La palabra vikingo significa "incursión pirata" en nórdico antiguo, y la época de los vikingos (entre 700 y 1100 d.C.) es famosa por la sanguinaria agresividad de sus guerreros. Podría decirse que el guerrero vikingo más famoso fue el semilegendario rey del mar Ragnar Lothbrok ( Ragnarr Loðbrók en nórdico antiguo), que supuestamente dirigió incursiones a lo largo de la costa de Inglaterra.

La ambigüedad impregna gran parte de lo que se cree saber sobre Ragnar Lothbrok. Muchas de sus aventuras, si no todas, son míticas, y la vida de Lothbrok pasó en gran parte a la leyenda en la literatura medieval europea creada mucho después de su muerte a través de las "sagas islandesas", basadas en personas y hechos reales, aunque también algo embellecidas y en parte inventadas. Las numerosas incursiones de Lothbrok en el siglo IX contraFrancia, la Inglaterra anglosajona e Irlanda le valieron un papel destacado en ellas.

¿Qué se sabe realmente de Ragnar Lothbrok y cómo podemos separar la realidad histórica de la ficción?

1. Hay debate en torno a su existencia...

Las leyendas afirman que Lothbrok era hijo de un rey sueco (Sigurd Hring) y de una princesa noruega. Sin embargo, los vikingos no llevaban un registro escrito de su historia en aquella época. Muchas de las sagas islandesas se escribieron varios siglos después de la época de Ragnar Lothbrok, lo que provocó debates y dudas entre los historiadores sobre su verdadera existencia.

Algunos sostienen que las historias de Lothbrok bien podrían haberse basado en una variedad de figuras históricas que se unieron en un héroe, construido sobre la reputación del Ragnar.

Es probable que las sagas islandesas contengan algunos Sin embargo, aunque puede resultar difícil distinguir la realidad de la ficción en estas historias, algunos casos de fantasía son más evidentes que otros, como las historias de Lothbrok estrangulando a un oso hasta la muerte o luchando contra una serpiente gigante, a veces representada como un dragón.

2. ...aunque hay algunas pruebas de que existió

Aunque las pruebas son escasas, con sólo unas pocas referencias de Ragnar Lothbrok que existen en la literatura de la época, lo crucial es que existen.

La principal fuente que narra la vida y las hazañas de Lothbrok en las sagas islandesas es la "Saga de Ragnar Lothbrok", del siglo XIII. (Otras sagas que lo mencionan son Heimskringla, Sögubrot, Historia de los hijos de Ragnar y Hervarar Saga). Esta forma de narrar historias comenzó oralmente, antes de que se escribieran para preservarlas y difundirlas.

Ragnar Lodbrok con sus hijos Ivar y Ubba, miniatura del siglo XV

Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons

Curiosamente, Lothbrok también se menciona en el documento danés Gesta Danorum La Gesta Danorum, que contiene información histórica (referida a sus matrimonios con Lagertha y Thora), así como leyendas, fue recopilada por el historiador Saxo Grammaticus. A diferencia de las sagas islandesas, la Gesta Danorum es conocida por ser un desglose geográfico bastante exacto de la dominación vikinga.

Una de las pruebas más significativas que mencionan a Lothbrok como personaje histórico real procede de la Crónica anglosajona, un documento inglés del siglo IX, también considerado fiable en general, en el que aparecen dos referencias a un incursor vikingo especialmente eminente en el año 840 d.C., "Ragnall" y "Reginherus", ambos considerados Lothbrok.

El hecho de que otros documentos históricos ajenos a la cultura vikinga de esta época también mencionen a Lothbrok por su nombre sirve para corroborar su existencia y actividad, hasta cierto punto.

3. Tuvo al menos 3 esposas

En general, se acepta que Lothbrok se casó con al menos tres mujeres.

Su primera esposa, Lagertha, fue una doncella nórdica escudera que luchó con Lothbrok como guerreros en Noruega cuando éste vengaba la muerte de su abuelo Fro. A pesar de que en una ocasión supuestamente le atacó con un sabueso y un oso que custodiaban su casa, finalmente se convirtió en la esposa de Lothbrok.

La leyenda vikinga cuenta que Lothbrok tuvo que matar a una serpiente gigante para conquistar a su segunda esposa, Thora.

Se decía que su tercera esposa, Aslaug, era hija del legendario cazador de dragones Sigurd y de la escudera Brynhildr. Lothbrok le preguntó un acertijo durante su noviazgo y le propuso matrimonio poco después, encantado por su inteligente respuesta.

Los relatos sobre las esposas de Ragnar bien pudieron ser el resultado de un intento de combinar tres leyendas separadas. La historia danesa incluye la mención de una posible cuarta esposa, Swanloga.

4. Su apodo era "Calzones Peludos" o "Calzones Peludos".

Esto se debe a que Lothbrok supuestamente hirvió sus pantalones de piel de vaca en alquitrán, lo que, según él, le protegió de la serpiente (o dragón, según algunas fuentes) mientras conseguía la mano de su segunda esposa, Thora.

5. Tuvo varios hijos, muchos de los cuales han sido verificados como auténticos personajes históricos.

Aunque las historias fantásticas sobre Lothbrok pueden ser difíciles de verificar, hay pruebas que demuestran que sus hijos podrían haber sido personajes históricos reales. Existen muchas más pruebas sobre su autenticidad que sobre el propio Lothbrok, ya que muchos de ellos vivieron en los mismos lugares y épocas que las referencias que se hacen sobre ellos. Los hijos afirmaban ser descendientes directos de Lothbrok, lo que da un contexto histórico adicional a laEl propio Lodthbrok.

Los mensajeros del Rey Ella ante los hijos de Ragnar Lodbrok

Crédito de la imagen: August Malmström, Dominio público, vía Wikimedia Commons

De hecho, se sabe que un guerrero vikingo llamado Bjorn -probablemente Bjorn Ironside, un hábil comandante naval- hizo incursiones en los alrededores de París en 857-59. Además, Ivar el Deshuesado y Ubbe figuraban entre los líderes del "Gran Ejército pagano" (se tiene constancia de que Ivar murió en Dublín en 873 y Ubbe, en Devon, en 878).

Junto con Halfdan Ragnarsson, todos son personajes auténticos. Los relatos históricos de los pueblos conquistados verifican su existencia y actividad.

Una referencia a Bjorn Ironside del historiador normando Guillermo de Jumièges en 1070 también nombraba a un rey danés, "Lothbrok", como padre de Bjorn. Unos años más tarde, el cronista Adam de Bremen mencionaba a Ivar, "el más cruel de los guerreros nórdicos", como otro de los hijos de Lothbrok. Sin embargo, no sabemos con certeza si estas referencias se referían al mismo Ragnar Lothbrok.

La primera referencia que registra los nombres de Ragnar y "Lothbrok" juntos es la del erudito islandés Ari Þorgilsson, que escribió entre 1120 y 1133, afirmando que "Ivar, hijo de Ragnar Lothbrok" había sido quien mató a Edmundo de Anglia Oriental.

Otros vikingos que afirmaban ser hijos de Lothbrok eran Hvitserk, Fridleif, Halfdan Ragnarsson y Sigurd Ojo de Serpiente. Es difícil saber si estas figuras históricas estaban emparentadas con Lothbrok por sangre, sobre todo porque en aquella época los guerreros solían reivindicar el linaje de figuras legendarias para mejorar su propio estatus. Los hombres vikingos también adoptaban a veces a hombres más jóvenes para nombrarlos sucesores.El propio Lothbrok afirmaba ser descendiente directo de Odín.

6. Tendía a favorecer las tácticas de "guerra relámpago".

Al igual que otros vikingos, varias fuentes señalan que Lothbrok utilizaba tácticas de guerra relámpago, que aterrorizaban, desmoralizaban y abrumaban a sus oponentes antes de que pudieran reunir una fuerza suficiente para oponérsele. Además, sólo luchaba cuando las probabilidades estaban a su favor.

7. Se dice que asedió París

Un líder vikingo danés, Reginheri, es una figura en la que podría basarse Lothbrok. Se dice que Reginheri asaltó las costas de Francia, culminando en un ataque y asedio a París en 845. "Carlos el Calvo" había reunido a su ejército en 2 partes a ambos lados del río Sena, por lo que Lothbrok se limitó a atacar al ejército más pequeño, aniquilándolo a la vista de sus demás compañeros.

Los franceses no deseaban enfrentarse a otro conflicto, ya que tenían preocupaciones más importantes, así que Carlos el Calvo pagó a las flotas de Ragnar con 7.000 libras de plata (unas 2,5 toneladas).

Sin embargo, las crónicas francas informan de que Lothbrok fue derrotado, muriendo él y sus hombres de enfermedad, aunque los registros daneses afirman que siguió saqueando la costa irlandesa y comenzó un asentamiento cerca de Dublín, hasta su muerte a mediados de la década de 850.

8. Fue utilizado como forma de propaganda

Parte de la literatura de la época se escribió como propaganda política: al exagerar la amenaza que suponía Lothbrok, hacía que cualquier victoria contra él pareciera más impresionante. Más tarde, las sagas afirmaron que la mera mención del nombre de Ragnar Lothbrok podía sembrar el miedo entre sus enemigos.

El legendario rey Ragnar Lodbrok, relieve en el castillo de Frederiksborg, Hillerød, Dinamarca

Crédito de la imagen: Orf3us, CC BY-SA 3.0 , vía Wikimedia Commons

Una vez muerto y cuando sus habilidades dejaron de ser una amenaza, las historias sobre la poderosa destreza de Lothbrok en la lucha cobraron aún más fuerza, mitificando aún más sus hazañas y añadiendo, sin quererlo, ambigüedad a la línea que separa la realidad de la ficción.

9. Hay debates sobre la forma de su muerte

Según el historiador danés Saxo Grammaticus Gesta Danorum Después de varias incursiones en el noroeste de Inglaterra, Ragnar fue capturado por el rey anglosajón Ælla de Northumbria y arrojado a un nido de serpientes para que muriera. Durante su muerte, se dice que Lothbrok dijo: "Cómo gruñirían los cerditos si supieran lo que sufre el viejo jabalí", presagiando la venganza que se cobrarían sus hijos. También se dice que recordaba victorias anteriores y esperaba con ansiaa la perspectiva de entrar en una gran sala de banquetes para los guerreros vikingos muertos después de su muerte, el Valhalla .

Aunque esta historia también se relata en obras islandesas posteriores (Ragnars saga loðbrókar y Þáttr af Ragnarssonum), otros historiadores creen que Ragnar Lothbrok murió en algún momento entre 852-856 durante una tormenta en uno de sus viajes por el mar de Irlanda mientras saqueaba las costas de este país.

10. Sus "hijos" dejaron un impacto duradero en Gran Bretaña

La muerte de Lothbrok se convirtió en un incentivo para animar a muchos de sus hijos a aliarse y establecer un frente unificado con otros guerreros nórdicos contra Inglaterra. Este "Gran Ejército pagano" (de aproximadamente 4.000 hombres, en una época en la que los ejércitos solían contar con apenas centenares) desembarcó en Inglaterra en 865, donde mataron a Edmundo el Mártir y más tarde al rey Ælla, marcando el inicio de la ocupación vikinga en partes de Inglaterra.