Elizabeth I var kendt som Jomfru Dronning: I en tid, hvor seksuelle skandaler kunne ruinere en kvinde, vidste Elizabeth lige så godt som alle andre, at hun ikke kunne tillade sig at blive beskyldt for noget uheldigt. Hendes mor, Anne Boleyn, havde trods alt betalt den ultimative pris for sin påståede utroskab under sit ægteskab med kong Henrik VIII.

Men under sin tidligere stedmor Catherine Parrs tag blev teenageprinsesse Elizabeth næsten indblandet i en skandale, som kunne have kostet hende alt.

Seymour-skandalen, som episoden er blevet døbt, så Catherines mand, Thomas Seymour, gøre tilnærmelser til Elizabeth som en del af et større komplot for at overtage tronen - en potentielt dødelig blanding af seksuelle intriger, magt og konspirationer.

Prinsesse Elizabeth

Henrik VIII døde i 1547 og efterlod kronen til sin 9-årige søn, den nye kong Edward VI. Edward Seymour, hertug af Somerset, blev udnævnt til Lord Protector, der skulle fungere som regent, indtil Edward blev myndig. Det var ikke overraskende, at stillingen var forbundet med en masse magt, og ikke alle var glade for Somersets nye rolle.

Prinsesserne Mary og Elizabeth befandt sig i en noget fortabt situation efter Henrys død: Hans testamente havde givet dem tilbage til arvefølgen, hvilket betød, at de var Edwards arvinger og nu stod i kø for tronen. Mary var en voksen kvinde på tidspunktet for Henrys død og var fortsat stærkt katolsk, mens Elizabeth stadig kun var en teenager.

Prinsesse Elizabeth som teenager af William Scrots, ca. 1546.

Billede: Royal Collections Trust / CC

Få uger efter Henrys død giftede hans enke, Catherine Parr, sig igen. Hendes nye mand var Thomas Seymour: De havde været forelskede i årevis og havde planlagt at gifte sig, men da Catherine havde fået Henrys opmærksomhed, måtte deres ægteskabsplaner sættes på standby.

Catherines steddatter, Elizabeth Tudor, boede også sammen med parret i deres hjem, Chelsea Manor. Teenageren Elizabeth havde haft et godt forhold til sin stedmor før Henrik VIII's død, og de to forblev tætte.

Uhensigtsmæssige forhold

Efter Seymour flyttede ind på Chelsea Manor, begyndte han at besøge teenageren Elizabeth i hendes soveværelse tidligt om morgenen, før nogen af dem var klædt på. Elizabeths guvernante, Kat Ashley, rejste Seymours opførsel - som tilsyneladende omfattede kildren og slag til Elizabeth, mens hun stadig var i nattøj - som upassende.

Catherine, Elizabeths stedmor, deltog ofte i Seymours narrestreger - på et tidspunkt hjalp hun endda med at holde Elizabeth nede, mens Seymour skar hendes kjole i stykker - og ignorerede Ashleys bekymringer og betragtede handlingerne som harmløs sjov.

Elizabeths følelser om emnet er ikke dokumenteret: nogle antyder, at Elizabeth ikke afviste Seymours legende tilnærmelser, men det virker svært at forestille sig, at den forældreløse prinsesse ville have turdet udfordre Seymour, Lord High Admiral og husbond.

Skandalen er under opsejling

På et tidspunkt i sommeren 1548 skulle den gravide Catherine angiveligt have taget Seymour og Elizabeth i et tæt favntag, og hun besluttede til sidst at sende Elizabeth væk til Hertfordshire. Kort efter flyttede Catherine og Seymour til Sudeley Castle. Catherine døde i barselsseng der i september 1548 og efterlod alle sine verdslige ejendele til sin mand.

Catherine Parr af en ukendt kunstner, ca. 1540'erne.

Billede: Public domain

Skandalen var imidlertid allerede blevet sat på plads. Den nyligt enke Seymour besluttede, at et ægteskab med den 15-årige Elizabeth ville være den bedste måde at fremme sine politiske ambitioner på og give ham mere magt ved hoffet. Før han kunne gennemføre sin plan, blev han arresteret i et forsøg på at bryde ind i kongens lejlighed på Hampton Court Palace med en ladt pistol. Hans præcise hensigter varuklart, men hans handlinger blev opfattet som alvorligt truende.

Seymour blev afhørt, og det samme gjaldt dem, der på nogen måde var forbundet med ham - herunder Elizabeth og hendes husstand. Under et enormt pres benægtede hun anklagerne om forræderi og enhver form for romantisk eller seksuel involvering med Seymour. Hun blev til sidst frikendt og løsladt uden anklage. Seymour blev fundet skyldig i forræderi og henrettet.

En lærestreg

Selv om det blev bevist, at Elizabeth var uskyldig i enhver form for intriger eller sammensværgelse, viste hele affæren sig at være en ædruelig oplevelse. Selv om hun stadig kun var 15 år gammel, blev hun betragtet som en potentiel trussel, og Seymour-skandalen var faretruende tæt på at ødelægge hendes omdømme og ende hendes liv.

Mange anser dette for at være en af de mest formative episoder i Elizabeths liv, som viste teenageprinsessen præcis, hvor farligt det kan være at lege med kærlighed og flirt, og hvor vigtigt det er at have et helt uplettet image i offentligheden - en lærdom, som hun skulle bære med sig resten af sit liv.