstavljivo trpljenje - bitka pri Verdunu je v francoski zavesti simbol vsega tega. Tukaj je deset dejstev o bitki.

1. Nemški napad je zasnoval Erich von Falkenhayn

Načelnik nemškega generalštaba Falkenhayn je bil prepričan, da bo leto 1916 za nemške sile na zahodni fronti prelomno. Menil je, da je za to ključna koncentrirana ofenziva proti Francozom.

Po Falkenhaynovem mnenju je bila francoska vojska šibkejša zavezniška sila na zahodni fronti: v prvih dveh letih vojne je utrpela grozljive izgube (skoraj tri milijone) in država je bila skoraj na točki zloma.

Falkenhayn je zato prišel na idejo, da bi napadel ključno strateško lokacijo francoskega sektorja na črti: Verdunski salient.

2. Verdun je bil močno branjen

Verdun, obdan s številnimi močno oboroženimi utrdbami, je bil trdnjava in ključni člen francoskega sektorja zahodne fronte. Za Francoze je bil Verdun nacionalno bogastvo, česar se je Falkenhayn dobro zavedal.

Zemljevid Verduna in bojišča.

3. Njegova glavna obramba je bila trdnjava Douaumont

Douaumont, ki je bil dokončan šele pred kratkim, leta 1913, je dominiral na severnem pristopu k Verdunu. Bil je močno branjen s številnimi strojničnimi gnezdi, zaščitenimi v jeklenih stebričkih.

4. Prvi strel je bil izstreljen 21. februarja 1916

Izstrelek je prišel iz nemškega ladijskega orožja in poškodoval verdunsko katedralo v samem središču mesta. Sledil je velik nalet na verdunsko obrambo, ki je povzročil veliko žrtev. Od vsakih petih francoskih vojakov, ki so bili na frontni črti, je le eden preživel brez poškodb.

5. Prve plamenomete so uporabili pri Verdunu

Imenuje se flammenwer, nosili so jih posebej usposobljeni nemški udarni oddelki, ki so nosili tudi številne granate. Plamenometa še nikoli prej ni bila uporabljena na bojišču, vendar se je izkazala za uničujoče učinkovito.

Poznejši plamenomet Wehrmachta v akciji. Kredit: Bundesarchiv / Commons.

6. Douaumont je 25. februarja padel v roke Nemcem

Največja in najmočnejša utrdba v verdunskem sistemu je padla brez strela, deloma zaradi nemške drznosti, deloma pa tudi zato, ker so Francozi iz utrdbe odstranili skoraj vse branilce. Za Francoze je bil to velik udarec, za Nemce pa velik uspeh.

7. Verdunska obramba je bila predana Philippe Pétain ob polnoči istega dne

Po teh katastrofalnih začetnih neuspehih je poveljstvo nad obrambo Verduna prevzel Philippe Pétain, ki je reformiral in močno izboljšal francosko obrambo pri Verdunu - morda je bilo najpomembneje, da je izboljšal oskrbovalne linije v Verdun in iz njega, ki so bile ključne za vzdrževanje francoske obrambe. Pozneje je postal znan kot "Lev iz Verduna".

Philippe Pétain.

8. Začetek bitke na Sommi je močno pomagal francoski obrambi pri Verdunu

Ko se je 1. julija 1916 začela ofenziva na Sommi, so bili Nemci prisiljeni premestiti veliko število mož iz sektorja Verdun na Sommo, da bi se zoperstavili napadu, ki so ga vodili Britanci. Nasprotno je večina francoske vojske ostala v obrambi Verduna.

Zaradi potrebe po preusmeritvi nemških enot na Sommo se je 1. julija uradno končala Falkenhaynova ofenziva pri Verdunu, vendar se je bitka nadaljevala.

9. Douaumont je bil ponovno ujet 24. oktobra

Devet mesecev po tem, ko je najhujša obramba Verduna padla v nemške roke, so francoske sile po obsežnem dvodnevnem bombardiranju uspešno vdrle v Douaumont.

Slika, na kateri francoske sile ponovno zavzamejo Douaument.

10. To je bila najdaljša bitka prve svetovne vojne

Bitka pri Verdunu je bila največja izčrpavalna bitka, ki je trajala deset mesecev.

Francoska konjenica počiva na poti proti Verdunu.

11. Bilo je skoraj milijon žrtev

Po uradnih podatkih je Francija izgubila 162 440 mrtvih ali pogrešanih in 216 337 ranjenih, skupaj torej 378 777. Vendar nekateri trdijo, da so te številke podcenjene in da je Francija dejansko utrpela več kot 500 000 žrtev.

Nemci so medtem utrpeli nekaj več kot 400.000 žrtev.