Altın Çağ olarak adlandırılan bu dönem, İngiltere'nin zenginlik, statü ve kültür bakımından geliştiği bir dönemdi. Bakire Kraliçe I. Elizabeth'in önderliğinde İngiltere, son derece etkili ve güçlü bir ülke haline geldi.

Elizabeth Dönemi'nde, ülkenin Avrupa'daki çoğu ülkeden daha müreffeh olduğu ve sadece İspanya'nın gerçek bir rakip olduğu düşünülmektedir.

Peki İngiltere onun yönetimi altında gerçekte neleri başardı? İşte 1558'den 1603'e kadar meydana gelen bazı önemli gelişmeler:

1. İngiltere Kraliçesi Olmak

Kraliçe olmak kolay bir iş değildi. 8. Henry'nin ikinci karısı Anne Boleyn'in kızı olan Elizabeth, çok genç yaştan itibaren zorluklarla karşılaştı.

Anne'in idamından sonra Elizabeth'in veraset çizgisinden çıkarılması için birkaç girişimde bulunulduysa da bunlar başarısızlıkla sonuçlandı.

Edward'ın kısa süren saltanatını kız kardeşi Mary'nin acımasız hükümdarlığı takip etti. Mary'nin tahta geçmesi bir sorundu. Dindar bir Katolikti ve Henry'nin zamanındaki reformları geri almaya başladı, inançlarından vazgeçmeyen birkaç önemli Protestanı kazıkta yaktı. Protestanların önde gelen davacısı olarak Elizabeth hızla birkaç isyanın odak noktası haline geldi.

Tehlikeyi sezen Mary, Elizabeth'i Londra Kulesi'ne hapsetti. Elizabeth'in hayatını kurtaran belki de sadece Mary'nin ölümü oldu.

2. Ekonomik refah

I. Elizabeth İngiltere tahtına geçtiğinde neredeyse iflas etmiş bir devlet devralmıştı. Bu yüzden mali sorumlulukları yeniden tesis etmek için tutumlu politikalar uygulamaya başladı.

1574'e kadar rejimin borçlarını temizledi ve 10 yıl sonra Kraliyet 300.000 sterlinlik bir fazlaya sahip oldu. Politikaları Atlantik ötesi ticaret, İspanyol hazinesinin ısrarla çalınması ve Afrika köle ticareti ile desteklendi.

Tüccar Thomas Gresham, Elizabeth döneminde Londra Şehri için bir ticaret merkezi olarak hareket etmek üzere Kraliyet Borsası'nı kurdu (kraliyet mührünü verdi). İngiltere'nin ekonomik kalkınmasında son derece önemli olduğu kanıtlandı.

Anthonis Mor tarafından Sir Thomas Gresham, c. 1554. Resim kredisi: Kamu malı, Wikimedia Commons aracılığıyla

Resim Kredisi: Antonis Mor, Kamu malı, Wikimedia Commons aracılığıyla

3. Göreceli barış

I. Elizabeth en uzun süre hüküm süren dokuzuncu İngiliz hükümdarı ve II. Elizabeth ve Kraliçe Victoria'dan sonra en uzun süre hüküm süren üçüncü kadın hükümdardır. Dini çizgilerle bölünmüş bir ülkede büyüyen Elizabeth, barışı korumanın önemini anlamış ve dini politikaları günün en hoşgörülü politikalarından bazıları olmuştur.

Bu dönem, sırasıyla Protestanlar ve Katolikler arasındaki dini savaşlar ve parlamento ile monarşi arasındaki siyasi savaşlarla gölgelenen önceki ve sonraki dönemlerle keskin bir tezat oluşturuyordu.

4. İstikrarlı, işleyen hükümet

Henry VII ve Henry VIII tarafından yürürlüğe konan reformların da yardımıyla Elizabeth'in hükümeti güçlü, merkezi ve etkiliydi. Özel Konseyi (veya en içteki danışmanları) tarafından yönlendirilen Elizabeth, ulusal borçları temizledi ve devleti mali istikrara kavuşturdu. Muhaliflere yönelik sert cezalar da (nispeten hoşgörülü dini düzeni içinde) hukukun ve düzenin korunmasına yardımcı oldu.

5. Armada'ya karşı zafer

Elizabeth'in kız kardeşi I. Mary ile evli olan İspanya Kralı Philip II, en güçlü Roma Katolik kralıydı.

1588 yılında İspanyol Armadası, Elizabeth'i devirmek için İngiltere'nin işgaline yardımcı olmak amacıyla İspanya'dan yola çıktı. 29 Temmuz'da İngiliz filosu Gravelines Muharebesi'nde 'Yenilmez Armada'ya ağır hasar verdi.

Beş İspanyol gemisi kayboldu ve birçoğu ağır hasar gördü. Daha da kötüsü, güçlü bir güney-batı rüzgârı Armada'yı Kuzey Denizi'ne girmeye zorladı ve filo, İspanya Hollanda Valisi tarafından toplanan işgal gücünü Manş Denizi'nden geçiremedi.

Kraliçe Elizabeth'in Tilbury Kampı'nda toplanan birliklerine yaptığı ünlü konuşma son derece etkili olmuştur:

"Bedenimin zayıf ve çelimsiz bir kadından farksız olduğunu biliyorum; ama bir kralın, hem de İngiltere kralının kalbine ve midesine sahibim.

Krallığın böylesine benzeri görülmemiş bir ölçekte istilaya karşı başarıyla savunulması, İngiltere Kraliçesi I. Elizabeth'in prestijini artırdı ve İngiliz gururu ve milliyetçiliği duygusunu teşvik etti.

Philip James de Loutherbourg tarafından İspanyol Armadasının Yenilgisi, 1796. Resim kredisi: Kamu malı, Wikimedia Commons aracılığıyla

Resim Kredisi: Philip James de Loutherbourg, Kamu malı, Wikimedia Commons aracılığıyla

6. (Karşılaştırmalı) dini hoşgörü

Elizabeth'in babası Henry VIII ve kız kardeşi Mary I, İngiltere'nin Protestanlık ve Katoliklik arasında bölündüğünü, derin bölünmelere ve din adına zulme neden olduğunu görmüşlerdi. Kraliçe Elizabeth I, kilise ve devlet meselelerinde yabancı güçlerin etkisinden uzak, güçlü bir hükümete sahip istikrarlı, barışçıl bir ulus inşa etmek istiyordu.

Kraliçe olduktan hemen sonra Elizabeth Dönemi Dini Yerleşimini oluşturdu. 1558 tarihli Üstünlük Yasası, İngiltere Kilisesi'nin Roma'dan bağımsızlığını yeniden tesis etti ve kendisine İngiltere Kilisesi'nin Yüce Valisi unvanını verdi.

Daha sonra 1559'da Katoliklik ve Protestanlık arasında bir orta yol bulan Yeknesaklık Yasası kabul edildi. İngiltere Kilisesi'nin modern doktrinel karakteri büyük ölçüde Hıristiyanlığın iki kolu arasında bir orta yol bulmaya çalışan bu anlaşmanın sonucudur.

Saltanatının ilerleyen dönemlerinde şöyle haykırdı,

"Sadece tek bir Mesih, İsa, tek bir inanç vardır, geri kalan her şey önemsiz şeylerin tartışmasıdır."

Ayrıca "erkeklerin ruhlarına pencere açmak gibi bir arzusu olmadığını" da beyan etmiştir.

Hükümeti ancak Katolik aşırılık yanlıları bu barışı tehdit ettiğinde Katoliklere karşı sert bir tutum benimsedi. 1570 yılında Papa, Elizabeth'e karşı bir Papalık Aforoz Kararnamesi yayınladı ve ona karşı komploları aktif olarak teşvik etti.

1570'ler ve 1580'ler Elizabeth için tehlikeli yıllardı; kendisine karşı dört büyük Katolik komplosuyla karşı karşıya kaldı. Hepsinin amacı Katolik İskoç Kraliçesi Mary'yi tahta geçirmek ve İngiltere'yi Katolik yönetimine geri döndürmekti.

Bu durum Katoliklere karşı daha sert önlemler alınmasına neden oldu, ancak hükümdarlığı boyunca nispeten uyum sağlandı.

Mary, İskoç Kraliçesi. Resim kredisi: Kamu malı, Wikimedia Commons aracılığıyla

Resim Kredisi: Bilinmeyen yazar, Kamu malı, Wikimedia Commons aracılığıyla

7. Keşif

Denizciliğin pratik becerilerindeki gelişmeler, Elizabeth döneminde kaşiflerin gelişmesini sağlamış ve bu da karlı küresel ticaret yollarının açılmasını sağlamıştır.

Örneğin Sir Francis Drake, dünyanın çevresini dolaşan ilk İngilizdi. Ayrıca Elizabeth tarafından Yeni Dünya'daki İspanyol hazine gemilerine baskın yapma yetkisi verilmişti. 1583'te parlamento üyesi ve kaşif Humphrey Gilbert, Kraliçe I. Elizabeth için Newfoundland'ı talep etti ve Ağustos 1585'te Sir Walter Raleigh, Roanoke'da Amerika'daki ilk (kısa ömürlü de olsa) İngiliz kolonisini kurdu.

Bu şaşırtıcı keşif başarıları olmasaydı, Britanya İmparatorluğu 17. yüzyılda olduğu gibi genişleyemezdi.

8. Gelişen sanatlar

Christopher Marlowe ve Shakespeare gibi oyun yazarları, Edmund Spenser gibi şairler ve Francis Bacon gibi bilim adamları, genellikle Elizabeth'in saray üyelerinin himayesi sayesinde dehalarını ifade edecek bir alan buldular. Elizabeth'in kendisi de hükümdarlığının başlangıcından itibaren sanatın önemli bir hamisiydi.

Tiyatro kumpanyaları Elizabeth'in saraylarında gösteri yapmaya davet edilmiş ve bu da kumpanyaların itibarına katkıda bulunmuştur; daha önce tiyatro salonları 'ahlaksız' oldukları gerekçesiyle sık sık kınanmış ya da kapatılmıştı ancak Özel Konsey, Elizabeth'in tiyatroya olan kişisel düşkünlüğünü gerekçe göstererek Londra Belediye Başkanı'nın 1580 yılında tiyatroları kapatmasını engellemiştir.

Elizabeth sadece sanatı desteklemekle kalmamış, aynı zamanda sık sık sanata da yer vermiştir. Örneğin Spenser'ın Faerie Queene'i, alegorik olarak birkaç karakter olarak görünen Elizabeth'e çok sayıda atıf içerir.

William Shakespeare'in bilinen iki portresinden biri, John Taylor'a ait olduğu düşünülüyor. Resim kredisi: Kamu malı, Wikimedia Commons aracılığıyla

Resim Kredisi: John Taylor, Ulusal Portre Galerisi

9. Elizabeth Altın Çağı'nın Yaratılması

Barış, refah, gelişen sanat ve yurtdışında kazanılan zaferlerin bir araya gelmesi, birçok tarihçinin Elizabeth'in hükümdarlığını İngiliz tarihinde bir 'altın çağ' olarak görmesine yol açmıştır: kendisinden hemen önce ve sonra gelenlerin aksine bir genişleme, başarı ve ekonomik büyüme dönemi.

10. Barışçıl güç geçişi

Elizabeth sonunda Mart 1603'te öldüğünde, danışmanları iktidarın varisi İskoçya Kralı 6. James'e barışçıl bir şekilde geçmesini sağladı. Önceki saltanatların aksine, hiçbir protesto, komplo veya darbe yaşanmadı ve James Mayıs 1603'te kalabalıklar ve kutlamalar eşliğinde Londra'ya geldi.