Słowo Viking oznacza w języku staronordyjskim "piracki rajd", a epoka wikingów (pomiędzy 700-1100 r. n.e.) rzeczywiście słynie z krwiożerczej agresji swoich wojowników. Prawdopodobnie najsłynniejszym wojownikiem wikingów był półlegendarny król morski, Ragnar Lothbrok ( Ragnarr Loðbrók w języku staronordyjskim), który podobno prowadził najazdy wzdłuż wybrzeża Anglii.

Niejednoznaczność przenika wiele z tego, co uważa się za znane o Ragnarze Lothbroku. Wiele, jeśli nie wszystkie, jego przygody są mityczne, a życie Lothbroka w dużej mierze przeszło do legendy w średniowiecznej literaturze europejskiej, stworzonej długo po jego śmierci poprzez "islandzkie sagi". Były one oparte na prawdziwych ludziach i wydarzeniach, ale również nieco upiększone i częściowo zmyślone. Liczne najazdy Lothbroka w IX wieku naFrancja, Anglia anglosaska i Irlandia zyskały w nich znaczącą rolę.

Co więc właściwie wiadomo o Ragnarze Lothbroku i jak oddzielić fakty historyczne od fikcji?

1. Jest dyskusja na temat jego istnienia...

Legendy głoszą, że Lothbrok był synem szwedzkiego króla (Sigurda Hringa) i norweskiej księżniczki. Jednak wikingowie nie prowadzili pisemnych zapisów swojej historii w tamtych czasach. Wiele islandzkich sag powstało kilka wieków po czasach Ragnara Lothbroka, co spowodowało dyskusję i wątpliwości wśród historyków co do jego prawdziwego istnienia.

Niektórzy twierdzą, że opowieści o Lothbroku mogły równie dobrze opierać się na różnych postaciach historycznych, które zostały powiązane w jednego bohatera, zbudowanego na reputacji Ragnara.

Jest prawdopodobne, że islandzkie sagi zawierają niektóre prawda dotycząca jego życia, ale chociaż trudno jest odróżnić fakty od fikcji w tych opowieściach, niektóre przypadki fantazji są bardziej oczywiste niż inne - takie jak opowieści o Lothbroku duszącym na śmierć niedźwiedzia lub walczącym z olbrzymim wężem, czasami przedstawianym jako smok.

2. ...choć są pewne dowody, że istniał.

Chociaż dowody są skąpe, z zaledwie kilkoma wzmiankami o Ragnarze Lothbroku, które istnieją w literaturze z tamtych czasów, to jednak, co istotne, istnieją.

Głównym źródłem opowiadającym o życiu i bohaterskich czynach Lothbroka w islandzkich sagach jest XIII-wieczna islandzka "Saga o Ragnarze Lothbroku" (inne sagi wspominające o nim to Heimskringla, Sögubrot, Opowieść o synach Ragnara i Hervarar Saga). Ta forma opowiadania historii rozpoczęła się w formie ustnej, zanim opowieści zostały ostatecznie spisane w celu zachowania i rozpowszechnienia opowieści.

Ragnar Lodbrok z synami Ivarem i Uba, miniatura z XV wieku

Image Credit: Public Domain, via Wikimedia Commons

Co ciekawe, Lothbrok jest również wymieniony w duńskim dokumencie Gesta Danorum , który zawiera informacje historyczne (odnoszące się do jego małżeństw z Lagerthą i Thorą), a także legendy - skompilowane przez historyka Saxo Grammaticusa. W przeciwieństwie do sag islandzkich, Gesta Danorum znana jest z dość dokładnego podziału geograficznego panowania wikingów.

Jeden z najważniejszych dowodów wymieniających Lothbroka jako prawdziwą postać historyczną pochodzi z The Anglo-Saxon Chronicle, angielskiego dokumentu z IX wieku, również powszechnie uważanego za wiarygodny. Znajdują się tam dwie wzmianki o szczególnie wybitnym najeźdźcy wikingów w 840 roku n.e., "Ragnallu" i "Reginherusie" - obaj uważani za Lothbroka.

Fakt, że inne dokumenty historyczne spoza kultury wikingów w tym czasie również wymieniają Lothbroka z imienia służy potwierdzeniu jego istnienia i działalności - do pewnego stopnia.

3. miał co najmniej 3 żony

Powszechnie przyjmuje się, że Lothbrok poślubił co najmniej trzy kobiety.

Jego pierwsza żona, Lagertha, była nordycką dziewicą tarczową, która walczyła z Lothbrokiem jako wojownicy w Norwegii, gdy ten mścił śmierć swojego dziadka, Fro. Mimo że kiedyś rzekomo zaatakowała go ogarem i niedźwiedziem, które strzegły jej domu, ostatecznie została żoną Lothbroka.

Legenda wikingów mówi, że Lothbrok musiał zabić olbrzymiego węża, aby zdobyć swoją drugą żonę, Thorę.

Jego trzecia żona, Aslaug, była podobno córką legendarnego pogromcy smoków, Sigurda, i panny z tarczą, Brynhildr. Lothbrok zadał jej zagadkę podczas ich zalotów i oświadczył się jej wkrótce potem, oczarowany jej mądrą odpowiedzią.

Opowieści o żonach Ragnara mogły być wynikiem próby połączenia trzech odrębnych legend. Duńska historia zawiera wzmianki o możliwej czwartej żonie, Swanloga.

4) Jego przezwisko brzmiało "Hairy Breeches" lub "Shaggy Breeches".

Wywodzi się to z faktu, że Lothbrok rzekomo gotował swoje spodnie z krowiej skóry w smole, która, jak twierdził, chroniła go przed wężem (lub smokiem, według niektórych źródeł) podczas zdobywania ręki swojej drugiej żony Thory.

5. miał kilku synów - wielu z nich zostało zweryfikowanych jako prawdziwe postacie historyczne

Chociaż fantastyczne historie o Lothbroku mogą być trudne do zweryfikowania, istnieją dowody na to, że jego synowie mogli być prawdziwymi postaciami historycznymi. Istnieje znacznie więcej dowodów na ich autentyczność niż samego Lothbroka, a wielu z nich żyło w tych samych miejscach i czasach, w których pojawiały się wzmianki o nich. Synowie twierdzili, że są bezpośrednimi potomkami Lothbroka, co daje dodatkowy kontekst historyczny doSam Lodthbrok.

Posłańcy króla Ella przed synami Ragnara Lodbroka

Image Credit: August Malmström, Public domain, via Wikimedia Commons

Rzeczywiście Viking wojownik nazwie Bjorn - prawdopodobnie Bjorn Ironside, zręczny dowódca morski - jest znany najazd na obszarze wokół Paryża w 857-59. Ponadto, Ivar the Boneless i Ubbe były wśród liderów "Great Heathen Army" (Ivar jest rejestrowane jako zmarł w Dublinie w 873, a Ubbe być zabity w bitwie w Devon w 878).

Wraz z Halfdanem Ragnarssonem wszyscy są postaciami autentycznymi, a przekazy historyczne podbitych ludów potwierdzają ich istnienie i działalność.

Normański historyk Wilhelm z Jumièges w 1070 r. wspomina o Bjornie Ironside i wymienia jako ojca Bjorna duńskiego króla "Lothbroka". Kilka lat później kronikarz Adam z Bremy wymienia Ivara, "najokrutniejszego z norweskich wojowników", jako kolejnego z synów Lothbroka. Nie wiemy jednak na pewno, czy te wzmianki dotyczyły tego samego Ragnara Lothbroka.

Pierwszą wzmianką, która odnotowała nazwy Ragnar i "Lothbrok" razem był islandzki uczony Ari Þorgilsson, piszący w latach 1120-1133, twierdzący, że "Ivar, syn Ragnara Lothbroka" był tym, który zabił Edmunda z Anglii Wschodniej.

Inni wikingowie podający się za synów Lothbroka to Hvitserk, Fridleif, Halfdan Ragnarsson i Sigurd Wężowe Oko. Trudno stwierdzić, czy te historyczne postacie były spokrewnione z Lothbrokiem przez krew, zwłaszcza, że w tamtych czasach wojownicy często podawali się za krewnych legendarnych postaci, by podnieść swój status. Wikingowie czasami adoptowali też młodszych mężczyzn, by mianować ich następcami.Sam Lothbrok twierdził, że jest bezpośrednim potomkiem Odyna.

6. miał tendencję do preferowania taktyki w stylu "blitzkrieg".

Podobnie jak inni wikingowie, Lothbrok stosował taktykę blitzkriegu, która terroryzowała, demoralizowała i obezwładniała jego przeciwników, zanim ci zdołali zebrać wystarczająco silne siły, by mu się przeciwstawić. Walczył również tylko wtedy, gdy szanse były po jego stronie.

7. mówi się, że oblegał Paryż.

Wódz duńskich wikingów, Reginheri, jest jedną z postaci, na których Lothbrok mógł się wzorować. Reginheri podobno najeżdżał wybrzeża Francji, czego kulminacją był atak i zajęcie Paryża w 845 r. Karol Łysy zebrał swoją armię w dwóch częściach po obu stronach Sekwany. Lothbrok po prostu zaatakował mniejszą armię, niszcząc ją na oczach pozostałych towarzyszy.

Francuzi nie chcieli zajmować się kolejnym konfliktem, gdyż mieli ważniejsze zmartwienia, więc Karol Łysy podobno zapłacił flotom Ragnara 7000 liwrów srebra (około 2,5 tony).

Jednak kroniki frankijskie podają, że Lothbrok został pokonany, a on sam i jego ludzie zmarli z powodu choroby, choć duńskie zapiski mówią, że dalej plądrował irlandzkie wybrzeże i założył osadę w pobliżu Dublina, aż do śmierci w połowie lat 50.

8. był wykorzystywany jako forma propagandy

Część ówczesnej literatury była pisana jako propaganda polityczna - wyolbrzymiając zagrożenie, jakie stanowił Lothbrok, sprawiała, że każde zwycięstwo nad nim wydawało się bardziej imponujące. W późniejszych sagach stwierdzono, że samo wspomnienie imienia Ragnara Lothbroka mogło szerzyć strach wśród jego wrogów.

Legendarny król Ragnar Lodbrok, relief w zamku Frederiksborg, Hillerød, Dania

Image Credit: Orf3us, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

Po śmierci i gdy jego zdolności nie stanowiły już zagrożenia, opowieści o potężnej sprawności bojowej Lothbroka stały się jeszcze silniejsze, co jeszcze bardziej zmitologizowało jego czyny i nieumyślnie dodało dwuznaczności do granicy między faktami a fikcją.

9. trwają dyskusje nad sposobem jego śmierci.

Według duńskiego historyka Saxo Grammaticusa Gesta Danorum Po kilku najazdach w północno-zachodniej Anglii Ragnar został w końcu schwytany przez anglosaskiego króla Northumbrii Ælla i wrzucony do wężowego dołu na śmierć. Podczas jego śmierci Lothbrok jest cytowany jako mówiący: "Jak małe prosięta chrząkałyby, gdyby wiedziały, jak cierpi stary dzik" - zapowiadając zemstę, której mieli dokonać jego synowie. Mówi się również, że wspominał poprzednie zwycięstwa i cieszył siędo perspektywy wejścia po śmierci do wielkiej sali uczt dla zabitych wojowników wikingów,... Valhalla .

Chociaż historia ta jest również opowiedziana w późniejszych islandzkich dziełach (Ragnars saga loðbrókar i Þáttr af Ragnarssonum), inni historycy uważają, że Ragnar Lothbrok zmarł gdzieś pomiędzy 852 a 856 r. podczas sztormu w trakcie jednej ze swoich podróży wzdłuż Morza Irlandzkiego, gdy plądrował wybrzeża Irlandii.

10. jego "synowie" pozostawili trwały wpływ na Wielką Brytanię

Śmierć Lothbroka stała się bodźcem dla wielu jego synów, by sprzymierzyli się i utworzyli zjednoczony front z innymi norweskimi wojownikami przeciwko Anglii. Ta "Wielka Armia Pogan" (licząca około 4000 ludzi - w czasach, gdy armie liczyły zwykle zaledwie kilkaset osób) wylądowała w Anglii w 865 r., gdzie zabiła Edmunda Męczennika, a później króla Ćwieczka, rozpoczynając tym samym okupację Anglii przez Wikingów.