Den Røde Plads er uden tvivl et af Moskvas - og Ruslands - mest ikoniske vartegn. Selv om den startede sit liv som en knejteby med træhytter, blev den ryddet i 1400-tallet af Ivan III, hvilket gjorde det muligt for den at blomstre op til en rig visuel fortælling om Ruslands historie. Den rummer Kreml-komplekset, Sankt Basilius-katedralen og Lenins mausoleum.

Selv om man ofte mener, at navnet stammer fra det blod, der flød i perioder med uroligheder, eller at det afspejler det kommunistiske styres farver, er det faktisk af sproglig oprindelse. I det russiske sprog stammer "rød" og "smuk" fra ordet krasny , og derfor er den kendt som "den smukke plads" af det russiske folk.

En palmesøndagsprocession i det 17. århundrede, der forlader Sankt Basilius og går til Kreml.

I det 20. århundrede blev den Røde Plads et berømt sted for officielle militærparader. Ved en af paraderne den 7. november 1941 marcherede kolonner af unge kadetter gennem pladsen og direkte ind til fronten, som kun var omkring 30 miles væk.

Ved en anden parade, sejrsparaden den 24. juni 1945, blev 200 nazi-standarter smidt på jorden og trampet ned af beridne sovjetiske kommandanter.

Kreml

Kreml har altid været et vigtigt sted siden 1147, da de første sten blev lagt til jagtslottet for prins Juri af Suzdal.

Det ligger på Borovitskiy Hill ved sammenløbet af Moskva- og Neglinnay-floderne og voksede snart til et stort kompleks af russisk politisk og religiøs magt, og det bruges nu som hjemsted for det russiske parlament. Et gammelt ordsprog fra Moskva siger

"Over byen er der kun Kreml, og over Kreml er der kun Gud".

Kreml set fra fugleperspektiv. Billedkilde: Kremlin.ru / CC BY 4.0.

I det 15. århundrede blev der bygget en enorm befæstet mur for at afskærme Kreml fra resten af byen. Den er 7 meter tyk, 19 meter høj og over 1,5 km lang.

Den omslutter nogle af Ruslands vigtigste symboler på fromhed: Dommedags-katedralen (1479), Jomfruklædningskirken (1486) og Bebudelseskatedralen (1489). Tilsammen danner de en skyline af hvide tårne og forgyldte kupler - selv om der blev tilføjet røde stjerner i 1917, da kommunisterne fik magten.

Facetpaladset, den ældste verdslige bygning, blev bygget i 1491 til Ivan III, som importerede italienske arkitekter for at skabe et mesterværk i renæssance. Det høje klokketårn, kendt som "Ivan den Forfærdelige", blev tilføjet i 1508, og St Michael Archangel-katedralen blev bygget i 1509.

Det store Kreml-palads, set fra den anden side af Movska-floden. Billedkilde: NVO / CC BY-SA 3.0.

Det store Kreml-palads blev bygget mellem 1839 og 1850 på kun 11 år. Nikolaj I gav ordre til at bygge det for at understrege styrken af sit enevældige styre og for at fungere som zarens residens i Moskva.

De fem overdådige receptionssale, Georgievsky, Vladimisky, Aleksandrovsky, Andreyevsky og Ekaterininsky, repræsenterer hver især det Russiske Imperiums ordener, Sankt Georgs, Vladimir, Alexander, Andreas og Katarina Ordener.

Salen for Sankt Georgsordenen i det store Kreml-palads. Billedkilde: Kremlin.ru / CC BY 4.0.

Sankt Basilius-katedralen

I 1552 havde et slag mod mongolerne raset i otte frygtelige dage. Først da Ivan den Forfærdelige hær tvang de mongolske tropper tilbage inden for byens mure, kunne en blodig belejring afslutte kampene. For at markere denne triumf blev Sankt Basilius-kirken bygget, officielt kendt som Sankt Vasilij den Velsignedes katedral.

Katedralen er kronet af ni løgkupler, der er placeret i forskellige højder og er dekoreret med fascinerende mønstre, som blev omfarvet mellem 1680 og 1848, da ikon- og vægmaleri blev populært, og man foretrak klare farver.

Dens design synes at stamme fra de traditionelle trækirker i det nordlige Rusland, samtidig med at den afslører et sammenfald med byzantinske stilarter. Interiøret og murværket afslører også italiensk indflydelse.

Et postkort fra begyndelsen af det 20. århundrede af St Basil's.

Lenins mausoleum

Vladimir Iljitj Uljanov, også kendt som Lenin, var sovjetrussisk regeringschef fra 1917 til 1924, hvor han døde af et blødningstilfælde. Der blev rejst en trægrav på Den Røde Plads for at rumme de 100.000 sørgende, der besøgte ham i de følgende seks uger.

I denne periode blev han næsten perfekt bevaret ved frost, og det inspirerede de sovjetiske embedsmænd til ikke at begrave liget, men bevare det for evigt. Leninkulten var begyndt.

Sørgende mennesker står i kø for at se Lenins frosne lig i marts 1925, som dengang lå i et mausoleum af træ. Billedkilde: Bundesarchiv, Bild 102-01169 / CC-BY-SA 3.0.

Da liget var optøet, var tiden knap til at balsamering skulle afsluttes. To kemikere, der ikke var sikre på, at deres teknik ville lykkes, indsprøjtede en cocktail af kemikalier for at forhindre, at liget tørrede ud.

Alle de indre organer blev fjernet, så der kun var skelet og muskler tilbage, som nu bliver genemballeret hver 18. måned af "Lenin-laboratoriet". Hjernen blev bragt til det neurologiske center ved Det Russiske Videnskabsakademi, hvor den blev undersøgt for at forsøge at forklare Lenins genialitet.

Lenins lig havde imidlertid allerede nået tidlige stadier af forrådnelse - der var dannet mørke pletter på huden, og øjnene var sunket ned i deres øjenhuler. Før balsameringen kunne finde sted, blegede forskerne omhyggeligt huden med eddikesyre og ethylalkohol.

Under pres fra den sovjetiske regering brugte de måneder med søvnløse nætter på at forsøge at bevare liget. Deres endelige metode er stadig et mysterium. Men uanset hvad det var, virkede det.

Lenins mausoleum. Billedkilde: Staron / CC BY-SA 3.0.

Et imponerende mausoleum af marmor, porfyr, granit og labradorit blev opført som et permanent mindesmærke på Den Røde Plads. Udenfor blev der placeret en æresvagt, en position, der er kendt som "vagt nummer et".

Liget blev lagt frem i et beskedent sort jakkesæt og lå på en seng af rødt silke i en sarkofag af glas. Lenins øjne er lukkede, hans hår er kæmmet og hans overskæg er pænt trimmet.

Under Anden Verdenskrig blev Lenins lig midlertidigt evakueret til Sibirien i oktober 1941, da det blev klart, at Moskva var sårbar over for den tyske hær, der nærmede sig. Da det vendte tilbage, fik det i 1953 selskab af Stalins balsamerede lig.

Lenin i en tale den 1. maj 1920.

Denne genforening var kortvarig. I 1961 blev Stalins lig fjernet under Khrusjtjovs optøningsperiode, som var en periode med afstalinisering. Han blev begravet uden for Kremlmuren sammen med mange andre russiske ledere fra det forgangne århundrede.

I dag er det gratis at besøge Lenins mausoleum, og liget behandles med stor respekt. Besøgende får strenge instrukser om deres opførsel, f.eks. at de ikke må grine eller smile.

Det er strengt forbudt at fotografere, og kameraerne kontrolleres før og efter, at de besøgende kommer ind i bygningen, for at kontrollere, at disse regler er overholdt. Mænd må ikke bære hat, og hænderne skal holdes ude af lommerne.

Billede: Alvesgaspar / CC BY-SA 3.0.