Den engelske historie begynder med angelsakserne, som var det første folk, vi ville beskrive som englændere: de gav deres navn til England (angelsernes land); det moderne engelsk begyndte med og udviklede sig fra deres sprog; det engelske monarki går tilbage til det 10. århundrede; og England blev forenet eller skabt i løbet af de 600 år, hvor de dominerede Storbritannien.

De måtte dog kæmpe med vikingerne for at bevare kontrollen over deres landområder i denne periode og var nogle gange tvunget til at overlade magten til danske konger - herunder Knud (også kaldet Knud), som regerede et imperium i England, Danmark og Norge.

Den angelsaksiske æra sluttede med Vilhelm af Normandiets triumf i slaget ved Hastings i 1066, som indledte en ny æra med normannisk styre.

Her er 20 fakta om denne fascinerende historiske periode:

1. Angelsakserne var indvandrere

Omkring 410 faldt det romerske styre i Storbritannien og efterlod et magtvakuum, som blev udfyldt af tilflyttere fra Nordtyskland og Sydskandinavien.

Så snart den romerske magt begyndte at svinde ind, begyndte de romerske forsvarsmure mod nord (såsom Hadrians mur) at blive nedbrudt, og i 367 e.Kr. brød pikterne igennem dem.

Hob af angelsaksiske ringe fundet i Leeds, West Yorkshire. Kilde: portableantiquities / Commons.

Gildas, en munk fra det 6. århundrede, siger, at saksiske krigsstammer blev hyret til at forsvare Storbritannien, da den romerske hær forlod landet. Angelsakserne var altså oprindeligt inviterede indvandrere.

Bede, en munk fra Northumbria, der skrev nogle århundreder senere, siger, at de var fra nogle af de mest magtfulde og krigeriske stammer i Tyskland.

2. Men nogle af dem tog kontrollen ved at myrde deres værter

En mand ved navn Vortigern blev udpeget til at lede briterne, og det var sandsynligvis ham, der rekrutterede sakserne.

Men på en konference mellem briterne og angelsakserne [sandsynligvis i 472 e.Kr., selv om nogle kilder siger 463 e.Kr.] fremviste angelsakserne skjulte knive og myrdede briterne.

Vortigern blev efterladt i live, men han måtte afstå store dele af det sydøstlige område, og han blev i realiteten kun hersker af navn.

3. Angelsakserne bestod af forskellige stammer

Bede nævner tre af disse stammer: anglerne, sakserne og jyderne, men der var sandsynligvis mange andre folkeslag, der drog til Storbritannien i begyndelsen af det 5. århundrede.

Batavere, franker og friser er kendt for at have foretaget overfarten til den ramte provins "Britannia".

4. De holdt sig ikke kun til det sydøstlige England

Anglerne, sakserne, jyderne og andre tilflyttere brød ud af det sydøstlige område i midten af det 5. århundrede og satte det sydlige Storbritannien i brand.

Gildas, vores nærmeste vidne, fortæller, at der kom en ny britisk leder ud af angrebet, Ambrosius Aurelianus.

Angelsakserne blev ofte begravet med alt det, de ville få brug for efter døden. I dette tilfælde troede den døde kvindes familie, at hun ville få brug for sin ko på den anden side.

5. Der var et mægtigt slag mellem sakserne og briterne

Et stort slag fandt angiveligt sted omkring år 500 e.Kr. på et sted kaldet Mons Badonicus eller Mount Badon, sandsynligvis et sted i det sydvestlige del af det nuværende England.

Sakserne blev besejret af briterne på et rungende grundlag. En senere walisisk kilde siger, at sejrherren var "Arthur", men det blev nedskrevet flere hundrede år efter begivenheden, hvor det kan være blevet påvirket af folklore.

6. Men Gildas kan have talt om Arthur i kode...

Gildas nævner ikke Arthur, men der er teorier om årsagen til dette.

Den ene er, at Gildas omtaler ham i en slags akrostisk kode, som afslører, at han er en høvding fra Gwent ved navn Cuneglas.

Gildas kaldte Cuneglas for "bjørnen", og Arthur betyder "bjørn", men for øjeblikket var den angelsaksiske fremgang blevet bremset af nogen, muligvis Arthur.

7. England var ikke ét land på dette tidspunkt

"England" som land opstod først flere hundrede år efter angelsaksernes ankomst.

I stedet blev syv store kongeriger skabt ud af de erobrede områder: Northumbria, East Anglia, Essex, Sussex, Kent, Wessex og Mercia.

Alle disse nationer var stærkt uafhængige, og selv om de delte samme sprog, hedenske religioner og socioøkonomiske og kulturelle bånd, var de absolut loyale over for deres egne konger og dybt mistroiske over for hinanden.

8. De kaldte sig ikke angelsakserne

Udtrykket synes at være blevet brugt første gang i det 8. århundrede for at skelne mellem de germansk-talende folk, der boede i Storbritannien, og dem på kontinentet.

I 786 rejste George, biskop af Ostia, til England for at deltage i et kirkemøde, og han rapporterede til paven, at han havde været i "Angul Saxnia".

9. En af de mest frygtindgydende krigerkonger var Penda

Penda, som var fra Mercia og regerede fra 626 til 655 e.Kr., dræbte mange af sine rivaler med sine egne hænder.

Som en af de sidste hedenske angelsaksiske konger ofrede han liget af en af dem, kong Oswald af Northumbria, til Woden.

Penda plyndrede mange af de andre angelsaksiske riger og samlede udsøgte skatte som hyldest og krigsudstyr fra de faldne krigere på slagmarkerne.

10. Den angelsaksiske periode var vidne til kristendommens vækst i England

Religionen ændrede sig meget i løbet af den angelsaksiske periode. Mange mennesker var oprindeligt hedninge og tilbad forskellige guder, som overvågede forskellige ting, som folk gjorde - for eksempel var Wade havets gud, og Tiw var krigsguden.

Dette kors, der blev fundet i en angelsaksisk grav, viser, hvor vigtig kristendommen var blevet for sakserne på Alfreds tid.

Omkring år 596 ankom en munk ved navn Augustin til Englands kyster; pave Gregor den Store havde sendt ham på en kristen mission for at omvende angelsakserne i Storbritannien.

Ved sin ankomst grundlagde Augustin en kirke i Canterbury og blev bosættelsens første ærkebiskop i 597. Efterhånden hjalp Augustin kristendommen med at få fodfæste i det sydøstlige område og døbte den lokale monark i 601. Det var kun begyndelsen.

I dag betragter vi Sankt Augustin som grundlæggeren af den engelske kirke: "apostlen for englænderne".

11. En afrikansk flygtning var med til at reformere den engelske kirke

Nogle angelsaksiske monarker konverterede til kristendommen, fordi kirken havde proklameret, at den kristne Gud ville give dem sejr i kampene, men da dette ikke skete, vendte nogle angelsaksiske konger religionen ryggen.

De to mænd, der blev valgt til at holde dem fast i kristendommen, var en ældre græker ved navn Theodore af Tarsus og en yngre mand, Hadrian "afrikaneren", en berbisk flygtning fra Nordafrika.

Efter mere end et år (og mange eventyr) ankom de og gik i gang med at reformere den engelske kirke, og de skulle blive her resten af deres liv.

12. En af de mest kendte konger fra Mercia var Offa, og rester af hans regeringstid eksisterer i dag

Han erklærede sig selv for den første "konge af englænderne", fordi han vandt kampe mod konger i de omkringliggende kongeriger, men deres dominans varede ikke rigtig ved, efter Offa døde.

Offa er mest kendt for Offa's Dyke langs grænsen mellem England og Wales - det var en 150 mil lang barriere, der gav Mercierne beskyttelse, hvis de var ved at blive invaderet.

En rekonstruktion af en typisk angelsaksisk bygning.

13. Alfred den Store er en af Englands vigtigste konger

Alfred, konge af Wessex, stod stærkt mod vikingernes trussel og banede dermed vejen for Englands fremtidige enhed, som blev ført ud i livet under hans søn og sønnesønner.

I midten af det 10. århundrede blev det England, som vi kender, for første gang regeret som ét land.

14. Men han havde et invalidiserende handicap

Som han voksede op, var Alfred konstant plaget af sygdom, herunder irriterende og smertefulde pæle - et reelt problem i en tid, hvor en prins konstant var i sadlen.

Asser, den walisiske mand, som blev hans biograf, fortæller, at Alfred led af en anden smertefuld sygdom, som ikke er nærmere specificeret.

Nogle mener, at det var Crohns sygdom, andre mener, at det kan have været en seksuelt overført sygdom eller endda en alvorlig depression.

Portræt af Alfred fra det 18. århundrede af Samuel Woodforde.

15. Corfe var vidne til et forfærdeligt angelsaksisk regimedrab...

I juli 975 blev Edgars ældste søn, Edward, kronet til konge, men Edwards stedmor, Elfrida (eller "Aelfthryth"), ønskede at hendes egen søn, Aethelred, skulle være konge - for enhver pris.

En dag i 978 besluttede Edward at besøge Elfrida og Aethelred i deres residens i Corfe i Dorset.

Men da Edward bøjede sig ned for at tage imod en drink ved ankomsten, greb brudgommen fat i hans tøjle og stak ham gentagne gange i maven.

Der er flere teorier om, hvem der stod bag mordet: Edwards stedmor, Edwards stedbror eller Aelfhere, en ledende Ealdorman

16. ...og hans lig blev først begravet ordentligt i 1984

Det lykkedes Edward at ride væk, men han forblødte og blev hastigt begravet af konspiratorerne.

Edwards lig blev gravet op og genbegravet på Shaftesbury Abbey i 979 e.Kr. Under opløsningen af klostrene gik graven tabt, men i 1931 blev den genopdaget.

Edwards knogler blev opbevaret i en bankboks indtil 1984, hvor han endelig blev stedt til hvile.

Normannerne brænder angelsaksiske bygninger i Bayeux-tapetet

17. England blev "etnisk renset

Under Aethelreds katastrofale regeringstid forsøgte han at gøre danskerne - som nu var respektable kristne borgere, der havde boet i landet i generationer - til syndebukke.

Den 13. november 1002 blev der sendt hemmelige ordrer ud om at slagte alle danskerne, og der fandt massakrer sted over hele Sydengland.

18. Og det førte delvist til angelsaksernes undergang

En af de danskere, der blev dræbt i denne onde pogrom, var søsteren til Svend Tveskæg, Danmarks mægtige konge.

Fra det tidspunkt var de danske hære fast besluttet på at erobre England og udrydde Æthelred, og det var begyndelsen til enden for det angelsaksiske England.

19. Meget af det, vi ved om angelsakserne, stammer fra den angelsaksiske krønike

Den angelsaksiske krønike er en samling annaler på oldengelsk, der beskriver angelsaksernes historie. Det originale manuskript af krøniken blev lavet sidst i det 9. århundrede, sandsynligvis i Wessex, under Alfred den Stores regeringstid (871-899).

Der blev lavet flere kopier af denne ene original, som derefter blev distribueret til klostre i hele England, hvor de blev opdateret uafhængigt af hinanden.

Krøniken er den vigtigste historiske kilde for perioden. Mange af de oplysninger, der findes i krøniken, er ikke registreret andre steder. Manuskripterne er også af afgørende betydning for vores forståelse af det engelske sprogs historie.

20. Der er masser af arkæologiske steder af interesse i forbindelse med angelsakserne, som også har hjulpet os med at lære mere om dem

Et berømt eksempel er Sutton Hoo, nær Woodbridge i Suffolk, hvor der ligger to kirkegårde fra det 6. og tidlige 7. århundrede.

De forskellige finansielle aftaler kunne betales med mønter, en vis mængde rå ædelmetal eller endda med jord og husdyr.

En af kirkegårdene indeholdt en uforstyrret skibsbegravelse, herunder et væld af angelsaksiske genstande af enestående kunsthistorisk og arkæologisk betydning.

Angelsakserne prægede også deres egne mønter, hvilket hjælper arkæologerne med at finde ud af, hvornår de blev brugt. Mønterne ændrede sig afhængigt af den region, hvor de blev lavet, hvem der var konge, eller endda hvilken vigtig begivenhed der lige var sket.