Ensk saga hefst með engilsaxneskum. Þeir voru fyrstu mennirnir sem við myndum lýsa sem enskum: þeir gáfu nafn sitt til Englands („land englanna“); nútíma enska byrjaði með, og þróaðist út frá, tali þeirra; enska konungsveldið nær aftur til 10. aldar; og England var sameinað, eða skapað, í þau 600 ár sem þeir drottnuðu yfir Bretlandi.

Þeir þurftu hins vegar að glíma við víkinga til að halda yfirráðum yfir löndum sínum á því tímabili og neyddust stundum til að játa. völd til Danakonunga – þar á meðal Knút (aka Cnut), sem réð yfir keisaradæmi í Englandi, Danmörku og Noregi.

Engelsaxneska tímabilinu lauk með sigri Vilhjálms af Normandí í orrustunni við Hastings árið 1066, sem hófst á nýju tímum Normannastjórnar.

Hér eru 20 staðreyndir um þetta heillandi sögulega tímabil:

1. Engilsaxar voru innflytjendur

Um 410 hrakaði yfirráð Rómverja í Bretlandi og skildi eftir valdatóm sem fylltist af aðkomumönnum sem komu frá Norður-Þýskalandi og Suður-Skandinavíu.

Um leið og vald Rómverja fór að minnka fóru rómverskar varnir í norðri (eins og múr Hadríanusar) að hrynja og árið 367 e.Kr. slógu Piktarnir í gegnum þær.

Hoard of Anglo -Saxneskir hringir fundust í Leeds, West Yorkshire. Credit: portableantiquities / Commons.

Gildas, munkur á 6. öld, segir að saxneskir stríðsættbálkar hafi verið ráðnir til aðverja Bretland þegar rómverski herinn fór. Engilsaxar voru því upphaflega boðnir innflytjendur.

Bede, munkur frá Northumbria sem skrifaði nokkrum öldum síðar, segir að þeir hafi verið frá einhverjum af öflugustu og stríðnustu ættkvíslum Þýskalands.

2. En sumir þeirra tóku völdin með því að myrða gestgjafa sína

Maður að nafni Vortigern var skipaður til að leiða Breta og var hann líklega sá sem fékk Saxana til liðs við sig.

En kl. ráðstefna milli aðalsmanna Breta og Engilsaxa [líklega árið 472 e.Kr., þó sumar heimildir segi 463 e.Kr.] Engilsaxar framleiddu falda hnífa og myrtu Breta.

Vortigern var eftir á lífi, en hann hafði að gefa eftir stóra hluta suðaustanlands. Hann varð í rauninni höfðingi að nafninu einu.

3. Engilsaxar voru samsettir af mismunandi ættkvíslum

Bede nefnir 3 þessara ættflokka: Engla, Saxa og Júta. En það voru sennilega margar aðrar þjóðir sem lögðu af stað til Bretlands snemma á 5. öld.

Vitað er um að Bataverar, Frankar og Frísar hafi farið yfir sjóinn til hinu hrjáða héraðs 'Britannia'.

4. Þeir héldu sig ekki bara við suðausturhluta Englands

Englar, Saxar, jútar og aðrir aðkomumenn sprungu út úr suðausturhlutanum um miðja 5. öld og kveiktu í suðurhluta Bretlands.

Gildas, okkar nánasta vitni, segir að nýr breskur leiðtogi hafi komið upp úr árásinni, kallaðurAmbrosius Aurelianus.

Engsaxar voru oft grafnir með allt sem þeir þyrftu eftir dauðann. Í þessu tilviki hélt fjölskylda hinnar dánu konu að hún þyrfti á kúnni sinni að halda hinum megin.

5. Mikil barátta var á milli Saxa og Breta

Mikil orrusta átti sér stað, að sögn einhvern tíma um 500 e.Kr., á stað sem heitir Mons Badonicus eða Mount Badon, líklega einhvers staðar í suðvesturhluta Englands í dag. .

Saxar voru ósigraðir af Bretum. Seinni velska heimild segir að sigurvegarinn hafi verið ‘Arthur’ en það var skrifað niður hundruðum ára eftir atburðinn, þegar hann gæti hafa orðið undir áhrifum frá þjóðsögum.

6. En Gildas gæti hafa talað um Arthur í kóða...

Gildas nefnir ekki Arthur, en það eru kenningar um ástæðuna.

Ein er sú að Gildas vísaði til hans í einskonar hljóðmerkjakóða, sem sýnir að hann er höfðingi frá Gwent sem heitir Cuneglas.

Gildas kallaði Cuneglas „björninn“ og Arthur þýðir „björn“. Engu að síður, fyrst um sinn, hafði einhver, hugsanlega Arthur, athugað engilsaxneska framrásina.

7. England var ekki eitt land á þessum tímapunkti

'England' þar sem land varð ekki til í mörg hundruð ár eftir að Engilsaxar komu.

Í staðinn, sjö helstu konungsríki voru skorin út úr sigruðum svæðum: Northumbria, East Anglia, Essex, Sussex, Kent,Wessex og Mercia.

Allar þessar þjóðir voru ákaflega sjálfstæðar og – þótt þær deildu svipuðum tungumálum, heiðnum trúarbrögðum og félags- og efnahagslegum og menningarlegum böndum – voru þær algerlega tryggar eigin konungum og vantreystu mjög hver öðrum.

8. Þeir kölluðu sig ekki engilsaxa

Hugtakið virðist fyrst hafa verið notað á 8. öld til að greina germönskumælandi þjóðir sem bjuggu í Bretlandi frá þeim í álfunni.

Árið 786 ferðaðist George, biskup af Ostia, til Englands til að sækja kirkjufund og hann tilkynnti páfanum að hann hefði verið í 'Angul Saxnia'.

9. Einn af ógnvekjandi stríðskonungum var Penda

Penda, sem var frá Mercia og ríkti frá 626 e.Kr. til 655, drap marga keppinauta sína með eigin höndum.

Sem einn af síðustu heiðnu engilsaxnesku konungunum, fórnaði hann lík eins þeirra, Oswald konungs af Northumbria, til Woden.

Penda rændi mörg önnur engilsaxnesk ríki og safnaði stórkostlegum fjársjóðum sem skatt. og fargaður stríðsbúnaður fallinna stríðsmanna á vígvöllunum.

10. Engilsaxneska tímabilið varð vitni að vexti kristni í Englandi

Trúarbrögð breyttust mikið á engilsaxneska tímabilinu. Margir voru upphaflega heiðnir og tilbáðu mismunandi guði sem höfðu umsjón með mismunandi hlutum sem fólk gerði - til dæmis var Wade guð hafsins og Tiwvar stríðsguðurinn.

Þessi kross sem fannst í engilsaxneskri gröf sýnir hversu mikilvæg kristni var orðin Saxum á tímum Alfreðs.

Í c.596, munkur Ágústínus að nafni kom á Englandsstrendur; Gregoríus páfi mikli hafði sent hann í kristniboð til að snúa breskum engilsaxum.

Við komu hans stofnaði Ágústínus kirkju í Kantaraborg og varð fyrsti erkibiskup landnámsins árið 597. Smám saman hjálpaði Ágústínus kristninni að ná fótfestu. í suðausturhlutanum og skírði þarlenda konunginn árið 601. Það markaði aðeins upphafið.

Í dag lítum við á heilagan Ágústínus sem stofnanda ensku kirkjunnar: 'The Postle to the English.'

11. Afrískur flóttamaður hjálpaði til við að endurbæta ensku kirkjuna

Sumir engilsaxneskir konungar tóku kristni vegna þess að kirkjan hafði lýst því yfir að kristinn Guð myndi skila þeim sigur í bardögum. Þegar þetta tókst ekki sneru þó nokkrir engilsaxnesku konungarnir baki við trúnni.

Þeir tveir sem voru valdir til að halda þeim gifta kristni voru aldraður Grikki að nafni Theodore of Tarsus og yngri maður, Hadrianus 'afríkumaðurinn', Berber-flóttamaður frá Norður-Afríku.

Eftir meira en ár (og mörg ævintýri) komu þeir og tóku að sér að endurbæta ensku kirkjuna. Þeir myndu vera það sem eftir var ævinnar.

12. Einn af þekktustu konungum frá Mercia var Offa og leifarstjórnartíðar hans eru til í dag

Hann lýsti því yfir að hann væri fyrsti 'konungur Englendinga' vegna þess að hann vann bardaga þar sem konungar tóku þátt í konungsríkjunum í kring, en yfirráð þeirra entist í raun ekki eftir að Offa dó.

Offa er minnst fyrir Offa's Dyke meðfram landamærum Englands og Wales – það var 150 mílna hindrun sem veitti Merciabúum vernd ef ráðist yrði inn í þá.

Endurreisn af dæmigerðri engilsaxneskri byggingu.

13. Alfreð mikli er einn mikilvægasti konungur Englands

Alfreð, konungur í Wessex, stóð sterkur gegn ógn víkinga og ruddi þar með brautina fyrir framtíðarsamstöðu Englands, sem varð að veruleika undir stjórn sonar hans. og barnabörn.

Um miðja 10. öld var Englandi sem við þekkjum stjórnað sem einu landi í fyrsta sinn.

14. En hann var með lamandi fötlun

Þegar hann ólst upp var Alfreð stöðugt í vandræðum með veikindi, þar á meðal pirrandi og sársaukafullar hrúgur – raunverulegt vandamál á tímum þar sem prins var stöðugt í hnakknum.

Asser, Walesverjinn sem varð ævisöguritari hans, segir að Alfreð hafi þjáðst af öðrum sársaukafullum sjúkdómi sem ekki er tilgreindur.

Sumir telja að þetta hafi verið Crohns sjúkdómur, aðrir að þetta gæti hafa verið kynsjúkdómur , eða jafnvel alvarlegt þunglyndi.

18. aldar portrett af Alfred eftir Samuel Woodforde.

15. Corfe varð vitni að þvíhræðilegt engilsaxneskt ríkismorð...

Í júlí 975 var elsti sonur Edgars konungs, Edward, krýndur konungur. En stjúpmóðir Edwards, Elfrida (eða 'Aelfthryth'), vildi að Aethelred, eigin sonur hennar, yrði konungur – hvað sem það kostar.

Dag einn árið 978 ákvað Edward að heimsækja Elfridu og Aethelred í heimsókn í búsetu þeirra á Corfe í Dorset.

En þegar Edward beygði sig til að þiggja drykk við komuna, gripu brúðgumarnir beisli hans og stungu hann ítrekað í magann.

Það eru nokkrar kenningar um hver var á bak við morðið: Stjúpmóðir Edwards, stjúpbróðir Edwards eða Aelfhere, leiðandi Ealdorman

16. …og lík hans var aðeins grafið almennilega árið 1984

Edward náði að hjóla í burtu en blæddi til bana og var grafinn í skyndi af samsærismönnum.

Lík Edwards var grafið upp og grafið aftur kl. Shaftesbury Abbey árið 979 e.Kr.. Við upplausn klaustranna týndist gröfin en 1931 fannst hún aftur.

Bein Edwards voru geymd í bankahólfi til ársins 1984, þegar hann var loks lagður til hinstu hvílu.

Normanar brenna engilsaxneskar byggingar í Bayeux veggteppinu

17. England var 'þjóðernishreinsað'

Á hörmulegum valdatíma Aethelreds leitaðist hann við að gera Dani – sem nú voru virðulegir kristnir borgarar, sem höfðu verið búsettir í landinu í kynslóðir – að blóraböggum.

Þann 13. nóvember 1002 voru send út leynileg skipun um að slátra öllumDanir, og fjöldamorð áttu sér stað um allt Suður-England.

18. Og það leiddi að hluta til falls Engilsaxa

Einn af Dönum sem voru drepnir í þessum óguðlega pogrómi var systir Sweyn Forkbeard, hins volduga Danakonungs.

Frá þeim tíma á danska herinn var ákveðið að leggja undir sig England og útrýma Ethelred. Þetta var upphafið að endalokum engilsaxneska Englands.

19. Margt af því sem við vitum um engilsaxneska annálina kemur frá engilsaxneskri annál

Anglo-saxneska annálin er safn annála á forn-ensku sem fjallar um sögu engilsaxnesku. Upprunalega handritið að Annállinni var búið til seint á 9. öld, líklega í Wessex, á valdatíma Alfreds mikla (r. 871–899).

Mörg afrit voru gerð af þessu eina frumriti og síðan dreift til klaustra víðs vegar um England, þar sem þau voru uppfærð sjálfstætt.

Annáll er eina mikilvægasta sögulega heimildin fyrir tímabilið. Mikið af þeim upplýsingum sem gefnar eru í Annáll er ekki skráð annars staðar. Handritin eru líka mikilvæg fyrir skilning okkar á sögu enskrar tungu.

20. Það eru fullt af áhugaverðum fornleifum tengdum engilsaxunum sem hafa einnig hjálpað okkur að fræðast um þá

Eitt frægt dæmi er Sutton Hoo, nálægt Woodbridge, Suffolk, sem er staður tveggja 6. og byrjun 7.aldar kirkjugarða.

Greiða mátti hina ýmsu fjárhagssamninga með mynt, ákveðnu magni af hráum góðmálmum, eða jafnvel í landi og búfé.

Í einum kirkjugarðinum var óröskað skip- greftrun, þar á meðal mikið af engilsaxneskum gripum sem hafa framúrskarandi listasögulega og fornleifafræðilega þýðingu.

Engelsaxar slógu líka sína eigin mynt, sem hjálpar fornleifafræðingum að vita hvenær þeir voru notaðir. Myntarnir breyttust eftir því svæði þar sem þeir voru gerðir, hver var konungur, eða jafnvel hvaða mikilvægi atburður hafði gerst.