Len máloktorá bitka v dejinách bola taká nákladná ako bitka pri Verdune (21. februára - 18. decembra 1916), jedna z najkrvavejších bitiek prvej svetovej vojny. Vzdorná francúzska obrana strategicky dôležitej a symbolickej pevnosti za cenu mimoriadneho množstva ľudských životov viedla k tomu, že Verdun sa stal jednou z najtypickejších francúzskych spomienok na Veľkú vojnu.

Vlastenectvo, odvaha a nepredstaviteľné utrpenie - to všetko symbolizuje bitka pri Verdune vo francúzskom povedomí. Tu je desať faktov o tejto bitke.

1. Nemecký útok navrhol Erich von Falkenhayn

Náčelník nemeckého generálneho štábu Falkenhayn bol presvedčený, že rok 1916 bude pre nemecké sily na západnom fronte prelomový. Veril, že kľúčom k tomu je začať sústredenú ofenzívu proti Francúzom.

Podľa Falkenhayna bola francúzska armáda najslabšou spojeneckou silou na západnom fronte: veď počas prvých dvoch rokov vojny utrpela strašné straty (takmer tri milióny) a národ bol blízko bodu zlomu.

Falkenhayn preto prišiel s nápadom zaútočiť na kľúčové strategické miesto francúzskeho sektora na línii: Verdunský salvator.

2. Verdun bol silno bránený

Verdun, obklopený početnými silne vyzbrojenými pevnosťami, bol pevnostným mestom a dôležitým článkom francúzskeho sektora západného frontu. Pre Francúzov bol Verdun národným pokladom, čo Falkenhayn dobre vedel.

Mapa Verdunu a bojiska.

3. Jeho hlavnou obranou bola pevnosť Douaumont

Douaumont, ktorý bol dokončený len nedávno, v roku 1913, dominoval severnému prístupu k Verdunu. Bol silne chránený početnými guľometnými hniezdami chránenými v oceľových bunkroch.

4. Prvý výstrel padol 21. februára 1916

Strela pochádzala z nemeckého diaľkového námorného dela a poškodila verdunskú katedrálu priamo v centre mesta. Po nej nasledovala obrovská paľba na verdunskú obranu, ktorá spôsobila obrovské straty. Z každých piatich francúzskych vojakov, ktorí boli umiestnení na frontovej línii, prežil bez zranení iba jeden.

5. Prvé plameňomety boli použité pri Verdene

Nazvaný flammenwer, niesli ich špeciálne vycvičené nemecké búrkové jednotky, ktoré mali pri sebe aj množstvo granátov. Plameňomet nebol na bojisku nikdy predtým použitý, ale ukázal sa ako ničivo účinný.

Neskorší plameňomet Wehrmachtu v akcii. Kredit: Bundesarchiv / Commons.

6. Douaumont padol do rúk Nemcov 25. februára

Najväčšia a najsilnejšia pevnosť vo verdunskom systéme padla bez jediného výstrelu, čiastočne vďaka nemeckej drzosti, ale čiastočne aj preto, že Francúzi z pevnosti odstránili takmer všetkých obrancov. Pre Francúzov to bola obrovská rana, pre Nemcov veľký úspech.

7. Obrana Verdunu bola odovzdaná Philippe Pétain o polnoci toho istého dňa

Po týchto katastrofálnych počiatočných neúspechoch bolo velenie obrany Verdunu zverené Philippovi Pétainovi, ktorý pokračoval v reformovaní a výraznom zlepšení francúzskej obrany pri Verdunu - azda najdôležitejšie bolo zlepšenie zásobovacích liniek do Verdunu a z Verdunu, ktoré boli kľúčové pre udržanie francúzskej obrany. Neskôr sa stal známym ako "Lev z Verdunu".

Philippe Pétain.

8. Začiatok bitky na Somme výrazne pomohol francúzskej obrane pri Verdune

Keď sa 1. júla 1916 začala ofenzíva na Somme, Nemci boli nútení presunúť veľké množstvo mužov zo sektoru Verdun na Somme, aby čelili útoku vedenému Britmi. Naopak, väčšina francúzskej armády zostala brániť Verdun.

Potreba odkloniť nemecké jednotky na Somme znamenala, že 1. júla sa oficiálne skončila Falkenhaynova ofenzíva pri Verdene, ale bitka pokračovala.

9. Douaumont bol znovu zajatý 24. októbra

Deväť mesiacov po tom, čo najmohutnejšia obrana Verdunu padla do nemeckých rúk, francúzske sily po masívnom dvojdňovom bombardovaní úspešne zaútočili na Douaumont.

Obraz zobrazujúci francúzske jednotky, ktoré znovu dobyli Douaument.

10. Bola to najdlhšia bitka prvej svetovej vojny

Bitka pri Verdene bola najväčšou opotrebovacou bitkou, akú svet doteraz zažil, trvala desať mesiacov.

Francúzska kavaléria odpočíva na ceste k Verdunu.

11. Bolo takmer 1 milión obetí

Oficiálne záznamy uvádzajú, že Francúzsko stratilo 162 440 padlých alebo nezvestných mužov a 216 337 zranených, spolu 378 777. Niektorí však teraz tvrdia, že tieto údaje sú podhodnotené a že Francúzsko v skutočnosti utrpelo celkovo viac ako 500 000 obetí.

Nemci medzitým utrpeli niečo vyše 400 000 obetí.