1944 vége felé az ardenneki offenzíva Hitler hiú reményeit Antwerpen visszafoglalására, a szövetséges erők megosztására és az Egyesült Államok meggyőzésére, hogy kezdjen rendezési tárgyalásokba.

Ezt az eseményt a németek által alig több mint egy hét alatt elért mély behatolás miatt nevezték el a "domborzati csatának", ami a szövetségesek frontvonalának jelentős torzulását eredményezte.

A német támadás

A támadás a Belgiummal és Luxemburggal közös német határ mentén, nyolcvan mérföldes, hullámos, sűrűn erdős, korlátozott infrastruktúrával rendelkező szakaszon zajlott. Ez volt valószínűleg a legnehezebb terep, amellyel a nyugati fronton találkoztak, és a rossz időjárás még nehezebbé tette az átkelést.

December 16-án 05:30-kor a térségben állomásozó négy hadosztálynyi harcedzett és tapasztalatlan amerikai gyalogos kénytelen volt fedezékbe vonulni a lövészárkokban, amikor 1900 német tüzérségi ágyú bombázta őket. Az alacsony felhőzet, a téli köd és a hó kísértetiesen párosult a sűrű erdővel, és különösen baljóslatú díszletet teremtett a német gyalogság bevonulásához.

Holtan fekvő és felszerelésétől megfosztott amerikai katonák a belgiumi Honsfeldben, 1944. december 17.

A németek egy nap elkeseredett harcokon belül áttörtek, és az V. páncéloshadsereg gyorsan haladt a Maas folyó felé, amelyet december 24-re Dinantnál majdnem elért. Ezt részben a táj jellege határozta meg, az itt található alacsonyabb, nyitottabb területrész és az időjárás miatt a repülőgépek bevonásának korlátozása.

Az amerikai ellenállás megakasztja az offenzívát

Bár észak felé is volt áttörés, az nem volt olyan mély, az Elsenborn-hát kínálta az egyik védekezési pontot. Az amerikaiak kitartó ellenállása dél felé biztosította, hogy a 7. páncéloshadsereg kevéssé tudott ütközni. Így az előrenyomulás vállát hátráltatták.

Bastogne-t, amely az úthálózaton belül központi szerepet töltött be, az előrenyomulás során bekerítették, és az amerikai erősítés és védelem középpontjába került. December 23-tól az időjárási körülmények enyhültek, és a szövetséges légi erők gyorsan teljes fölénybe kerültek.

Bastogne-t december 27-re felmentették, és az ellentámadás január 3-án indult meg. A következő hetekben súlyos hóesésben a vonalat visszaszorították, és a hónap végére többé-kevésbé visszaállították az eredeti útvonalra.

Az amerikaiak 1945 elején vonultak ki Bastogne-ból.

Ez az epizód súlyos vereséget jelentett az utolsó tartalékaikat elköltő németek számára, és a nagy áldozatok ellenére az amerikai hadtörténelem egyik legnagyobb győzelmeként ünneplik.