Az emberek már 9500 évvel ezelőtt is tartottak házimacskákat. A macskák talán minden más állatnál jobban megragadták az emberiség képzeletét, mivel jól illeszkedtek civilizált életünkbe, miközben egy kis "vad" természethez tartottak bennünket. Néha az emberi psziché "sötétebb" aspektusait is megtestesítették.

A mai emberekhez hasonlóan a történelmi kultúrákban is tartottak macskákat gyakorlati célokból, valamint dekoratív, szórakoztató és megnyugtató tulajdonságaik miatt is élvezték őket. Íme 3 példa arra, hogyan éltek a középkori népek macskákkal.

1. Iszlám világ

A macskákat már az iszlám megjelenése előtt is nagyra becsülték a Közel-Keleten, de ahogy a vallás elterjedt a térségben, átvette a helyi hagyományok ezen aspektusát. A társadalom minden szintjén a férfiak és a nők körében egyaránt gyakori háziállatok voltak.

Abu Hurairah, akinek neve szó szerint a cicák atyjának fordítható, fontos szerepet játszott a macskák népszerűségének megszilárdításában az iszlám világban. Mohamed társa volt, és számos, az életéről szóló történet a macskák körül forog. Állítólag gondoskodott róluk, menedéket nyújtott nekik a nap elől, és élelmet adott a kóbor macskáknak a mecsetből, amelynek ő volt a vezetője.

Az iszlám hagyomány szerint a macskák rituálisan tiszták, ezért alkalmasabb háziállatnak tekintették őket, mint a kutyákat vagy más "tisztátalan" állatokat. Ez vezetett ahhoz, hogy jelenlétüket elfogadottnak tekintették az otthonokban, sőt a mecsetekben is.

2. Európa

A macskáknak nem mindig volt könnyű életük a középkori Európában. A kutyákkal ellentétben, amelyek legalábbis a Római Birodalom kora óta kiváltságos helyet élveztek az emberi otthonokban, a macskákra sokkal ambivalensebben tekintettek.

A macskákat a gonosszal hozták összefüggésbe, és különböző babonák részét képezték, ezért válságos időkben, különösen a fekete halál idején gyakran üldözték őket. A flamand Ypres városában ezt az erőszakot a Kattentoet nevű fesztiválon rituálissá tették, ahol a macskákat a főtéren álló harangtoronyból dobálták le.

A macskákat azonban nem gyűlölték mindenütt, és sokan azért tartották őket, hogy az egerekkel és patkányokkal elbánjanak. Ebben a minőségükben háziállatokká és társakká is váltak.

Bizonyíték van arra, hogy a középkori európai macskatulajdonosok valóban kötődtek kedvenceikhez, annak ellenére, hogy a társadalom gyanakodott az állatokra.

A macskák gyakori háziállatok voltak a kolostorokban, ahol egérfogó képességük miatt tartották őket, de gyakran inkább háziállatként kezelték őket. A leghíresebb példa erre Pangur Ban, egy 9. századi ír kolostor macskája, akiről egy névtelen ír szerzetes verset írt.

3. Kelet-Ázsia

Kínában a macskatartásnak hosszú története volt, és az iszlám világhoz hasonlóan általában nagyra becsülték őket.

A kínai háztartásokban először az egerek ellen kezdték el használni őket, de a Song-dinasztia idején már háziállatként is tartották őket. Egyes macskákat, mint például az oroszlánmacskát, kifejezetten a külsejük miatt tenyésztették ki, hogy vonzóbb háziállatok legyenek.

Japánban is pozitívan tekintettek a macskákra, mivel szerencsét hozó szimbólumnak számítottak. Népszerűek voltak a selyemkészítők körében, akik a selyemhernyókra vadászó egerek megölésére használták őket. Ennek a kapcsolatnak egy szentély állít emléket Tashirojima szigetén.