Mennesker holdt tamme katte så langt tilbage som for 9.500 år siden. Mere end måske noget andet dyr har katte fanget menneskehedens fantasi og passet ind i vores civiliserede liv, samtidig med at de har holdt os i kontakt med en smule "vild" natur. De har også nogle gange repræsenteret de "mørkere" aspekter af den menneskelige psyke.

Ligesom mennesker i dag holdt historiske kulturer katte af praktiske årsager og nød dem også for deres dekorative, morsomme og trøstende egenskaber. Her er 3 eksempler på, hvordan folk i middelalderen levede med katte.

1. Den islamiske verden

Katte havde været højt anset i Mellemøsten før islams opståen, men efterhånden som religionen spredte sig i området, overtog den dette aspekt af den lokale tradition. De var almindelige kæledyr på alle samfundslag for både mænd og kvinder.

Abu Hurairah, hvis navn bogstaveligt talt betyder killingens far, var med til at gøre katte populære i den islamiske verden. Han var Muhammeds følgesvend, og mange historier om hans liv drejer sig om katte. Han skulle have taget sig af dem, beskyttet dem mod solen og givet mad til omstrejfende katte fra den moské, som han havde ansvaret for.

Ifølge islamisk tradition er katte rituelt rene, og derfor blev de betragtet som mere egnede kæledyr end hunde eller andre "urene" dyr, hvilket førte til, at deres tilstedeværelse blev accepteret i hjemmene og endda i moskéer.

2. Europa

Katte havde ikke altid et let liv i middelalderens Europa. I modsætning til hunde, som havde haft en privilegeret plads i menneskers hjem i hvert fald siden Romerrigets dage, blev katte set mere ambivalent på.

Katte blev forbundet med ondskab og indgik i forskellige overtroiske forestillinger, og derfor blev de ofte forfulgt i krisetider, især under den sorte død. I den flamske by Ypres blev denne voldshandling ritualiseret i Kattentoet, en fest, hvor katte blev kastet ud fra klokketårnet på byens torv.

Katte blev dog ikke hadet af alle, og mange mennesker holdt dem for at bekæmpe mus og rotter. I denne egenskab blev de også kæledyr og ledsagere.

Der er beviser for, at Europas katteejere i middelalderen virkelig knyttede bånd til deres kæledyr på trods af samfundets mistænksomhed over for deres dyr.

Katte var almindelige kæledyr i klostre, hvor de blev holdt på grund af deres evne til at gå med mus, men ofte blev de mere behandlet som kæledyr. Det mest berømte eksempel på dette var Pangur Ban, en kat fra det 9. århundrede fra et irsk kloster, som blev genstand for et digt af en anonym irsk munk.

3. Østasien

I Kina var der en lang historie med katteejerskab, og ligesom i den islamiske verden var de generelt højt anset.

De blev først indført i kinesiske husholdninger for at bekæmpe mus, men i Song-dynastiet blev de også holdt som kæledyr. Nogle katte, som f.eks. løvekatten, blev avlet specifikt for deres udseende for at gøre dem til mere attraktive kæledyr.

I Japan blev katte også betragtet positivt som held og lykke. De var populære blandt silkeproducenter, som brugte dem til at dræbe mus, der var rovdyr på silkeormene. Dette forhold er mindet i en helligdom på Tashirojima-øen.