Ljudi su držali pripitomljene mačke još prije 9500 godina. Više od možda bilo koje druge životinje, mačke su zaokupile maštu čovječanstva, uklapajući se ravno u naše civilizirane živote, dok nas drže povezanima s malo 'divlje' prirode. Također su ponekad predstavljale 'mračnije' aspekte ljudske psihe.

Kao i ljudi danas, povijesne kulture držale su mačke u praktične svrhe, ali i uživale u njima zbog njihovih ukrasnih, zabavnih i utješnih kvaliteta. Evo 3 primjera kako su ljudi u srednjem vijeku živjeli s mačkama.

1. Islamski svijet

Mačke su bile visoko cijenjene na Bliskom istoku prije pojave islama, ali kako se vjera širila u regiji, usvojile su ovaj aspekt lokalne tradicije. Bile su uobičajeni kućni ljubimci na svim razinama društva i za muškarce i za žene.

Abu Hurairah, čije ime doslovno znači otac mačića, bio je važan u jačanju popularnosti mačaka u islamskom svijetu. Bio je Muhamedov pratilac i mnoge priče o njegovom životu vrte se oko mačaka. Pretpostavlja se da je brinuo o njima, sklanjao ih od sunca i hranio mačke lutalice iz džamije za koju je bio zadužen.

Islamska tradicija drži da su mačke ritualno čiste i stoga su smatrane prikladnijim kućnim ljubimcima od pasa ili drugih 'nečistih' životinja. To je dovelo do toga da se njihova prisutnost smatra prihvaćenomkuće pa čak i džamije.

2. Europa

Mačke u srednjovjekovnoj Europi nisu uvijek imale lak život. Za razliku od pasa, koji su uživali privilegirana mjesta u ljudskim domovima barem od dana Rimskog Carstva, mačke su bile viđene ambivalentnije.

Mačke su povezivane sa zlom i činile su dio raznih praznovjerja. Zbog toga su često bili progonjeni u kriznim vremenima, osobito tijekom crne smrti. U flamanskom gradu Ypresu ovo je nasilje ritualizirano u Kattentoetu, festivalu na kojem su se mačke bacale sa zvonika na gradskom trgu.

Mačke nisu bile posvuda mržene i mnogi su ih ljudi držali da imaju posla s njima. miševi i štakori. U tom su svojstvu također postale kućni ljubimci i drugovi.

Postoje dokazi da su europski srednjovjekovni vlasnici mačaka stvarno bili vezani uz svoje ljubimce unatoč sumnjičavosti društva prema njihovim životinjama.

Mačke su bile uobičajeni kućni ljubimci u samostanima gdje su ih držali zbog svojih vještina mišanja, ali često su ih tretirali više kao kućne ljubimce. Najpoznatiji primjer ovoga bio je Pangur Ban, mačak iz 9. stoljeća iz irskog samostana koji je postao tema pjesme anonimnog irskog redovnika.

3. Istočna Azija

U Kini postoji duga povijest posjedovanja mačaka i kao u islamskom svijetu općenito su bile visoko cijenjene.

Bile su prve uvedeni u kineska kućanstva za borbu protiv miševa, ali dinastija Song također ih je uveladržali kao kućne ljubimce. Neke su mačke, poput mačke lava, uzgajane posebno zbog svog izgleda kako bi bile privlačniji kućni ljubimci.

I u Japanu se na mačke gledalo pozitivno zbog njihovog statusa simbola sreće. Bili su popularni među proizvođačima svile koji su ih koristili za ubijanje miševa koji su lovili svilene bube. Ovaj odnos obilježava se u svetištu na otoku Tashirojima.