Historia Anglii rozpoczyna się od Anglosasów. Byli oni pierwszymi ludźmi, których określamy jako Anglików: nadali nazwę Anglii ("kraj Anglików"); współczesny język angielski wziął swój początek i rozwinął się z ich mowy; monarchia angielska sięga X wieku; a Anglia została zjednoczona lub stworzona w ciągu 600 lat, kiedy dominowali w Wielkiej Brytanii.

Musieli jednak zmagać się z Wikingami, aby zachować kontrolę nad swoimi ziemiami w tym okresie, a czasami byli zmuszeni do oddania władzy duńskim królom - w tym Kanutowi (aka Cnut), który rządził imperium w Anglii, Danii i Norwegii.

Era anglosaska zakończyła się triumfem Wilhelma z Normandii w bitwie pod Hastings w 1066 roku, który zapoczątkował nową erę rządów Normanów.

Oto 20 faktów dotyczących tego fascynującego okresu historycznego:

1. anglosasi byli imigrantami

Około 410 roku rzymskie panowanie w Brytanii upadło, pozostawiając próżnię władzy, którą wypełnili przybysze z północnych Niemiec i południowej Skandynawii.

Gdy tylko rzymska potęga zaczęła słabnąć, rzymskie obrony na północy (takie jak mur Hadriana) zaczęły ulegać degradacji, a w AD 367 Piktowie rozbili je.

Hoard anglosaskich pierścieni znaleziony w Leeds, West Yorkshire. Credit: portableantiquities / Commons.

Gildas, mnich z VI wieku, mówi, że saskie plemiona wojenne zostały wynajęte do obrony Brytanii, gdy armia rzymska odeszła. Tak więc Anglosasi byli pierwotnie zaproszonymi imigrantami.

Beda, mnich z Northumbrii piszący kilka wieków później, podaje, że pochodzili oni z jednych z najpotężniejszych i najbardziej wojowniczych plemion w Niemczech.

2. ale niektórzy z nich przejęli kontrolę mordując swoich gospodarzy

Na przywódcę Brytów wyznaczono człowieka o imieniu Vortigern i to on prawdopodobnie był osobą, która zwerbowała Sasów.

Jednak na konferencji pomiędzy szlachtą Brytów i Anglosasów [prawdopodobnie w AD 472, choć niektóre źródła mówią o AD 463] Anglosasi wyprodukowali ukryte noże i wymordowali Brytów.

Vortigern pozostał przy życiu, ale musiał scedować duże części południowego wschodu. W zasadzie został władcą tylko z nazwy.

3) Anglosasi składali się z różnych plemion

Beda wymienia 3 z tych plemion: Anglików, Sasów i Jutów. Ale zapewne było jeszcze wiele innych ludów, które wyruszyły do Brytanii na początku V wieku.

Wiadomo, że Batawowie, Frankowie i Fryzowie dokonali morskiej przeprawy do dotkniętej prowincji "Britannia".

4. Nie trzymali się tylko południowo-wschodniej Anglii.

Aniołowie, Sasi, Jutowie i inni przybysze wybuchli z południowego wschodu w połowie V wieku i rozpalili południową Brytanię.

Gildas, nasz najbliższy świadek, podaje, że z napaści wyłonił się nowy przywódca Brytów, nazwany Ambrosius Aurelianus.

Anglosasi często byli chowani ze wszystkim, co będzie im potrzebne po śmierci. W tym przypadku rodzina zmarłej kobiety uznała, że po drugiej stronie przyda się jej krowa.

5. doszło do potężnej bitwy między Sasami a Brytyjczykami

Wielka bitwa miała miejsce, podobno gdzieś około roku AD 500, w miejscu zwanym Mons Badonicus lub Mount Badon, prawdopodobnie gdzieś na południowym zachodzie dzisiejszej Anglii.

Sasi zostali sromotnie pokonani przez Brytyjczyków. Późniejsze walijskie źródło podaje, że zwycięzcą był "Artur", ale zostało to spisane setki lat po wydarzeniu, kiedy to mogło ulec wpływom folkloru.

6. Ale Gildas mógł mówić o Arturze kodem...

Gildas nie wspomina o Arturze, ale istnieją teorie co do przyczyny tego stanu rzeczy.

Jednym z nich jest to, że Gildas odnosił się do niego w rodzaju kodu akrostychu, który ujawnia, że był on wodzem z Gwentu zwanym Cuneglas.

Gildas nazwał Cuneglasa "niedźwiedziem", a Artur znaczy "niedźwiedź". Niemniej jednak, jak na razie anglosaski postęp został przez kogoś sprawdzony, być może przez Artura.

7. Anglia nie była w tym momencie jednym państwem

'Anglia' jako państwo nie powstała przez setki lat po przybyciu Anglosasów.

Zamiast tego z podbitych terenów wykuto siedem głównych królestw: Northumbrię, Anglię Wschodnią, Essex, Sussex, Kent, Wessex i Mercję.

Wszystkie te narody były zaciekle niezależne i - choć miały podobne języki, pogańskie religie oraz więzi społeczno-ekonomiczne i kulturowe - były absolutnie lojalne wobec własnych królów i głęboko nieufne wobec siebie.

8. nie nazywali siebie Anglosasami

Wydaje się, że termin ten został po raz pierwszy użyty w VIII wieku dla odróżnienia ludów germańskojęzycznych, które zamieszkiwały Wielką Brytanię, od tych na kontynencie.

W 786 roku Jerzy, biskup Ostii, udał się do Anglii, aby wziąć udział w spotkaniu kościelnym, a papieżowi doniósł, że był w "Angul Saxnia".

9. jednym z najbardziej przerażających wojowników-królów był Penda

Penda, który pochodził z Mercji i rządził od AD 626 do 655, zabił wielu swoich rywali własnymi rękami.

Jako jeden z ostatnich pogańskich królów anglosaskich, ofiarował Wodenowi ciało jednego z nich, króla Oswalda z Northumbrii.

Penda splądrował wiele innych anglosaskich królestw, zbierając w hołdzie wspaniałe skarby oraz porzucone na polach bitewnych wojenne wyposażenie poległych wojowników.

10. okres anglosaski był świadkiem rozwoju chrześcijaństwa w Anglii

Religia bardzo się zmieniała w okresie anglosaskim. Wielu ludzi było początkowo poganami i czciło różnych bogów, którzy nadzorowali różne rzeczy, które ludzie robili - na przykład Wade był bogiem morza, a Tiw był bogiem wojny.

Ten krzyż znaleziony w anglosaskim grobie pokazuje, jak ważne dla Sasów stało się chrześcijaństwo w czasach Alfreda.

Około 596 r. do brzegów Anglii przybył mnich Augustyn; papież Grzegorz Wielki wysłał go z chrześcijańską misją nawrócenia Anglosasów.

Po przybyciu Augustyn założył kościół w Canterbury, zostając pierwszym arcybiskupem osady w 597 r. Stopniowo Augustyn pomógł chrześcijaństwu zdobyć przyczółek na południowym wschodzie, chrzcząc miejscowego monarchę w 601 r. To był dopiero początek.

Dziś uznajemy św. Augustyna za założyciela Kościoła angielskiego: "apostoła Anglików".

11. afrykański uchodźca pomógł zreformować angielski kościół

Niektórzy anglosascy monarchowie przeszli na chrześcijaństwo, ponieważ kościół głosił, że chrześcijański Bóg zapewni im zwycięstwo w bitwach. Kiedy jednak to się nie udało, niektórzy anglosascy królowie odwrócili się od religii.

Dwoma mężczyznami wybranymi do utrzymania ich przy chrześcijaństwie byli starszy Grek Teodor z Tarsu i młodszy Hadrian "Afrykanin", berberyjski uchodźca z północnej Afryki.

Po ponad roku (i wielu przygodach) dotarli na miejsce i zabrali się do pracy nad reformą angielskiego kościoła. Zostaną tam do końca życia.

12. jednym z najbardziej znanych królów Mercji był Offa, a pozostałości po jego panowaniu istnieją do dziś

Ogłosił się pierwszym "królem Anglików", ponieważ wygrał bitwy z udziałem królów z okolicznych królestw, ale ich dominacja tak naprawdę nie trwała po śmierci Offy.

Offa jest najbardziej pamiętany za Groblę Offy wzdłuż granicy Anglii i Walii - była to 150-milowa bariera, która dawała Merciom ochronę, gdyby mieli zostać najechani.

Rekonstrukcja typowej struktury anglosaskiej.

13. Alfred Wielki to jeden z najważniejszych królów Anglii

Alfred, król Wessexu, stanął silnie przeciwko zagrożeniu ze strony Wikingów i w ten sposób utorował drogę do przyszłej jedności Anglii, która urzeczywistniła się pod rządami jego syna i wnuków.

W połowie X wieku znana nam Anglia po raz pierwszy była rządzona jako jedno państwo.

14. ale miał kalectwo.

W miarę dorastania Alfredowi nieustannie dokuczały choroby, w tym irytujące i bolesne pale - prawdziwy problem w epoce, w której książę był stale w siodle.

Asser, Walijczyk, który stał się jego biografem, relacjonuje, że Alfred cierpiał na inną bolesną chorobę, która nie jest określona.

Niektórzy uważają, że była to choroba Crohna, inni, że mogła to być choroba przenoszona drogą płciową, a nawet ciężka depresja.

XVIII-wieczny portret Alfreda autorstwa Samuela Woodforde'a.

15. Corfe był świadkiem straszliwego anglosaskiego królobójstwa...

W lipcu 975 roku najstarszy syn króla Edgara, Edward, został koronowany na króla. Jednak macocha Edwarda, Elfryda (lub "Aelfthryth"), chciała, by królem został Aethelred, jej własny syn - za wszelką cenę.

Pewnego dnia w 978 roku Edward postanowił złożyć wizytę Elfrydzie i Aethelredowi w ich rezydencji w Corfe w Dorset.

Ale kiedy Edward pochylił się, by przyjąć napój po przyjeździe, stajenni chwycili go za uzdy i wielokrotnie dźgnęli w brzuch.

Istnieje kilka teorii na temat tego, kto stał za morderstwem: macocha Edwarda, przyrodni brat Edwarda lub Aelfhere, czołowy Ealdorman

16. ...a jego ciało pochowano prawidłowo dopiero w 1984 r.

Edwardowi udało się odjechać, ale wykrwawił się na śmierć i został pospiesznie pochowany przez spiskowców.

Ciało Edwarda zostało ekshumowane i ponownie pochowane w opactwie Shaftesbury w AD 979. Podczas rozwiązania klasztorów grób zaginął, ale w 1931 roku został ponownie odkryty.

Kości Edwarda były przechowywane w bankowym skarbcu aż do 1984 roku, kiedy to wreszcie złożono go do grobu.

Normanowie palą anglosaskie budowle w Bayeux Tapestry

17. Anglia została "oczyszczona etnicznie

W czasie katastrofalnego panowania Aethelreda szukał on sposobu, by z Duńczyków - którzy byli już szanowanymi obywatelami chrześcijańskimi, osiadłymi w kraju od pokoleń - uczynić kozły ofiarne.

13 listopada 1002 r. wysłano tajne rozkazy wyrżnięcia wszystkich Duńczyków, a masakry miały miejsce w całej południowej Anglii.

18. I częściowo doprowadziła do upadku Anglosasów

Jedną z Duńczyków zabitych w tym nikczemnym pogromie była siostra Sweyna Widłobrodego, potężnego króla Danii.

Od tego czasu armie duńskie były zdecydowane na podbój Anglii i wyeliminowanie Ethelreda. Był to początek końca dla anglosaskiej Anglii.

19. Wiele z tego co wiemy o Anglosasach pochodzi z Kroniki Anglosaskiej

Kronika anglosaska to zbiór kronik w języku staroangielskim opisujących dzieje Anglosasów. Oryginalny rękopis Kroniki powstał pod koniec IX wieku, prawdopodobnie w Wessex, za panowania Alfreda Wielkiego (r. 871-899).

Z tego jednego oryginału sporządzono wiele kopii, które następnie rozesłano do klasztorów w całej Anglii, gdzie były niezależnie aktualizowane.

Kronika jest najważniejszym źródłem historycznym dla tego okresu. Wiele informacji zawartych w Kronice nie zostało zapisanych w innych miejscach. Rękopisy są również istotne dla naszego zrozumienia historii języka angielskiego.

20. istnieje wiele ciekawych stanowisk archeologicznych związanych z Anglosasami, które również pomogły nam w poznaniu ich osoby

Jednym ze słynnych przykładów jest Sutton Hoo, w pobliżu Woodbridge w Suffolk, które jest miejscem dwóch cmentarzysk z VI i początku VII wieku.

Różne umowy finansowe mogły być opłacane w monetach, określonej ilości surowego metalu szlachetnego, a nawet w ziemi i inwentarzu.

Jedno z cmentarzysk zawierało niezniszczony pochówek okrętowy, w tym bogactwo artefaktów anglosaskich o wybitnym znaczeniu artystyczno-historycznym i archeologicznym.

Anglosasi bili również swoje własne monety, dzięki czemu archeolodzy wiedzą, kiedy były one używane. Monety zmieniały się w zależności od regionu, w którym zostały wykonane, kto był królem, a nawet jakie ważne wydarzenie miało właśnie miejsce.