Tijekom Američkog građanskog rata, general-bojnik Unije William T. Sherman porazio je snage Konfederacije u bitci za Atlantu 2. rujna 1864. Zatim je marširao svoje trupe gotovo 300 milja kroz Georgiju, od Atlante do Savannaha, prakticirajući politiku 'spaljene zemlje' dok su išli, uništavajući imovinu, pljačkajući dobra i s ciljem "natjerati Georgiju da zavija".

U konačnici, Shermanov Marš na more, kako je postalo poznato, bio je čin uništenja koji razorio je moral i infrastrukturu Konfederacijskog juga i ubrzao predaju Konfederacije.

Ovo je povijest Shermanovog ozloglašenog marša.

Porijeklo građanskog rata

Američki građanski rat vodila se od 1861-1865. Nakon godina povećanih napetosti između sjevernih i južnih država, vojske Unije i Konfederacije krenut će u bitku u najsmrtonosnijem ratu ikada vođenom na američkom tlu, dok su odluke o ropstvu, pravima država i širenju na zapad visjele o koncu.

Većina borbi odvijala se na jugu, sa sjevernim vojskama koje su nastojale prekinuti kritične linije opskrbe kako bi oslabile vojsku Konfederacije i zaustavile rat. Do 1864., sjevernjački moral je opadao jer je predsjednik Abraham Lincoln tražio reizbor. Srećom po njega, bitka za Atlantu dogodit će se u rujnu – pobjeda Unije i poticaj duhu Unije koji ćeu konačnici pomoći Lincolnu da osvoji drugi mandat.

Bitka se smatrala velikom pobjedom za Sjever, budući da je Atlanta bila ključno željezničko čvorište i industrijsko središte Konfederacije. Njegovim padom Unija se nadala da će civili Konfederacije, za koje se znalo da su neprijateljski raspoloženi, sumnjati da se rat može dobiti.

Početak marša

Nakon bitke za Atlantu 2. rujna 1864. General bojnik William T. Sherman i njegove trupe krenut će na ono što je danas poznato kao Shermanov marš do mora. Protežući se od 15. studenog do 21. prosinca 1864. i putujući preko 285 milja, sjeverna vojska će se probiti kroz Georgiju, od Atlante do Savannaha, ostavljajući za sobom stazu uništenja i plašeći stanovništvo Georgije da napusti stvar Konfederacije.

Fotografija Williama T. Shermana iz ranih 1860-ih.

Sherman je vjerovao da civili trebaju razumjeti koliko je rat težak, rani primjer prakticiranja 'totalnog rata': ovaj koncept, prvi označen 1935., tvrdi da rat nije samo između dviju vojski, već je to događaj koji utječe na sve u populaciji kroz ciljanje civilnih resursa i infrastrukture. Kroz ovaj marš, Sherman je vjerovao da će Konfederacija biti bačena na koljena, i bio je u pravu.

Nakon poraza Konfederacije u bitci za Atlantu, general John Bell Hood je marširao svoju južnu vojsku do Tennesseeja, u nadi da će tjeranjeShermanovu vojsku da ih potjera i bori se. U biti, Sherman je ignorirao Hooda, ostavši u Georgiji i dopustivši drugim trupama Unije da se bore, i na kraju poraze, Hoodovu vojsku u Tennesseeju. Zbog Hoodovog napuštanja Atlante, nije ostalo mnogo vojnika za obranu grada, a Sherman je uspio uništiti oko 40% gradske infrastrukture i poduzeća nakon što je naredio civilima da se evakuiraju.

Raširena razaranja

Na maršu od 285 milja, Shermanovih 60 000 vojnika dobilo je naredbu da obilno traže hranu i skupljaju meso, kukuruz i povrće, kao i sve ostalo što je potrebno za opskrbu namirnicama za 10 dana. Općenito, nije im bilo dopušteno ulaziti u prostorije ljudi, iako su vojnici u slučaju sukoba smjeli uzvratiti jednakom ili većom silom.

Poznato, Sherman je želio "natjerati Georgiju da zavija", uništavajući sposobnost Georgie da opremi i hraniti se i demoralizirati civile na pokornost, dodajući psihološki element njegovoj ratnoj strategiji.

Shermanove trupe bile su razorne, unatoč njegovom kodeksu ponašanja, jer je mnogo toga bilo prepušteno tumačenju. Kad bi bili u potrazi za hranom, vojnici bi uništavali imovinu, pljačkali i krali. Marširajući 10-12 milja dnevno, Sherman je procijenio da su tijekom svog putovanja napravili štetu od oko 100.000.000 dolara, što bi danas bilo oko 1,6 milijardi dolara.

Gravura Shermanovog marša do mora iz 19. stoljeća.

Zasluga za sliku: javna domena

Od Atlante do Milledgevillea i do Savannaha

Nakon što su napustili Atlantu, vojnici su stigli do glavnog grada tadašnje države, Milledgevillea. Dok su bili tamo, službeno su ukinuli uredbu o otcjepljenju (za što nisu imali ovlasti).

Nakon Milledgevillea, vojska je konačno ušla u Savannah, gdje je Sherman poslao poruku Lincolnu da ga obavijesti da su imali napravio je. Na putu su vojnici bili dobro uhranjeni, gotovo da nisu nailazili na vatru ili otpor. Bili su dobro raspoloženi, a taj duh se vidio iu poruci predsjedniku.

Odbjegli robovi i crni radnici pridružili su se maršu

Sherman nije bio poznat po podršci aboliciji, unatoč tome što je bio Unija Generale, pa kad su se robovi i crni radnici priključili vojsci, Sherman im je dopustio da ostanu, ali nije bio oduševljen. Kao rezultat toga, susreo se s abolicionistima kako bi utvrdio koji bi bio najbolji način djelovanja za ovu skupinu te mu je savjetovano da im osigura zemlju, dopuštajući im da sami uzgajaju usjeve i posjeduju vlastitu imovinu.

Sherman proglasio je ratnu naredbu, dopuštajući parcele od 40 jutara i naredivši svojoj vojsci da posudi mazgu kako bi pomogla obiteljima da započnu, što je dovelo do uvjerenja da će se preraspodjela zemlje dogoditi za sve bivše porobljene ljude nakon što je rat dobiven, obećanje koje nije ispunjeno . Iako su mnoge obitelji počele donositi usjeve i započeti novi životu godinama nakon naredbe, mnoge će parcele zemlje biti vraćene u posjed pod Johnsonovom upravom, jer je fokus postao na najamnom radu, a ne na vlasništvu nad zemljom tijekom ere rekonstrukcije.

Shermanove trupe putovale su 650 milja u 100 dana

Nakon što su podigli pakao u Georgiji i odmorili se nekoliko tjedana u Savani, Shermanove su trupe nastavile prema Južnoj i Sjevernoj Karolini. Brojan od 100.000 vojnika nakon što je stiglo pojačanje, pohod u Južnu Karolinu bio je osoban, jer je otcjepljenje – i izdaja – započela u ovoj državi, a prema Shermanu, tamo će i završiti.

Njegovi vojnici bili su destruktivniji u Južnoj Karolini nego u Georgiji, a glavni grad države Columbia spaljen je do temelja, iako je za raspravu tko je za to kriv. Nakon što su prošli kroz Južnu Karolinu, vojnici su 1865. nastavili u Sjevernu Karolinu, gdje su se konačno sukobili s jednom malom vojskom, potisnuvši ih s lakoćom.

Ukupno, od Georgije do Sjeverne Karoline, Shermanove trupe su putovale 650 milja u manje od 100 dana marša i osvojili 3 glavna grada. Izgubio je samo oko 600 ljudi od prvobitne vojske od 60 000 i uspio je narasti na 100 000 vojnika.

Marš je ozbiljno oštetio Jug

U jednoj od najvećih pobjeda u građanskom ratu, Shermanove trupe uspjele su izbaciti vjetar s juga, uništivši 300 milja željezničkih pruga,mostova, telegrafskih linija i druge infrastrukture. Zaplijenili su oko 5000 konja, 4000 mazgi, 13 000 grla stoke i 10 000 000 funti kukuruza/stočne hrane.

Uspjeli su uništiti tvornice pamuka i mlinove, gospodarsku okosnicu juga. Sve je to postignuto djelovanjem izvan standardnih vojnih načela, zalaskom duboko u neprijateljski teritorij bez vlastite opskrbe ili komunikacijskih linija, rizik koji se uvelike isplatio vojsci Unije.

U konačnici, Shermanov marš do mora izbrisao strategiju Konfederacije. Dolazeći s juga s Ulyssesom S. Grantom koji se kretao sa sjevera, vojska Unije uspjela je uhvatiti Roberta E. Leeja s dobro uhranjenom i energičnom vojskom.