De berygtede gangstere Ronald og Reginald Kray, bedre kendt som Ronnie og Reggie eller blot "the Krays", drev et kriminelt imperium i East London i 1950'erne og 1960'erne.

Krays var utvivlsomt hensynsløse kriminelle, der var ansvarlige for vold, tvang og et to årtier langt rædselsregime i byens underverden, men de var også komplekse, skadede og til tider endda charmerende mænd.

Krays var ledere af en række klubber i West End og mødte berømtheder som Judy Garland og Frank Sinatra, hvilket gav dem en unik tiltrækningskraft, som mange andre forbrydere af samme ondskabsfuldhed ikke havde.

Krays, der på samme tid er gangstere og socialister, huskes som bastioner for en glemt stil fra 1960'erne, for et farligt London, der siden er forsvundet, og for en udpræget britisk kriminalitet.

Her er 10 fakta om de berygtede London-bandemedlemmer, Kray-tvillingerne.

1. Reggie var den ældste tvilling

Kray-tvillingerne blev født i Hoxton i London i 1933. Deres forældre var Charles Kray og Violet Lee, som var Eastenders fra London og havde henholdsvis irsk og romansk baggrund. Reggie blev født 10 minutter før Ronnie, hvilket gjorde ham til den ældste tvilling.

Mens de stadig var meget små, fik tvillingerne begge difteri, og Ronnie led frygteligt. Violet var skeptisk over for lægernes evner, men hun udskrev Ronnie fra hospitalet, og han blev til sidst rask igen derhjemme.

Selv om Ronnie og Reggie uden tvivl er de mest berygtede af Kray-klanens medlemmer, havde de også en kriminel storebror, Charlie, der var kendt som "den stille Kray", men Charlie havde alligevel en finger med i spillet i familiens rædselsregime i 1950'erne og 1960'ernes East London.

2. Reggie Kray blev næsten professionel bokser

Begge drenge var stærke boksere i deres teenageår. Sporten var populær i East End blandt mænd fra arbejderklassen, og Krays blev opfordret til at dyrke den af deres bedstefar, Jimmy "Cannonball" Lee.

Reggie opdagede, at han havde et naturligt talent for boksning og fik endda mulighed for at blive professionel bokser, men blev i sidste ende afvist af sportsfunktionærerne på grund af hans blomstrende kriminelle aktiviteter.

3. Reggie havde et dødbringende signaturpunch

Reggie gjorde brug af sine bokseevner i den kriminelle verden, og han udviklede tilsyneladende en gennemprøvet metode til at brække nogens kæbe med et enkelt slag.

Han tilbød sit mål en cigaret, og når den nærmede sig deres mund, slog Reggie til. Deres åbne, afslappede kæbe tog imod det meste af slaget, og det var meningen, at den skulle briste hver gang.

Reggie Kray (den ene fra venstre) fotograferet sammen med sine medsammensvorne i 1968.

Billede: The National Archives UK / Public Domain

4. Kray-tvillingerne blev tilbageholdt i Tower of London

I 1952, da de endnu ikke var på toppen af deres magt, blev Kray-tvillingerne indskrevet til national tjeneste i Royal Fusiliers. De nægtede og slog tilsyneladende en korporal i processen, og blev arresteret for deres handlinger.

Krays blev tilbageholdt i Tower of London, hvilket gjorde dem til nogle af den ikoniske bygnings sidste fanger nogensinde. Brødrene blev til sidst overført til Shepton Mallet militærfængsel.

Denne anholdelse i 1952 var en af tvillingernes første. Efterhånden som deres kriminelle virksomhed voksede i løbet af 1950'erne og 60'erne, skulle de komme i mange flere sammenstød med loven.

5. Ronnie skød George Cornell ihjel på pubben Blind Beggar

Kray-tvillingerne forvandlede sig hurtigt fra teenageboksere til berygtede kriminelle. Deres bande, The Firm, opererede i hele East London i 1950'erne og 60'erne, hvor de drev beskyttelsesrazziaer, begik røverier og styrede skumle klubber. Med denne kriminelle virksomhed fulgte vold.

En særlig berygtet voldshandling fandt sted på pubben Blind Beggar i East London i 1966, hvor en af Krays modstandere, George Cornell, sad og drak en drink, da der opstod et skænderi.

Ronnie skød Cornell i hovedet.

The Blind Beggar pub findes stadig i dag, og besøgende kan stå på det nøjagtige sted, hvor mordet fandt sted.

The Blind Beggar pub på Whitechapel Road i London, hvor Ronnie Kray myrdede George Cornell.

Billede: chrisdorney / Shutterstock

6. Judy Garland sang en sang for Kray-tvillingerne's mor, Violet

Som ejere af forskellige klubber og etablissementer i London mødtes Krays med nogle af datidens største navne og blandede sig med dem.

Skuespillerne Joan Collins og George Raft er kendt for at have besøgt Kray-tvillingerne i deres klubber.

Selv Judy Garland stødte på tvillingerne ved en lejlighed. Krays inviterede hende tilbage til deres familiehjem, og Garland sang Somewhere over the Rainbow for deres mor, Violet.

7. Reggie havde en affære med skuespillerinden Barbara Windsor

Krays-tvillingerne involverede også Barbara Windsor, den berømte britiske skuespillerinde bag EastEnders-figuren Peggy Mitchell, i deres berømtheder.

Reggie tilbragte angiveligt en nat med Windsor, men det blev ikke til et forhold. Windsor giftede sig senere med gangsteren Ronnie Knight, som var en ven af Krays.

8. Ronnie Kray var åbenlyst biseksuel

I 1964 begyndte rygterne at svirre om Ronnies seksualitet. Sunday Mirror offentliggjorde en historie om, at Ronnie og det konservative parlamentsmedlem Robert Boothby blev undersøgt af politiet for at have et homoseksuelt forhold, hvilket blev anset for at være en forbrydelse indtil 1967.

Senere i livet åbnede Ronnie op for sin seksualitet og indrømmede i slutningen af 1980'erne og i sin selvbiografi My Story fra 1993, at han var biseksuel.

Laurie O'Leary, en barndomsven af Krays, sagde til The Guardian, at medlemmerne af The Firm var tolerante over for Ronnies seksualitet: "Selv hvis de protesterede, smilede Ron bare til dem og fortalte dem, at de ikke vidste, hvad de gik glip af".

9. Kray-tvillingerne blev dømt for mord i 1969

Kray-tvillingerne blev indhentet af deres rædselsregime i marts 1969, da de blev dømt for mordene på de rivaliserende gangstere George Cornell og Jack McVitie.

Jack McVitie blev dræbt i 1967. Reggie havde fundet McVitie til en fest og forsøgte at skyde ham, men hans pistol gik i stå. I stedet stak Reggie McVitie gentagne gange i brystet, maven og ansigtet. Kolleger fra The Firm skaffede sig af med liget.

Ronnie og Reggie blev begge dømt i Londons Old Bailey-domstol og fik livsvarigt fængsel med 30 års prøvetid uden mulighed for prøveløsladelse, hvilket på daværende tidspunkt var de længste domme, der nogensinde er blevet afsagt i Old Bailey-domstolen.

Et vægmaleri af Kray-tvillingerne i gadekunst.

Billede: Matt Brown / CC BY 2.0

10. Da Reggie døde, sendte berømtheder deres kondolence

Krays fortsatte med at drive en beskyttelsesracket fra fængslet. Deres bodyguardvirksomhed Krayleigh Enterprises leverede 18 bodyguards til Frank Sinatra i 1985.

Ronnie Kray døde i 1995 på Broadmoors psykiatriske højsikkerhedshospital efter et hjerteanfald.

Reggie døde af kræft i 2000. Han var blevet løsladt fra fængslet af medfølelseshensyn. Forskellige berømtheder sendte kranse og kondolancer efter at have hørt om hans død, herunder Roger Daltry, Barbara Windsor og The Smiths-sangeren Morrissey.

Krays er begravet på Chingford Mount Cemetery i East London.