Lidé chovali domestikované kočkovité šelmy již před 9 500 lety. Kočky více než kterákoli jiná zvířata uchvátily představivost lidstva, zapadly do našeho civilizovaného života a zároveň nás spojily s kouskem "divoké" přírody. Někdy také představovaly "temnější" stránky lidské psychiky.

Stejně jako dnešní lidé, i historické kultury chovaly kočky z praktických důvodů a zároveň je měly rády pro jejich dekorativní, zábavné a uklidňující vlastnosti. Zde jsou 3 příklady toho, jak žili lidé ve středověku s kočkami.

1. Islámský svět

Kočky byly na Blízkém východě vysoce ceněny již před vznikem islámu, ale jak se náboženství v regionu šířilo, přejalo tento aspekt místní tradice. Byly běžnými domácími zvířaty na všech úrovních společnosti pro muže i ženy.

Abú Hurajra, jehož jméno v doslovném překladu znamená otec kočky, se významně zasloužil o upevnění obliby koček v islámském světě. Byl Mohamedovým společníkem a mnoho příběhů o jeho životě se točí kolem koček. Údajně se o ně staral, ukrýval je před sluncem a poskytoval potravu toulavým kočkám z mešity, kterou měl na starosti.

Podle islámské tradice jsou kočky rituálně čisté, a proto byly považovány za vhodnější domácí mazlíčky než psi nebo jiná "nečistá" zvířata. To vedlo k tomu, že jejich přítomnost v domácnostech a dokonce i v mešitách byla považována za přijatelnou.

2. Evropa

Kočky neměly ve středověké Evropě vždy snadný život. Na rozdíl od psů, kteří měli v lidských domovech výsadní postavení přinejmenším od dob Římské říše, byly kočky vnímány dvojznačněji.

Kočky byly spojovány se zlem a byly součástí různých pověr. V důsledku toho byly často pronásledovány v dobách krize, zejména v období černé smrti. Ve vlámském městě Ypres se toto násilí ritualizovalo při slavnosti Kattentoet, při níž byly kočky shazovány ze zvonice na náměstí.

Kočky však nebyly všeobecně nenáviděny a mnoho lidí je chovalo, aby se vypořádali s myšmi a krysami. V této funkci se staly také domácími mazlíčky a společníky.

Existují důkazy o tom, že evropští středověcí majitelé koček se svými mazlíčky skutečně byli srostlí, přestože společnost jejich zvířata podezřívala.

Kočky byly běžnými domácími mazlíčky v klášterech, kde byly chovány pro své myší schopnosti, ale často se s nimi zacházelo spíše jako s domácími mazlíčky. Nejznámějším příkladem byl Pangur Ban, kočka z irského kláštera z 9. století, která se stala námětem básně anonymního irského mnicha.

3. Východní Asie

V Číně mělo vlastnictví koček dlouhou historii a podobně jako v islámském světě se obecně těšily velké úctě.

Do čínských domácností se poprvé dostaly kvůli myším, ale za dynastie Song se začaly chovat i jako domácí mazlíčci. Některé kočky, jako například lví kočka, byly vyšlechtěny speciálně kvůli svému vzhledu, aby byly atraktivnějšími domácími mazlíčky.

Také v Japonsku byly kočky vnímány pozitivně díky svému postavení symbolu štěstí. Byly oblíbené mezi výrobci hedvábí, kteří je používali k zabíjení myší, jež lovily bource morušového. Tento vztah připomíná svatyně na ostrově Taširojima.