Tokom američkog građanskog rata, general-major Unije William T. Sherman porazio je snage Konfederacije u bici kod Atlante 2. septembra 1864. Zatim je marširao svoje trupe skoro 300 milja kroz Gruziju, od Atlante do Savanne, prakticirajući politiku 'spaljene zemlje' dok su išli, uništavajući imovinu, pljačkajući robu i pokušavajući da "natjeraju Gruziju da urla".

Na kraju, Shermanov marš na more, kako je postalo poznato, bio je čin razaranja koji je devastirao moral i infrastrukturu Juga Konfederacije i ubrzao predaju Konfederacije.

Evo istorije Shermanovog ozloglašenog marša.

Počeci građanskog rata

Građanski rat u Americi se borio od 1861-1865. Nakon godina pojačanih tenzija između sjevernih i južnih država, vojske Unije i Konfederacije krenule bi u bitku u najsmrtonosnijem ratu ikada vođenom na američkom tlu, dok su odluke o ropstvu, pravima država i širenju na zapad visile o koncu.

Većina borbi odvijala se na jugu, a sjeverne armije su pokušavale prekinuti kritične linije snabdijevanja kako bi oslabile vojsku Konfederacije i zaustavile rat. Do 1864. moral na sjeveru je opadao jer je predsjednik Abraham Lincoln tražio ponovni izbor. Na njegovu sreću, bitka za Atlantu će se desiti u septembru – pobeda Unije i pojačanje duha Unije koji ćena kraju pomoći Linkolnu da osvoji drugi mandat.

Bitka je viđena kao velika pobjeda za Sjever, jer je Atlanta bila ključno željezničko čvorište i industrijski centar Konfederacije. Sa njenim padom, Unija se nadala da će civili Konfederacije, za koje se znalo da su neprijateljski raspoloženi, sumnjati da bi rat mogao dobiti.

Počevši marš

Nakon bitke kod Atlante 2. septembra 1864. General-major William T. Sherman i njegove trupe će krenuti u ono što je sada poznato kao Shermanov marš na more. U periodu od 15. novembra do 21. decembra 1864. i putujući preko 285 milja, sjeverna vojska će se probiti kroz Gruziju, od Atlante do Savanne, ostavljajući put uništenja za sobom i plašeći stanovništvo Gruzije da napusti stvar Konfederacije.

Fotografija Williama T. Shermana iz ranih 1860-ih.

Sherman je vjerovao da civili moraju razumjeti koliko je rat bio težak, rani primjer prakticiranja 'totalnog rata': ovaj koncept, prvi označen 1935. godine, tvrdi da rat nije samo između dvije vojske, već je događaj koji pogađa sve u populaciji kroz ciljanje civilnih resursa i infrastrukture. Kroz ovaj marš, Sherman je vjerovao da će Konfederacija pasti na koljena, i bio je u pravu.

Nakon gubitka Konfederacije u bici kod Atlante, general John Bell Hood je marširao svoju južnu vojsku na Tennessee, u nadi da će prisiljavanjeShermanova vojska da ih potjera i bori se. U suštini, Šerman je ignorisao Huda, ostavši u Džordžiji i dopuštajući drugim trupama Unije da se angažuju, i na kraju poraze, Hoodovu vojsku u Tenesiju. Zbog Hoodovog napuštanja Atlante, nije preostalo mnogo vojnika za odbranu grada, a Sherman je uspio uništiti oko 40% gradske infrastrukture i poslovanja nakon što je naredio civilima da se evakuiraju.

Rasprostranjena razaranja

Na maršu od 285 milja, Shermanovih 60.000 vojnika dobilo je naređenje da se obilno hrane i skuplja meso, kukuruz i povrće, kao i sve ostalo što je potrebno za 10 dana. Generalno, nije im bilo dozvoljeno da uđu u prostorije ljudi, iako je vojnicima bilo dozvoljeno da uzvrate jednakom ili većom snagom, ako su bili antagonizirani.

Čuto je da je Sherman želio „natjerati Gruziju da zavija“, uništavajući sposobnost Gruzije da opremi i hrani se i demorališe civile u pokornost, dodajući psihološki element njegovoj ratnoj strategiji.

Šermanove trupe su bile ometajuće, uprkos njegovom kodeksu ponašanja, koliko je bilo prepušteno tumačenju. Kada bi krenuli u ishranu, vojnici bi uništavali imovinu, pljačkali i krali. Marširajući 10-12 milja dnevno, Sherman je procijenio da su tokom svog putovanja napravili štetu od oko 100.000.000 dolara, što bi danas iznosilo oko 1,6 milijardi dolara.

Gravura Shermanovog marša na more iz 19. stoljeća.

Image Credit: Public Domain

Od Atlante do Milledgevillea i na Savannah

Nakon napuštanja Atlante, vojnici su stigli do glavnog grada tadašnje države, Milledgevillea. Dok su bili tamo, formalno su ukinuli uredbu o secesijama (za šta nisu imali ovlaštenja).

Nakon Milledgevillea, vojska je konačno ušla u Savannu, gdje je Sherman poslao poruku Linkolnu da ga obavijesti da su napravio je. Na putu, trupe su bile dobro hranjene, jedva da su nailazile na vatru ili otpor. Bili su dobro raspoloženi i taj duh je prenošen u poruci predsjedniku.

Odbjegli robovi i crni radnici pridružili su se maršu

Sherman nije bio poznat po tome što je podržavao aboliciju, iako je bio Unija Generale, pa kada su se porobljene osobe i crni radnici priključili vojsci, Sherman im je dozvolio da ostanu, ali nije bio oduševljen. Kao rezultat toga, sastao se sa abolicionistima kako bi odredio koji bi bio najbolji način djelovanja za ovu grupu i savjetovao im se da im obezbijedi zemljište, omogućavajući im da sami uzgajaju usjeve i posjeduju svoju imovinu.

Sherman proglasio ratni poredak, dozvoljavajući parcele od 40 jutara i naredivši svojoj vojsci da pozajmi mazgu kako bi pomogao porodicama da započnu, što je dovelo do vjerovanja da će se preraspodjela zemlje za sve ranije porobljene ljude nakon pobjede u ratu, obećanje koje nije ispunjeno . Iako su mnoge porodice počele davati usjeve i započinju novi životu godinama nakon naredbe, mnoge zemljišne parcele će biti vraćene u posed Džonsonove administracije, pošto je fokus postao na najamnom radu, a ne na vlasništvu nad zemljom tokom ere rekonstrukcije.

Šermanove trupe su prešle 650 milja za 100 dana

Nakon što su podigli pakao u Džordžiji i odmarali se nekoliko sedmica u Savani, Shermanove trupe su nastavile u Južnoj i Sjevernoj Karolini. Brojan od 100.000 vojnika nakon što je stigla pojačanja, pohod u Južnu Karolinu bio je lični, jer je secesija – i izdaja – počela u ovoj državi, a prema Shermanu, i tu će se završiti.

Njegovi vojnici su bili destruktivniji u Južnoj Karolini nego u Džordžiji, a glavni grad države Kolumbija je spaljen do temelja, iako je o tome čija je krivica bila predmet rasprave. Nakon što su prošli kroz Južnu Karolinu, vojnici su nastavili u Sjevernu Karolinu 1865. godine, gdje su se konačno sukobili s jednom malom vojskom, potiskujući ih s lakoćom.

Ukupno, od Georgije preko Sjeverne Karoline, Shermanove trupe su putovale 650 milja za manje od 100 marširanih dana i zauzeo 3 glavnog grada države. Izgubio je samo oko 600 ljudi od prvobitne vojske od 60.000 i mogao je narasti na 100.000 vojnika.

Marš je ozbiljno oštetio Jug

U jednoj od najvećih pobjeda u građanskom ratu, Shermanove trupe uspjele su izbaciti vjetar s juga, uništivši 300 milja željezničkih pruga,mostovi, telegrafske linije i druga infrastruktura. Procjenjuje se da su zaplijenili oko 5.000 konja, 4.000 mazgi, 13.000 grla stoke i 10.000.000 funti kukuruza/stočne hrane.

Uspjeli su uništiti prečišćavanje pamuka i mlinove, ekonomsku kičmu juga. Sve je to postignuto djelovanjem izvan standardnih vojnih principa, odlaskom duboko u neprijateljsku teritoriju bez vlastitih opskrbnih ili komunikacijskih linija, rizik koji se uvelike isplatio za vojsku Unije.

Na kraju, Shermanov marš na more uništio strategiju Konfederacije. Dolazeći s juga sa Ulysses S. Grantom koji je krenuo sa sjevera, vojska Unije uspjela je uhvatiti Roberta E. Leea sa dobro hranjenom i energičnom vojskom.