Billede: Venezuelas ambassade i Minsk

Denne artikel er en redigeret udskrift af The Recent History of Venezuela med professor Micheal Tarver, som kan ses på History Hit TV.

I december 1998 blev Hugo Chávez valgt til Venezuelas præsident på demokratisk vis. Men han gik hurtigt i gang med at nedbryde forfatningen og etablerede sig selv som en slags øverste leder. Hvordan har han så taget springet fra demokratisk valgt præsident til stærk mand?

Vagtskifte

Efter sin indsættelse som præsident i februar 1999 gik Chávez straks i gang med at arbejde på at erstatte landets forfatning fra 1961, som er den længst siddende forfatning i Venezuelas historie.

Hans første dekret som præsident var at beordre en folkeafstemning om oprettelse af en national forfatningsgivende forsamling, som skulle have til opgave at udarbejde den nye forfatning - en folkeafstemning, som havde været et af hans valgløfter, og som han vandt med overvældende flertal (om end med en valgdeltagelse på kun 37,8 %).

I juli blev der afholdt valg til forsamlingen, hvor alle undtagen seks af de 131 poster gik til kandidater med tilknytning til Chávez-bevægelsen.

I december, blot et år efter Chávez' valg til præsidentembedet, blev den nationale forfatningsgivende forsamlings forfatningsudkast godkendt ved endnu en folkeafstemning og vedtaget samme måned, hvilket var den første forfatning, der blev godkendt ved folkeafstemning i Venezuelas historie.

Chávez holder en miniaturekopi af forfatningen fra 1999 på det sociale verdensforum i Brasilien i 2003. Credit: Victor Soares/ABr

Ved at føre tilsyn med omskrivningen af forfatningen afskaffede Chávez det gamle regeringssystem. Han afskaffede den tokammerede kongres og indsatte i stedet en enkammeret nationalforsamling (et enkelt organ), som efterhånden blev domineret af hans politiske tilhængere. Samtidig blev lovene ændret, så præsidenterne igen blev inddraget i udvælgelsen af guvernører til at lede dede forskellige stater i landet.

Chávez styrkede også militæret med hensyn til udgifter og ressourcer og begyndte at udskifte de dommere, der sad i de forskellige kamre i Venezuelas højesteret.

Og så ændrede han lidt efter lidt landets institutioner, så de mere eller mindre var i hans lejr med hensyn til at støtte de politikker, han ønskede at gennemføre.

"Håndtering" af oppositionen

Derudover begyndte Chávez også at bruge de politiske institutioner til at håndtere dem, der blev oppositionen - en praksis, som hans efterfølger, Nicolás Maduro, har videreført - og ikke kun politiske modstandere, men også økonomiske modstandere, herunder virksomhedsejere, der måske var venstreorienterede i deres ideologi, men som stadig ikke var villige til helt at opgive kontrollen med deres virksomheder.

Soldater marcherer i Caracas under en mindehøjtidelighed for Chávez den 5. marts 2014. Kilde: Xavier Granja Cedeño / Kancelli Ecuador

Som svar på denne modstand begyndte regeringen at indføre forskellige mekanismer til at beslaglægge virksomheder, som den mente ikke fulgte de socialistiske retningslinjer, og den begyndte også at beslaglægge jord fra særligt store godser, som den mente ikke blev brugt hensigtsmæssigt til gavn for nationen.

Mange af de skridt, som Chávez tog, virkede små på det tidspunkt, men da alt var gjort, var de institutioner, der skulle beskytte den demokratiske levevis i Venezuela, enten alle væk eller var blevet fuldstændig omarbejdet, så de udelukkende bestod af såkaldte "chavister", dvs. dem, der fulgte Chávez' ideologi.