Sejarah Inggris dibuka dengan Anglo-Saxon. Mereka adalah orang-orang pertama yang kita gambarkan sebagai orang Inggris: mereka memberikan nama mereka ke Inggris ('tanah Angles'); bahasa Inggris modern dimulai dengan, dan berkembang dari, pidato mereka; monarki Inggris membentang kembali ke abad ke-10; dan Inggris disatukan, atau diciptakan, selama 600 tahun mereka mendominasi Inggris.

Namun, mereka harus bergulat dengan Viking untuk mempertahankan kendali atas tanah mereka selama periode itu, dan kadang-kadang dipaksa untuk menyerahkan kekuasaan kepada raja-raja Denmark - termasuk Canute (alias Cnut), yang memerintah sebuah kerajaan di Inggris, Denmark dan Norwegia.

Era Anglo-Saxon berakhir dengan kemenangan William dari Normandia pada pertempuran Hastings di tahun 1066, yang mengantarkan era baru pemerintahan Norman.

Berikut ini 20 fakta tentang periode sejarah yang menarik ini:

1. Bangsa Anglo-Saxon adalah imigran

Sekitar tahun 410, kekuasaan Romawi di Inggris goyah, meninggalkan kekosongan kekuasaan yang diisi oleh pendatang yang datang dari Jerman utara dan Skandinavia selatan.

Segera setelah kekuatan Romawi mulai berkurang, pertahanan Romawi di utara (seperti tembok Hadrian) mulai menurun, dan pada tahun 367 M, Picts menghancurkannya.

Tumpukan cincin Anglo-Saxon yang ditemukan di Leeds, Yorkshire Barat. Kredit: portableantiquities / Commons.

Gildas, seorang biarawan abad ke-6, mengatakan bahwa suku-suku perang Saxon dipekerjakan untuk mempertahankan Inggris ketika tentara Romawi pergi. Jadi Anglo-Saxon pada awalnya adalah imigran yang diundang.

Bede, seorang biarawan dari Northumbria yang menulis beberapa abad kemudian, mengatakan bahwa mereka berasal dari beberapa suku yang paling kuat dan suka berperang di Jerman.

2. Tetapi sebagian dari mereka mengambil alih kendali dengan membunuh tuan rumah mereka

Seorang pria bernama Vortigern ditunjuk untuk memimpin Inggris, dan mungkin dialah orang yang merekrut orang-orang Saxon.

Tetapi pada sebuah konferensi antara bangsawan Inggris dan Anglo-Saxon [kemungkinan pada tahun 472 Masehi, meskipun beberapa sumber mengatakan 463 Masehi], Anglo-Saxon membuat pisau tersembunyi dan membunuh orang Inggris.

Vortigern dibiarkan hidup, tetapi dia harus menyerahkan sebagian besar wilayah tenggara. Dia pada dasarnya menjadi penguasa atas nama saja.

3. Bangsa Anglo-Saxon terdiri dari suku-suku yang berbeda

Bede menyebutkan 3 dari suku-suku ini: Angles, Saxon dan Jutes. Tetapi mungkin ada banyak suku-suku lain yang berangkat ke Inggris pada awal abad ke-5.

Orang-orang Batavia, Frank dan Frisia diketahui telah melakukan penyeberangan laut ke provinsi 'Britannia' yang dilanda bencana.

4. Mereka tidak hanya terpaku pada bagian tenggara Inggris

Bangsa Angles, Saxon, Jutes dan pendatang lainnya meledak dari tenggara pada pertengahan abad ke-5 dan membuat Inggris selatan terbakar.

Gildas, saksi terdekat kita, mengatakan bahwa seorang pemimpin Inggris yang baru muncul dari serangan gencar itu, bernama Ambrosius Aurelianus.

Orang Anglo-Saxon sering dikubur dengan segala sesuatu yang mereka perlukan setelah kematian. Dalam kasus ini, keluarga wanita yang meninggal mengira dia akan membutuhkan sapinya di sisi lain.

5. Ada pertempuran hebat antara Saxon dan orang Inggris

Sebuah pertempuran besar terjadi, konon sekitar tahun 500 Masehi, di sebuah tempat yang disebut Mons Badonicus atau Gunung Badon, mungkin di suatu tempat di barat daya Inggris saat ini.

Saxon dikalahkan secara telak oleh orang Inggris. Sumber Welsh yang kemudian mengatakan bahwa pemenangnya adalah 'Arthur' tetapi ditulis ratusan tahun setelah peristiwa tersebut, ketika itu mungkin telah dipengaruhi oleh cerita rakyat.

6. Tapi Gildas mungkin telah berbicara tentang Arthur dalam kode...

Gildas tidak menyebutkan Arthur, tetapi ada beberapa teori tentang alasannya.

Salah satunya adalah bahwa Gildas memang menyebutnya dalam semacam kode akrostik, yang mengungkapkan bahwa dia adalah seorang kepala suku dari Gwent bernama Cuneglas.

Gildas menyebut Cuneglas sebagai 'beruang', dan Arthur berarti 'beruang'. Namun demikian, untuk sementara waktu, kemajuan Anglo-Saxon telah diperiksa oleh seseorang, mungkin Arthur.

7. Inggris bukan satu negara pada saat ini

'Inggris' sebagai sebuah negara tidak muncul selama ratusan tahun setelah Anglo-Saxon tiba.

Sebaliknya, tujuh kerajaan besar diukir dari daerah-daerah yang ditaklukkan: Northumbria, East Anglia, Essex, Sussex, Kent, Wessex dan Mercia.

Semua bangsa-bangsa ini sangat independen, dan - meskipun mereka memiliki bahasa yang sama, agama pagan, dan ikatan sosial ekonomi dan budaya yang sama - mereka benar-benar setia kepada raja-raja mereka sendiri dan sangat tidak percaya satu sama lain.

8. Mereka tidak menyebut diri mereka Anglo-Saxon

Istilah ini tampaknya pertama kali digunakan pada abad ke-8 untuk membedakan orang-orang berbahasa Jermanik yang tinggal di Inggris dari orang-orang di benua itu.

Pada tahun 786, George, uskup Ostia, melakukan perjalanan ke Inggris untuk menghadiri pertemuan gereja, dan dia melaporkan kepada Paus bahwa dia telah ke 'Angul Saxnia'.

9. Salah satu raja pejuang yang paling menakutkan adalah Penda

Penda, yang berasal dari Mercia dan memerintah dari tahun 626 M sampai 655 M, membunuh banyak saingannya dengan tangannya sendiri.

Sebagai salah satu raja Anglo-Saxon pagan terakhir, dia mempersembahkan tubuh salah satu dari mereka, Raja Oswald dari Northumbria, kepada Woden.

Penda mengobrak-abrik banyak wilayah Anglo-Saxon lainnya, mengumpulkan harta karun yang sangat indah sebagai upeti dan perlengkapan perang yang dibuang dari para pejuang yang gugur di medan perang.

10. Periode Anglo-Saxon menyaksikan pertumbuhan agama Kristen di Inggris

Agama banyak berubah sepanjang periode Anglo-Saxon. Banyak orang pada awalnya adalah penyembah berhala dan menyembah dewa-dewa yang berbeda yang mengawasi berbagai hal yang dilakukan orang - misalnya, Wade adalah dewa laut, dan Tiw adalah dewa perang.

Salib yang ditemukan di kuburan Anglo-Saxon ini menunjukkan betapa pentingnya kekristenan bagi bangsa Saxon pada zaman Alfred.

Pada tahun 596, seorang biarawan bernama Agustinus tiba di pantai Inggris; Paus Gregorius Agung telah mengutusnya dalam misi Kristen untuk mempertobatkan Anglo-Saxon Inggris.

Setibanya di sana, Agustinus mendirikan gereja di Canterbury, menjadi Uskup Agung pertama di pemukiman itu pada tahun 597. Secara bertahap, Agustinus membantu agama Kristen mendapatkan pijakan di tenggara, membaptis raja setempat pada tahun 601. Ini hanya menandai permulaan.

Hari ini kita menganggap Santo Agustinus sebagai pendiri Gereja Inggris: 'Rasul bagi orang Inggris'.

11. Seorang pengungsi Afrika membantu mereformasi gereja Inggris

Beberapa raja Anglo-Saxon memeluk agama Kristen karena gereja telah menyatakan bahwa Tuhan Kristen akan memberikan mereka kemenangan dalam peperangan. Namun, ketika hal ini gagal terjadi, beberapa raja Anglo-Saxon berpaling dari agama ini.

Dua orang yang dipilih untuk menjaga agar mereka tetap terikat dengan agama Kristen adalah seorang Yunani tua bernama Theodore dari Tarsus dan seorang pria yang lebih muda, Hadrian 'orang Afrika', seorang pengungsi Berber dari Afrika utara.

Setelah lebih dari setahun (dan banyak petualangan) mereka tiba, dan mulai bekerja untuk mereformasi gereja Inggris. Mereka akan tinggal selama sisa hidup mereka.

12. Salah satu raja yang paling terkenal dari Mercia adalah Offa, dan sisa-sisa pemerintahannya masih ada sampai sekarang

Dia menyatakan dirinya sebagai 'raja Inggris' pertama karena dia memenangkan pertempuran yang melibatkan raja-raja di kerajaan sekitarnya, tetapi dominasi mereka tidak benar-benar bertahan setelah Offa meninggal.

Offa paling dikenang karena Offa's Dyke di sepanjang perbatasan antara Inggris dan Wales - itu adalah penghalang sepanjang 150 mil yang memberikan perlindungan kepada Mercians jika mereka akan diserang.

Rekonstruksi struktur khas Anglo-Saxon.

13. Alfred Agung adalah salah satu raja Inggris yang paling penting

Alfred, raja Wessex, berdiri teguh melawan ancaman Viking dan dengan demikian membuka jalan bagi persatuan Inggris di masa depan, yang kemudian terwujud di bawah putra dan cucu-cucunya.

Pada pertengahan abad ke-10, Inggris yang kita kenal saat ini, untuk pertama kalinya diperintah sebagai satu negara.

14. Tetapi ia memiliki cacat yang melumpuhkan

Saat ia tumbuh dewasa, Alfred selalu terganggu oleh penyakit, termasuk wasir yang menjengkelkan dan menyakitkan - masalah nyata di zaman di mana seorang pangeran selalu berada di pelana.

Asser, orang Welsh yang menjadi penulis biografinya, menceritakan bahwa Alfred menderita penyakit menyakitkan lainnya yang tidak disebutkan secara spesifik.

Sebagian orang meyakini bahwa itu adalah Penyakit Crohn, sebagian lainnya meyakini bahwa itu mungkin penyakit menular seksual, atau bahkan depresi berat.

Potret Alfred abad ke-18 karya Samuel Woodforde.

15. Corfe menyaksikan pembunuhan massal Anglo-Saxon yang mengerikan...

Pada bulan Juli 975 putra tertua Raja Edgar, Edward, dinobatkan sebagai raja. Tetapi ibu tiri Edward, Elfrida (atau 'Aelfthryth'), menginginkan Aethelred, putranya sendiri, menjadi raja - dengan cara apapun.

Suatu hari di tahun 978, Edward memutuskan untuk mengunjungi Elfrida dan Aethelred di kediaman mereka di Corfe di Dorset.

Tetapi ketika Edward membungkuk untuk menerima minuman pada saat kedatangannya, pengantin pria itu meraih tali kekangnya dan menikam perutnya berulang kali.

Ada beberapa teori tentang siapa yang berada di balik pembunuhan itu: ibu tiri Edward, saudara tiri Edward atau Aelfhere, seorang Ealdorman terkemuka.

16. ...dan jasadnya baru dikuburkan secara layak pada tahun 1984

Edward berhasil melarikan diri tetapi berdarah sampai mati, dan dengan tergesa-gesa dikuburkan oleh para konspirator.

Jasad Edward digali dan dikuburkan kembali di Shaftesbury Abbey pada tahun 979 M. Selama pembubaran biara-biara, makam itu hilang, tetapi pada tahun 1931 ditemukan kembali.

Tulang belulang Edward disimpan di brankas bank sampai tahun 1984, ketika akhirnya dia dikebumikan.

Bangsa Normandia membakar bangunan Anglo-Saxon dalam Permadani Bayeux

17. Inggris 'dibersihkan secara etnis'

Selama masa pemerintahan Aethelred yang penuh bencana, ia berusaha menjadikan orang Denmark - yang sekarang merupakan warga Kristen yang terhormat, yang telah menetap di negara itu selama beberapa generasi - sebagai kambing hitam.

Pada tanggal 13 November 1002, perintah rahasia dikirim untuk membantai semua orang Denmark, dan pembantaian terjadi di seluruh Inggris selatan.

18. Dan itu sebagian menyebabkan kejatuhan Anglo-Saxon

Salah satu orang Denmark yang terbunuh dalam pogrom jahat ini adalah saudara perempuan Sweyn Forkbeard, raja Denmark yang perkasa.

Sejak saat itu pasukan Denmark bertekad untuk menaklukkan Inggris dan melenyapkan Ethelred. Ini adalah awal dari akhir bagi Inggris Anglo-Saxon.

19. Sebagian besar dari apa yang kita ketahui tentang Anglo-Saxon berasal dari Kronik Anglo-Saxon

Kronik Anglo-Saxon adalah kumpulan catatan sejarah dalam bahasa Inggris Kuno yang mencatat sejarah bangsa Anglo-Saxon. Naskah asli Kronik ini dibuat di akhir abad ke-9, mungkin di Wessex, pada masa pemerintahan Alfred Agung (memerintah 871-899).

Beberapa salinan dibuat dari satu salinan asli dan kemudian didistribusikan ke biara-biara di seluruh Inggris, di mana salinan-salinan itu diperbarui secara independen.

Tawarikh merupakan satu-satunya sumber sejarah yang paling penting untuk periode tersebut. Banyak informasi yang diberikan dalam Tawarikh tidak tercatat di tempat lain. Naskah-naskah tersebut juga sangat penting bagi pemahaman kita tentang sejarah bahasa Inggris.

20. Ada banyak situs arkeologi yang menarik terkait dengan Anglo-Saxon yang juga telah membantu kita untuk mempelajari tentang mereka

Salah satu contoh yang terkenal adalah Sutton Hoo, dekat Woodbridge, Suffolk, yang merupakan situs dari dua pemakaman abad ke-6 dan awal abad ke-7.

Berbagai perjanjian keuangan bisa dibayar dalam bentuk koin, sejumlah logam mulia mentah, atau bahkan dalam bentuk tanah dan ternak.

Satu pemakaman berisi penguburan kapal yang tidak terganggu, termasuk kekayaan artefak Anglo-Saxon yang memiliki signifikansi seni-sejarah dan arkeologi yang luar biasa.

Anglo-Saxon juga mencetak koin mereka sendiri, yang membantu para arkeolog mengetahui kapan koin-koin itu digunakan. Koin-koin itu berubah tergantung pada wilayah tempat koin-koin itu dibuat, siapa yang menjadi raja, atau bahkan peristiwa penting apa yang baru saja terjadi.