I slutningen af 1944 bragte Ardenneroffensiven Hitlers forgæves håb om at generobre Antwerpen videre, splittede de allierede styrker og overtalte USA til at indlede forligsforhandlinger.

Denne begivenhed blev kaldt "Ardennerne-slaget" på grund af tyskernes dybe indtrængen i Belgien i løbet af lidt mere end en uge, hvilket resulterede i en betydelig forvridning af den allierede frontlinje.

Det tyske angreb

Angrebet fandt sted langs en kuperet, stærkt skovklædt strækning på 80 mil med begrænset infrastruktur langs den tyske grænse til Belgien og Luxembourg. Dette var sandsynligvis det vanskeligste terræn på vestfronten, og udfordringen ved at krydse det blev forstærket i dårligt vejr.

Kl. 05.30 den 16. december blev de fire divisioner af rystede og uerfarne amerikanske infanterister, der var stationeret i området, tvunget til at søge dækning i deres skyttehuller, da 1.900 tyske artillerikanoner beskød dem. Den lave skydække, vintertåge og sne kombinerede sig uhyggeligt med den tætte skov for at skabe en særlig uhyggelig kulisse for det tyske infanteris indtog.

Amerikanske soldater, der ligger døde og er tømt for udstyr i Honsfeld, Belgien, den 17. december 1944.

I løbet af en dag med hårde kampe var tyskerne brudt igennem, og den 5. panserhær gjorde hurtige fremskridt mod floden Meuse, som den næsten nåede frem til Dinant den 24. december. Dette skyldtes til dels landskabets beskaffenhed med den lavere, mere åbne del af regionen, som findes her, og begrænsninger for flyenes deltagelse på grund af vejret.

Amerikansk modstand bremser offensiven

Selv om der også var et gennembrud mod nord, var det ikke så dybt, idet Elsenborn Ridge var et af punkterne for forsvaret. Amerikanernes hårdnakkede modstand mod syd sikrede, at 7. panserhær kun havde ringe indflydelse. Således blev fremrykningens skuldre holdt tilbage.

Bastogne, der var centralt placeret i vejnetværket, blev omringet under fremrykningen og blev et fokus for amerikansk forstærkning og forsvar. Vejret blev bedre fra den 23. december, og de allierede luftstyrker fik hurtigt total overhøjhed.

Bastogne blev afløst den 27. december, og modangrebet blev indledt den 3. januar. Linjen blev skubbet tilbage i de følgende uger i den tunge sne og var mere eller mindre genetableret på sin oprindelige rute ved udgangen af måneden.

Amerikanerne rykkede ud fra Bastogne i begyndelsen af 1945.

Denne episode var et stort nederlag for tyskerne, som brugte deres sidste reserver, og på trods af store ofre fejres den som en af de største sejre i amerikansk militærhistorie.