Nazývalo sa to zlatý vek - obdobie, keď Anglicko rástlo v bohatstve, postavení a kultúre. Pod vedením Alžbety I., panenskej kráľovnej, sa Anglicko stalo nesmierne vplyvnou a mocnou krajinou.

Počas alžbetínskej éry sa krajina považovala za prosperujúcejšiu ako väčšina európskych národov, pričom skutočným súperom bolo len Španielsko.

Čo však Anglicko pod jej vládou skutočne dosiahlo? Tu je niekoľko kľúčových udalostí, ktoré sa odohrali v rokoch 1558 až 1603:

1. Stať sa anglickou kráľovnou

Stať sa kráľovnou nebolo jednoduché. Alžbeta bola dcérou Anny Boleynovej, druhej manželky Henricha VIII., a už od mladosti čelila výzvam.

Po Anninej poprave sa uskutočnilo niekoľko pokusov o vylúčenie Alžbety z nástupníckej línie, ktoré však boli neúspešné.

Po krátkej vláde Eduarda VI. nasledovala krutá vláda jej sestry Márie. Máriin nástup bol problémom. Bola oddanou katolíčkou a začala rušiť reformy z Henrichových čias, pričom upálila na hranici niekoľko významných protestantov, ktorí sa nezriekli svojej viery. Ako hlavná protestantka sa Alžbeta rýchlo stala stredobodom viacerých povstaní.

Mária vycítila hrozbu a uväznila Alžbetu v londýnskom Toweri. Azda len Máriina smrť ušetrila Alžbete život.

2. Hospodárska prosperita

Keď Alžbeta I. nastúpila na anglický trón, zdedila prakticky zbankrotovaný štát. Preto zaviedla úspornú politiku, aby obnovila rozpočtovú zodpovednosť.

Do roku 1574 sa zbavila dlhov a o 10 rokov neskôr mala koruna prebytok 300 000 libier. Jej politiku podporoval transatlantický obchod, pretrvávajúce krádeže španielskeho pokladu a obchod s africkými otrokmi.

Obchodník Thomas Gresham založil Kráľovskú burzu, ktorá slúžila ako obchodné centrum pre londýnske City počas Alžbetinej éry (dala jej kráľovskú pečať). Ukázalo sa, že bola nesmierne dôležitá pre hospodársky rozvoj Anglicka.

Sir Thomas Gresham, Anthonis Mor, okolo roku 1554. Obrázok: Public Domain, via Wikimedia Commons

Obrázok: Antonis Mor, Public domain, via Wikimedia Commons

3. Relatívny pokoj

Alžbeta I. je deviatou najdlhšie vládnucou britskou panovníčkou a treťou najdlhšie vládnucou ženskou panovníčkou po Alžbete II. a kráľovnej Viktórii. Alžbeta vyrastala v krajine rozpoltenej na náboženskom základe, preto chápala dôležitosť zachovania mieru a jej náboženská politika patrila k najtolerantnejším v tej dobe.

Bolo to v ostrom kontraste s predchádzajúcim a nasledujúcim obdobím, ktoré bolo poznačené náboženskými bojmi medzi protestantmi a katolíkmi a politickými bojmi medzi parlamentom a monarchiou.

4. Stabilná a fungujúca vláda

Alžbetina vláda bola silná, centralizovaná a efektívna vďaka reformám, ktoré zaviedol Henrich VII. a Henrich VIII. Alžbeta pod vedením svojej Tajnej rady (alebo najvnútornejších poradcov) odstránila štátne dlhy a obnovila finančnú stabilitu štátu. Tvrdé tresty pre disidentov (v rámci jej relatívne tolerantného náboženského usporiadania) tiež pomohli udržať právo a poriadok.

5. Víťazstvo nad Armádou

Španielsky kráľ Filip II., ktorý bol ženatý s Alžbetinou sestrou Máriou I., bol najmocnejším rímskokatolíckym kráľom.

V roku 1588 vyplávala španielska Armada zo Španielska s cieľom pomôcť invázii do Anglicka a zvrhnúť Alžbetu. 29. júla anglická flotila v bitke pri Gravelines ťažko poškodila "Neporaziteľnú armádu".

Päť španielskych lodí bolo stratených a mnohé boli vážne poškodené. Čoskoro nasledovalo ešte horšie, keď silný juhozápadný vietor zatlačil Armadu do Severného mora a flotila nebola schopná prepraviť invázne sily - zhromaždené guvernérom španielskeho Holandska - cez Lamanšský prieliv.

Slávny prejav kráľovnej Alžbety k vojakom zhromaždeným v Tilbury Camp mal obrovský vplyv:

"Viem, že mám telo slabej a slabej ženy, ale mám srdce a žalúdok kráľa, a to aj anglického kráľa.

Úspešná obrana kráľovstva pred inváziou v takom nevídanom rozsahu zvýšila prestíž anglickej kráľovnej Alžbety I. a podporila pocit anglickej hrdosti a nacionalizmu.

Porážka španielskej armády od Philipa Jamesa de Loutherbourg, 1796. Obrázok: Public Domain, via Wikimedia Commons

Image Credit: Philip James de Loutherbourg, Public domain, via Wikimedia Commons

6. (porovnávacia) náboženská tolerancia

Alžbetin otec Henrich VIII. a sestra Mária I. boli svedkami toho, ako sa Anglicko zmietalo medzi protestantizmom a katolicizmom, čo spôsobilo hlboké rozpory a prenasledovanie v mene náboženstva. Kráľovná Alžbeta I. chcela vybudovať stabilný, pokojný národ so silnou vládou, ktorý by bol oslobodený od vplyvu cudzích mocností v cirkevných a štátnych záležitostiach.

Hneď po tom, ako sa stala kráľovnou, vytvorila alžbetínske náboženské zriadenie. Zákon o zvrchovanosti z roku 1558 obnovil nezávislosť anglikánskej cirkvi od Ríma a udelil jej titul najvyššieho správcu anglikánskej cirkvi.

V roku 1559 bol prijatý Zákon o jednote, ktorý našiel strednú cestu medzi katolicizmom a protestantizmom. Moderný doktrinálny charakter anglikánskej cirkvi je do značnej miery výsledkom tejto dohody, ktorá sa snažila dohodnúť strednú cestu medzi dvoma vetvami kresťanstva.

Neskôr počas svojej vlády zvolala,

"Je len jeden Kristus, Ježiš, jedna viera, všetko ostatné sú spory o maličkosti."

Vyhlásila tiež, že "netúži robiť okná do ľudských duší".

Jej vláda zaujala tvrdý postoj voči katolíkom až vtedy, keď tento mier ohrozili katolícki extrémisti. V roku 1570 vydal pápež proti Alžbete exkomunikačnú bulu a aktívne podporoval sprisahania proti nej.

Sedemdesiate a osemdesiate roky 15. storočia boli pre Alžbetu nebezpečnými desaťročiami; čelila štyrom veľkým katolíckym sprisahaniam proti nej. Cieľom všetkých bolo dostať na trón katolícku Máriu, škótsku kráľovnú, a vrátiť Anglicko pod katolícku vládu.

To síce viedlo k prísnejším opatreniam voči katolíkom, ale počas jej vlády sa dosiahla relatívna harmónia.

Mária, škótska kráľovná. Obrázok: Public Domain, via Wikimedia Commons

Obrázok: Neznámy autor, Public domain, via Wikimedia Commons

7. Prieskum

Pokroky v praktických navigačných zručnostiach umožnili objaviteľom prosperovať počas alžbetínskej éry, ktorá otvorila aj výnosné svetové obchodné cesty.

Sir Francis Drake bol napríklad prvým Angličanom, ktorý oboplával zemeguľu. Alžbeta mu tiež povolila prepadávať španielske lode s pokladmi v Novom svete. V roku 1583 si Humphrey Gilbert, člen parlamentu a cestovateľ, nárokoval Newfoundland pre kráľovnú Alžbetu I. a v auguste 1585 Sir Walter Raleigh zariadil založenie prvej (hoci krátko trvajúcej) anglickej kolónie v Amerike v Roanoke.

Bez týchto úžasných objaviteľských výkonov by sa britské impérium nerozšírilo tak, ako sa rozšírilo v 17. storočí.

8. Rozkvet umenia

Dramatika, poézia a umenie za Alžbetinej vlády prekvitali. Dramatici ako Christopher Marlowe a Shakespeare, básnici ako Edmund Spenser a vedci ako Francis Bacon našli uplatnenie svojho génia často vďaka mecenášstvu členov Alžbetinho dvora. Aj samotná Alžbeta bola od začiatku svojej vlády významnou mecenáškou umenia.

Divadelné spoločnosti boli pozývané na predstavenia do jej palácov, čo pomohlo ich reputácii; predtým boli divadelné domy často odsudzované alebo zatvárané pre "nemorálnosť", ale Tajná rada zabránila starostovi Londýna zatvoriť divadlá v roku 1580 s odvolaním sa na Alžbetinu osobnú náklonnosť k divadlu.

Nielenže podporovala umenie, ale Alžbeta v ňom aj často vystupovala. Napríklad Spenserova Kráľovná víl obsahuje viacero odkazov na Alžbetu, ktorá vystupuje alegoricky ako niekoľko postáv.

Jeden z dvoch známych portrétov Williama Shakespeara, ktorého autorom je pravdepodobne John Taylor. Obrázok: Public Domain, via Wikimedia Commons

Obrázok: John Taylor, National Portrait Gallery

9. Vytvorenie zlatého veku Alžbety

Kombinácia mieru, prosperity, rozkvetu umenia a víťazstiev v zahraničí viedla mnohých historikov k tomu, že Alžbetinu vládu považujú za "zlatý vek" v anglických dejinách: obdobie expanzie, úspechu a hospodárskeho rastu v kontraste s tými, ktorí prišli bezprostredne pred ňou a po nej.

10. Pokojný prechod moci

Keď Alžbeta v marci 1603 napokon zomrela, jej poradcovia zabezpečili pokojný prechod moci na jej dediča, vtedajšieho škótskeho kráľa Jakuba VI. Na rozdiel od predchádzajúcich vlád sa nekonali žiadne protesty, sprisahania ani prevraty a Jakub v máji 1603 pricestoval do Londýna, kde ho čakali davy ľudí a oslavy.