Ezt nevezték aranykornak - ez volt az az időszak, amikor Anglia gazdagságban, státuszban és kultúrában gyarapodott. I. Erzsébet, a szűz királynő vezetésével Anglia rendkívül befolyásos és hatalmas országgá vált.

Az Erzsébet-korszakban a nemzetet virágzóbbnak tekintik, mint a legtöbb európai nemzetet, csak Spanyolország volt igazi riválisa.

De mit is ért el Anglia valójában az uralkodása alatt? Íme néhány kulcsfontosságú fejlemény, amely 1558 és 1603 között történt:

1. Anglia királynője lesz

Erzsébet VIII. Henrik második feleségének, Boleyn Annának a lánya volt, és már egészen fiatalon kihívásokkal kellett szembenéznie.

Anna kivégzése után több kísérlet is történt arra, hogy Erzsébetet eltávolítsák az öröklési sorból, ezek azonban sikertelennek bizonyultak.

VI. Edward rövid uralkodását nővére, Mária brutális uralkodása követte. Mária trónra lépése gondot okozott. Mária hívő katolikus volt, és elkezdte visszavonni a Henrik korabeli reformokat, máglyán elégetve több neves protestánst, akik nem tagadták meg hitüket. A protestánsok vezető igénylőjeként Erzsébet hamarosan több lázadás középpontjába került.

A fenyegetést érzékelve Mária bebörtönözte Erzsébetet a londoni Towerbe. Talán csak Mária halála kímélte meg Erzsébet életét.

2. Gazdasági jólét

Amikor I. Erzsébet átvette Anglia trónját, gyakorlatilag csődbe ment államot örökölt. Ezért takarékos politikát vezetett be a költségvetési felelősség helyreállítása érdekében.

1574-re megtisztította a rendszert az adósságoktól, és 10 évvel később a korona 300 000 font többletnek örvendett. Politikáját a transzatlanti kereskedelem, a spanyol kincsek tartós ellopása és az afrikai rabszolga-kereskedelem lendítette fel.

Thomas Gresham kereskedő alapította a Royal Exchange-t, hogy Erzsébet korában London városának kereskedelmi központjaként működjön (ő adta rá a királyi pecsétet), ami óriási jelentőségűnek bizonyult Anglia gazdasági fejlődésében.

Sir Thomas Gresham, Anthonis Mor, 1554 körül. Képhitel: Public Domain, a Wikimedia Commonson keresztül.

Képhitel: Antonis Mor, Public domain, a Wikimedia Commonson keresztül

3. Relatív béke

I. Erzsébet a kilencedik leghosszabb ideig uralkodó brit uralkodó, és a harmadik leghosszabb ideig uralkodó női uralkodó II. Erzsébet és Viktória királynő után. Mivel Erzsébet egy vallási határok között szétszakított országban nőtt fel, megértette a béke fenntartásának fontosságát, és valláspolitikája a kor egyik legtoleránsabbja volt.

Ez éles ellentétben állt az előző és az azt követő időszakkal, amelyeket a protestánsok és katolikusok közötti vallási, illetve a parlament és a monarchia közötti politikai csatározások jellemeztek.

4. Stabil, működő kormány

A VII. és VIII. Henrik által bevezetett reformok segítségével Erzsébet kormánya erős, központosított és hatékony volt. Titkos tanácsának (vagy legbelsőbb tanácsadóinak) irányításával Erzsébet eltörölte az államadósságokat és helyreállította az állam pénzügyi stabilitását. A másként gondolkodókra kiszabott szigorú büntetések (a viszonylag toleráns vallási rendjén belül) szintén segítettek a törvényesség fenntartásában.

5. Győzelem az Armada felett

II. Fülöp spanyol király, aki Erzsébet húgának, I. Máriának a felesége volt, a leghatalmasabb római katolikus király volt.

1588-ban a spanyol Armada kihajózott Spanyolországból azzal a céllal, hogy segítse Anglia invázióját Erzsébet megbuktatása érdekében. Július 29-én az angol flotta súlyosan megrongálta a "Legyőzhetetlen Armadát" a gravelines-i csatában.

Öt spanyol hajó odaveszett, és sokan súlyosan megrongálódtak. A legrosszabb hamarosan következett, amikor az erős délnyugati szél az Északi-tengerre kényszerítette az Armadát, és a flotta nem tudta átvinni a Csatornán a spanyol Hollandia kormányzója által összegyűjtött inváziós erőt.

Erzsébet királynő híres beszéde, amelyet a Tilbury táborban összegyűlt csapataihoz intézett, óriási hatással volt:

"Tudom, hogy testem csak egy gyenge és erőtlen asszonyé, de szívem és gyomrom egy királyé, és egy angol királyé is.

A királyság sikeres védelme az invázióval szemben ilyen példátlan méretű támadással szemben növelte I. Erzsébet angol királynő presztízsét, és erősítette az angol büszkeség és nacionalizmus érzését.

A spanyol armada legyőzése Philip James de Loutherbourg által, 1796. Képhitel: Public Domain, a Wikimedia Commonson keresztül.

Képhitel: Philip James de Loutherbourg, Public domain, a Wikimedia Commonson keresztül

6. (Összehasonlító) vallási tolerancia

Erzsébet apja, VIII. Henrik és nővére, I. Mária Angliát a protestantizmus és a katolicizmus között szétszakadtnak látta, ami mély megosztottságot és a vallás nevében történő üldözést okozott. I. Erzsébet királynő egy stabil, békés nemzetet akart felépíteni, erős kormánnyal, amely mentes az idegen hatalmak befolyásától az egyházi és állami ügyekben.

Közvetlenül királynővé válása után létrehozta az Erzsébet-kori vallási rendezést. 1558-ban a Supremacy Act of 1558 újra megteremtette az anglikán egyház Rómától való függetlenségét, és az anglikán egyház legfőbb kormányzójának címét adta neki.

Ezután 1559-ben elfogadták az Egységtörvényt, amely középutat talált a katolicizmus és a protestantizmus között. Az anglikán egyház modern tanítási jellege nagyrészt ennek a megegyezésnek az eredménye, amely a kereszténység két ága között igyekezett középutat találni.

Uralkodása későbbi szakaszában felkiáltott,

"Csak egy Krisztus van, Jézus, egy hit, minden más csak apróságokon való vita".

Azt is kijelentette, hogy "nem kíván ablakot nyitni az emberek lelkébe".

Kormánya csak akkor lépett fel keményen a katolikusokkal szemben, amikor a katolikus szélsőségesek veszélyeztették ezt a békét. 1570-ben a pápa pápai kiközösítő bullát bocsátott ki Erzsébet ellen, és aktívan bátorította az ellene irányuló összeesküvéseket.

Az 1570-es és 1580-as évek veszélyes évtizedek voltak Erzsébet számára; négy nagy katolikus összeesküvéssel kellett szembenéznie. Mindegyiknek az volt a célja, hogy a katolikus Mária, a skótok királynője kerüljön a trónra, és Anglia visszatérjen a katolikus uralom alá.

Ez keményebb intézkedéseket eredményezett a katolikusokkal szemben, de uralkodása során viszonylagos harmónia alakult ki.

Mária, skót királynő. Képhitel: Public Domain, a Wikimedia Commonson keresztül.

Képhitel: Ismeretlen szerző, Public domain, a Wikimedia Commonson keresztül

7. Felfedezés

A navigáció gyakorlati képességeinek fejlődése lehetővé tette a felfedezők számára, hogy az Erzsébet-korszakban gyarapodjanak, ami jövedelmező globális kereskedelmi útvonalakat is megnyitott.

Sir Francis Drake volt például az első angol, aki megkerülte a Földet. Erzsébet felhatalmazta arra is, hogy spanyol kincses hajókat fosztogasson az Újvilágban. 1583-ban Humphrey Gilbert, parlamenti képviselő és felfedező I. Erzsébet királynő számára igényt tartott Új-Fundlandra, 1585 augusztusában pedig Sir Walter Raleigh megszervezte az első (bár rövid életű) angol gyarmatot Amerikában, Roanoke-ban.

E bámulatos felfedezések nélkül a Brit Birodalom nem terjeszkedett volna úgy, ahogyan azt a 17. században tette.

8. Virágzó művészetek

Erzsébet uralkodása alatt virágzott a dráma, a költészet és a művészet. A drámaírók, mint Christopher Marlowe és Shakespeare, a költők, mint Edmund Spenser, és a tudósok, mint Francis Bacon, mind megtalálták zsenialitásuk kifejeződését, gyakran Erzsébet udvari tagjainak pártfogásának köszönhetően. Erzsébet maga is jelentős mecénása volt a művészeteknek már uralkodása kezdetétől fogva.

A színházi társulatokat meghívták, hogy lépjenek fel a palotáiban, ami jót tett a hírnevüknek; korábban a színházakat gyakran elmarasztalták vagy bezárták "erkölcstelenségük" miatt, de a Privy Council Erzsébet személyes színházszeretetére hivatkozva megakadályozta, hogy London polgármestere 1580-ban bezárassa a színházakat.

Erzsébet nemcsak támogatta a művészeteket, hanem gyakran szerepelt is. Spenser Tündérkirálynője például többször is utal Erzsébetre, aki allegorikusan több karakterként is megjelenik.

William Shakespeare két ismert portréjának egyike, amelyet John Taylor készíthetett. A kép forrása: Public Domain, a Wikimedia Commonson keresztül.

Képhitel: John Taylor, Nemzeti Portré Galéria

9. Az Erzsébet-aranykor megteremtése

A béke, a jólét, a virágzó művészetek és a külföldi győzelmek kombinációja sok történészt arra késztetett, hogy Erzsébet uralkodását az angol történelem "aranykorának" tekintse: a terjeszkedés, a siker és a gazdasági növekedés időszaka, ellentétben a közvetlenül előtte és utána következőkkel.

10. Békés hatalomváltás

Amikor Erzsébet végül 1603 márciusában meghalt, tanácsadói biztosították a hatalom békés átadását az örökösének, az akkori skót királynak, VI. Jakabnak. A korábbi uralkodásokkal ellentétben nem következett be tiltakozás, összeesküvés vagy puccs, és Jakab 1603 májusában tömegek és ünnepségek közepette érkezett Londonba.