Kuelekea mwishoni mwa 1944, mashambulizi ya Ardennes yalibeba matumaini ya bure ya Hitler ya kutwaa tena Antwerp, kugawanya majeshi ya Muungano na kushawishi Marekani kuingia katika mazungumzo ya suluhu.

Tukio hili  liliitwa “Mapigano ya Bulge” kutokana na kupenya kwa kina ndani ya Ubelgiji iliyofikiwa na Wajerumani kwa zaidi ya wiki moja, ambayo ilisababisha upotoshaji mkubwa wa mstari wa mbele wa Washirika.

Shambulio la Wajerumani

The shambulio lilitokea kwenye eneo lisilo na nguvu, lenye misitu mingi la maili themanini na miundombinu michache, kando ya mipaka ya Ujerumani na Ubelgiji na Luxemburg. Huenda hii ilikuwa eneo gumu zaidi lililokumbana na upande wa magharibi, changamoto ya kuipitia ikichangiwa na hali mbaya ya hewa.

Saa 05:30 mnamo tarehe 16 Disemba vitengo vinne vya vita vilitikisika na askari wa miguu wa Marekani wasio na uzoefu waliokuwa kwenye eneo hilo walilazimika kujificha kwenye mashimo yao huku bunduki 1,900 za kivita za Wajerumani zikiwashambulia. Wingu la chini, ukungu wa msimu wa baridi na theluji vilichanganyika kwa njia ya kutisha na msitu mnene ili kuunda hali ya kutisha sana kwa askari wa miguu wa Ujerumani.

Askari wa Marekani wakiwa wamekufa na kupokonywa vifaa huko Honsfeld, Ubelgiji, Tarehe 17 Desemba 1944.

Katika siku moja ya mapigano makali Wajerumani walipenya na Jeshi la Tano la Panzer lilifanya maendeleo ya haraka kuelekea Mto Meuse, ambalo lilikaribia kufika Dinant kwa.24 Desemba. Hii iliamuliwa kwa kiasi na asili ya mandhari, huku sehemu ya chini, iliyo wazi zaidi ya eneo ikipatikana hapa na vikwazo vya kuhusika kwa ndege kutokana na hali ya hewa.

Upinzani wa Marekani unazuia mashambulizi

Ingawa kulikuwa na mafanikio kaskazini vile vile haikuwa ya kina, na Elsenborn Ridge ikitoa moja ya pointi kwa ulinzi. Upinzani mkubwa wa Wamarekani kuelekea kusini ulihakikisha kuwa athari ndogo ilifanywa na Jeshi la Saba la Panzer. Kwa hivyo, mabega ya mapema yalirudishwa.

Bastogne, katikati mwa mtandao wa barabara, ilizingirwa wakati wa mapema na ikawa lengo la kuimarisha na ulinzi wa Marekani. Hali ya hewa ilipungua kuanzia tarehe 23 Disemba na vikosi vya anga vya Washirika vilithibitisha haraka ukuu kamili.

Bastogne iliondolewa kufikia tarehe 27 Desemba na shambulio la kukabiliana lilianzishwa tarehe 3 Januari. Laini hiyo ilirudishwa nyuma kwenye theluji nzito katika wiki zilizofuata na iliwekwa tena kwa njia yake ya asili mwishoni mwa mwezi.

Wamarekani walihama kutoka Bastogne mwanzoni mwa mwezi. 1945.

Kipindi hiki kilijumuisha kushindwa kwa Wajerumani waliotumia hifadhi zao za mwisho na, licha ya kujitolea sana, kinasherehekewa kama moja ya ushindi mkubwa katika historia ya kijeshi ya Marekani.