Мало битака у историји било је скупље од битке код Вердена (21. фебруар – 18. децембар 1916), једне од најкрвавијих битака Првог светског рата. Пркосна француска одбрана стратешки виталне и симболичне тврђаве по цену изузетног броја људских живота довела је до тога да Верден постане једно од најтипичнијих француских успомена на Велики рат.

Патриотизам, храброст и незамислива патња – Битка код Вердена симболизује све то у француској свести. Ево десет чињеница о бици.

1. Немачки напад је осмислио Ерих фон Фалкенхајн

Начелник немачког генералштаба Фалкенхајн ​​је био уверен да ће 1916. година бити преломна за немачке снаге на Западном фронту. Он је веровао да је кључ за ово покретање концентрисане офанзиве против Француза.

У Фалкенхајновим очима, француска војска је била слабија савезничка снага на Западном фронту: после свега што су имали претрпео је ужасне жртве током прве две године рата (скоро три милиона) и нација је била близу тачке прелома.

Фалкенхајн ​​је стога дошао на идеју да нападне кључну стратешку локацију француског сектора на линији : истицање Вердуна.

2. Верден је био снажно брањен

Окружен бројним тешко наоружаним тврђавама, Верден је био град-тврђава и витална веза у француском сектору Западног фронта. ДоФранцузи, Верден је био њихово национално благо, нешто што је Фалкенхајн ​​добро знао.

Мапа Вердена и бојног поља.

3. Његова главна одбрана била је Форт Доуаумонт

Пошто је тек недавно завршено 1913. године, Доуаумонт је доминирао северним прилазом Вердуну. Био је снажно брањен бројним митраљеским гнездама заштићеним челичним сандуцима.

4. Први хитац је испаљен 21. фебруара 1916.

Добио је из немачке далекометне морнаричке пушке и оштетио Верденску катедралу, у самом центру града. Уследила је огромна баража предње одбране Вердена која је нанела огромне жртве. Од сваких пет француских војника који су били постављени на линију фронта, само је један остао неповређен.

5. Први бацачи пламена коришћени су у Вердуну

Названи фламенвер, носиле су их специјално обучене немачке јуришне трупе које су такође носиле бројне гранате. Бацач пламена никада раније није коришћен на бојном пољу, али се показао разорно делотворним.

Каснији Вермахт фламменвафер (бацач пламена) у акцији. Кредит: Бундесарцхив / Цоммонс.

6. Доуаумонт је пао у руке Немаца 25. фебруара

Највећа и најмоћнија тврђава у систему Верден пала је без испаљеног метка, делом због немачке смелости, али делом и зато што су Французи склонили скоро све браниоце са форт. ЗаФранцузи је то био огроман ударац, за Немце велики успех.

7. Одбрана Вердена је предата Филипу Петену у поноћ истог дана

После ових катастрофалних раних неуспеха, команду над одбраном Вердена предао је Филип Петен, који је наставио са реформама и у великој мери побољшати француску одбрану код Вердена – што је можда најважније побољшање линија снабдевања до и од Вердена које су биле кључне за одржавање француске одбране. Касније је постао познат као „Лав из Вердена“.

Филип Петен.

8. Почетак битке на Соми у великој је мери помогао француској одбрани код Вердена.

Када је офанзива на Соми почела 1. јула 1916, Немци су били приморани да пребаце велики број људи из сектора Верден на Сому да би се супротставили напад предвођен Британцима. Напротив, већина француске војске је остала да брани Верден.

Потреба да се немачке трупе преусмере на Сому значила је да је 1. јул означио званични крај Фалкенхајнове офанзиве на Верден, али је битка настављена.

9. Доуаумонт је поново освојен 24. октобра

Девет месеци након што је Верденова најстрашнија одбрана пала у немачке руке, француске снаге су успешно упали у Доуаумонт након масивног дводневног бомбардовања.

Слика која приказује Француске снаге поново заузимају Доуаумент.

10. Била је то најдужа битка Првог светског рата

Битка код Вердена је биланајвећа битка исцрпљености коју је свет до сада видео, која је трајала десет месеци.

Француска коњица почива на путу за Верден.

11. Било је скоро милион жртава

Званични подаци говоре да је Француска изгубила 162.440 убијених или несталих мушкараца и 216.337 рањених, што је укупно 378.777 жртава. Неки сада, међутим, тврде да су ове бројке потцењене и да је Француска заправо претрпела преко 500.000 жртава укупно.

Немци су у међувремену претрпели нешто више од 400.000 жртава.