Durante la Guerra Civil estadounidense, el General de División de la Unión William T. Sherman derrotó a las fuerzas confederadas en la Batalla de Atlanta el 2 de septiembre de 1864. A continuación, hizo marchar a sus tropas casi 300 millas a través de Georgia, desde Atlanta hasta Savannah, practicando una política de "tierra quemada" a su paso, destrozando propiedades, saqueando bienes y con el objetivo de "hacer aullar a Georgia".

En última instancia, la Marcha al Mar de Sherman, como llegó a conocerse, fue un acto de destrucción que devastó la moral y la infraestructura del Sur confederado y aceleró la rendición de la Confederación.

Aquí está la historia de la notoria marcha de Sherman.

Orígenes de la Guerra Civil

La Guerra de Secesión estadounidense se libró entre 1861 y 1865. Tras años de tensiones crecientes entre los estados del norte y del sur, los ejércitos de la Unión y de la Confederación se enfrentaron en la guerra más mortífera jamás librada en suelo estadounidense, mientras las decisiones sobre la esclavitud, los derechos de los estados y la expansión hacia el oeste pendían de un hilo.

La mayor parte de los combates se produjeron en el sur, donde los ejércitos del norte intentaban interrumpir las líneas de suministro críticas para debilitar al ejército confederado y detener la guerra. En 1864, la moral del norte estaba decayendo mientras el presidente Abraham Lincoln buscaba la reelección. Afortunadamente para él, en septiembre se produciría la Batalla de Atlanta, una victoria de la Unión y una inyección de moral que, en última instancia, ayudaría a Lincoln a ganar un referéndum.segundo mandato.

La batalla se consideró una gran victoria para el Norte, ya que Atlanta era un nudo ferroviario y un centro industrial clave para la Confederación. Con su caída, la Unión esperaba que los civiles confederados, que tenían fama de hostiles, dudaran de que se pudiera ganar la guerra.

Inicio de la marcha

Después de la batalla de Atlanta, el 2 de septiembre de 1864, el general de división William T. Sherman y sus tropas se embarcaron en lo que hoy se conoce como la Marcha de Sherman hacia el Mar. Entre el 15 de noviembre y el 21 de diciembre de 1864, el ejército del norte atravesó Georgia, desde Atlanta hasta Savannah, dejando una estela de destrucción a su paso y atemorizando a la población de Georgia.a abandonar la causa confederada.

Una fotografía de William T. Sherman de principios de la década de 1860.

Sherman creía que los civiles debían comprender lo difícil que era la guerra, un ejemplo temprano de la práctica de la "guerra total": este concepto, etiquetado por primera vez en 1935, sostiene que la guerra no es sólo entre dos ejércitos, sino que es un acontecimiento que afecta a todos los miembros de una población a través del ataque a los recursos e infraestructuras civiles. A través de esta marcha, Sherman creía que la Confederación sería llevada a surodillas, y tenía razón.

Tras la derrota confederada en la batalla de Atlanta, el general John Bell Hood dirigió su ejército sureño a Tennessee, con la esperanza de obligar al ejército de Sherman a perseguirlos y luchar. Esencialmente, Sherman ignoró a Hood, quedándose en Georgia y permitiendo que otras tropas de la Unión se enfrentaran, y finalmente derrotaran, al ejército de Hood en Tennessee. Debido al abandono de Atlanta por parte de Hood, no quedaban muchas tropas paradefender la ciudad, y Sherman fue capaz de destruir alrededor del 40% de la infraestructura de la ciudad y las empresas después de ordenar a los civiles a evacuar.

Destrucción generalizada

En la marcha de 285 millas, las 60.000 tropas de Sherman recibieron órdenes de forrajear abundantemente y recoger carne, maíz y verduras, así como cualquier otra cosa necesaria para hacer provisiones para 10 días. En general, no se les permitía entrar en los locales de la gente, aunque si se les antagonizaba, los soldados podían tomar represalias con igual o mayor fuerza.

Como es sabido, Sherman quería "hacer aullar a Georgia", arruinando su capacidad para equiparse y alimentarse y desmoralizando a la población civil hasta la sumisión, añadiendo un elemento psicológico a su estrategia de guerra.

A pesar de su código de conducta, las tropas de Sherman causaban disturbios, ya que muchas cosas se dejaban a la interpretación. Cuando salían a buscar comida, los soldados destruían propiedades, saqueaban y robaban. Marchando entre 10 y 12 millas al día, Sherman calculó que causaron unos 100.000.000 de dólares en daños a lo largo de su viaje, lo que equivaldría a unos 1.600 millones de dólares hoy en día.

Un grabado del siglo XIX de la Marcha al Mar de Sherman.

Crédito de la imagen: Dominio público

De Atlanta a Milledgeville y a Savannah

Tras abandonar Atlanta, los soldados llegaron a la capital del estado en aquel momento, Milledgeville, y allí revocaron formalmente la ordenanza de secesión (para lo que no tenían autoridad).

Después de Milledgeville, el ejército entró finalmente en Savannah, donde Sherman envió un mensaje a Lincoln para hacerle saber que lo habían conseguido. Durante el viaje, las tropas estuvieron bien alimentadas, apenas encontraron fuego o resistencia. Estaban de buen humor, y ese espíritu se transmitió en el mensaje al presidente.

Esclavos fugitivos y trabajadores negros se unieron a la marcha

Sherman no era conocido por apoyar la abolición, a pesar de ser un general de la Unión, por lo que cuando los esclavos y los trabajadores negros se unieron al ejército, Sherman les permitió quedarse, pero no estaba muy emocionado. Como resultado, se reunió con los abolicionistas para determinar cuál sería el mejor curso de acción para este grupo y se le aconsejó que les proporcionara la tierra, lo que les permite cultivar por sí mismos.y poseer su propia propiedad.

Sherman proclamó una orden de guerra, permitiendo parcelas de 40 acres y ordenando a su ejército que prestara una mula para ayudar a las familias a empezar, lo que llevó a la creencia de que la redistribución de la tierra se produciría para todas las personas anteriormente esclavizadas después de ganar la guerra, una promesa que no se cumplió. Aunque muchas familias comenzaron a cosechar y a empezar una nueva vida en los años posteriores a la orden, muchas parcelas de tierra seríanDurante la Reconstrucción, la atención se centró en el trabajo asalariado y no en la propiedad de la tierra.

Las tropas de Sherman recorrieron 650 millas en 100 días

Tras sembrar el caos en Georgia y descansar unas semanas en Savannah, las tropas de Sherman continuaron hacia Carolina del Sur y del Norte. Con 100.000 soldados tras la llegada de los refuerzos, la marcha hacia Carolina del Sur fue personal, ya que la secesión -y la traición- comenzó en este estado y, según Sherman, también terminaría allí.

Sus soldados fueron más destructivos en Carolina del Sur que en Georgia, y la capital del estado, Columbia, fue quemada hasta los cimientos, aunque se discute de quién fue la culpa. Después de abrirse paso a través de Carolina del Sur, los soldados continuaron hacia Carolina del Norte en 1865, donde finalmente se enfrentaron a un pequeño ejército, haciéndoles retroceder con facilidad.

En total, desde Georgia hasta Carolina del Norte, las tropas de Sherman recorrieron 650 millas en menos de 100 días de marcha y capturaron las capitales de 3 estados. Sólo perdió unos 600 hombres del ejército original de 60.000 y pudo llegar a tener 100.000 soldados.

La marcha perjudicó gravemente al Sur

En una de las mayores victorias de la Guerra de Secesión, las tropas de Sherman consiguieron dejar sin aliento al Sur, destruyendo 300 millas de líneas de ferrocarril, puentes, líneas telegráficas y otras infraestructuras. Se calcula que confiscaron 5.000 caballos, 4.000 mulas, 13.000 cabezas de ganado y 10.000.000 de libras de maíz/forraje.

Fueron capaces de destruir las fábricas de algodón y los molinos, la columna vertebral económica del sur. Todo esto se logró operando fuera de los principios militares estándar, adentrándose en territorio enemigo sin líneas de suministro o comunicación para ellos, un riesgo que se pagó en gran medida para el ejército de la Unión.

En última instancia, la Marcha hacia el Mar de Sherman aniquiló la estrategia confederada. Procedente del Sur y con Ulysses S. Grant avanzando desde el Norte, el ejército de la Unión fue capaz de atrapar a Robert E. Lee con un ejército bien alimentado y lleno de energía.