Οι διαβόητοι γκάνγκστερ Ρόναλντ και Ρέτζιναλντ Κρέι, περισσότερο γνωστοί ως Ρόνι και Ρέτζι ή απλά "οι Κρέι", διοικούσαν μια εγκληματική αυτοκρατορία στο Ανατολικό Λονδίνο κατά τη διάρκεια των δεκαετιών 1950 και 1960.

Οι Κρέι ήταν αναμφίβολα αδίστακτοι εγκληματίες, υπεύθυνοι για τη βία, τον εξαναγκασμό και τη βασιλεία του τρόμου στον υπόκοσμο της πόλης, που διήρκεσε δύο δεκαετίες. Ήταν όμως επίσης πολύπλοκοι, κατεστραμμένοι και μερικές φορές ακόμη και γοητευτικοί άνθρωποι.

Διαχειριζόμενοι μια σειρά από κλαμπ του West End, οι Krays συναναστράφηκαν με διασημότητες όπως η Judy Garland και ο Frank Sinatra. Ως εκ τούτου, ανέπτυξαν μια μοναδική γοητεία που δεν είχαν πολλοί άλλοι εγκληματίες της ίδιας φαυλότητας.

Ταυτόχρονα γκάνγκστερς και κοσμικοί, οι Κρέι έμειναν στη μνήμη μας ως προπύργια ενός ξεχασμένου στυλ της δεκαετίας του 1960, ενός επικίνδυνου Λονδίνου που έχει πλέον εξαφανιστεί και μιας καθαρά βρετανικής εγκληματικότητας.

Ακολουθούν 10 γεγονότα για τους διαβόητους γκάνγκστερ του Λονδίνου, τους δίδυμους Kray.

1. Ο Ρέτζι ήταν ο μεγαλύτερος δίδυμος

Οι δίδυμοι Kray γεννήθηκαν στο Hoxton του Λονδίνου το 1933. Οι γονείς τους ήταν ο Charles Kray και η Violet Lee, οι οποίοι ήταν Λονδρέζοι Eastenders με ιρλανδική και ρομανική καταγωγή αντίστοιχα. Ο Reggie γεννήθηκε 10 λεπτά πριν από τον Ronnie, γεγονός που τον έκανε οριακά τον μεγαλύτερο δίδυμο.

Ενώ ήταν ακόμη πολύ μικρά, και τα δύο δίδυμα εμφάνισαν διφθερίτιδα, με τον Ronnie να υποφέρει τρομερά. Η Violet, που ήταν επιφυλακτική απέναντι στις ικανότητες των γιατρών, έδωσε εξιτήριο στον Ronnie από το νοσοκομείο και τελικά ανάρρωσε στο σπίτι.

Αν και ο Ronnie και ο Reggie είναι αναμφίβολα τα πιο διαβόητα μέλη της φατρίας Kray, είχαν επίσης έναν εγκληματία μεγαλύτερο αδελφό, τον Charlie. Ήταν γνωστός ως "ο ήσυχος Kray", αλλά ο Charlie είχε ακόμα συμμετοχή στο βασίλειο του τρόμου της οικογένειας στο Ανατολικό Λονδίνο της δεκαετίας του 1950 και του 1960.

2. Ο Ρέτζι Κρέι παραλίγο να γίνει επαγγελματίας πυγμάχος

Και τα δύο αγόρια ήταν δυνατοί πυγμάχοι κατά την εφηβεία τους. Το άθλημα ήταν δημοφιλές στο East End μεταξύ των ανδρών της εργατικής τάξης και οι Krays ενθαρρύνθηκαν να ασχοληθούν με αυτό από τον παππού τους, Jimmy "Cannonball" Lee.

Ο Reggie ανακάλυψε ότι είχε φυσικό ταλέντο στην πυγμαχία, λαμβάνοντας μάλιστα την ευκαιρία να γίνει επαγγελματίας. Τελικά, απορρίφθηκε από τους αθλητικούς αξιωματούχους λόγω των ανθηρών εγκληματικών του επιχειρήσεων.

3. Ο Ρέτζι είχε μια θανάσιμη γροθιά με υπογραφή

Ο Reggie χρησιμοποίησε τις ικανότητές του στην πυγμαχία στον εγκληματικό κόσμο και προφανώς ανέπτυξε μια δοκιμασμένη μέθοδο για να σπάσει το σαγόνι κάποιου με μια μόνο γροθιά.

Πρόσφερε στο στόχο του ένα τσιγάρο και καθώς αυτό πλησίαζε στο στόμα του, ο Reggie χτυπούσε. Το ανοιχτό, χαλαρό σαγόνι του δέχονταν το μεγαλύτερο μέρος της σύγκρουσης, υποτίθεται ότι έσπαγε κάθε φορά.

Ο Reggie Kray (ένας από αριστερά) φωτογραφίζεται με συνεργάτες του το 1968.

Πηγή εικόνας: The National Archives UK / Public Domain

4. Οι δίδυμοι Κρέι κρατούνταν στον Πύργο του Λονδίνου

Το 1952, όχι ακόμα στο απόγειο της δύναμής τους, οι δίδυμοι Κρέι είχαν εγγραφεί για εθνική θητεία στους Βασιλικούς Φουσίλιερς. Αρνήθηκαν, προφανώς γρονθοκοπώντας έναν δεκανέα κατά τη διαδικασία, και συνελήφθησαν για τις πράξεις τους.

Οι Κρέι κρατούνταν στον Πύργο του Λονδίνου, γεγονός που τους καθιστά μερικούς από τους τελευταίους κρατούμενους του εμβληματικού κτιρίου. Τα αδέρφια μεταφέρθηκαν τελικά στις στρατιωτικές φυλακές Shepton Mallet.

Αυτή η σύλληψη του 1952 ήταν μια από τις πρώτες των διδύμων. Καθώς η εγκληματική τους επιχείρηση μεγάλωνε κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1950 και του '60, θα είχαν πολλές ακόμη περιπέτειες με τον νόμο.

5. Ο Ronnie πυροβόλησε τον George Cornell στην παμπ Blind Beggar

Οι δίδυμοι Kray μετατράπηκαν γρήγορα από έφηβοι πυγμάχοι σε διαβόητους εγκληματίες. Η συμμορία τους, The Firm, δραστηριοποιήθηκε σε όλο το ανατολικό Λονδίνο τις δεκαετίες του 1950 και του '60, οργανώνοντας εκβιασμούς προστασίας, διαπράττοντας ληστείες και διευθύνοντας κακόφημα κλαμπ. Με αυτή την εγκληματική επιχείρηση ήρθε η βία.

Ένα ιδιαίτερα διαβόητο επεισόδιο βίας σημειώθηκε στην παμπ Blind Beggar του Ανατολικού Λονδίνου το 1966. Εκεί, ένας από τους αντιπάλους του Kray, ο George Cornell, καθόταν για ένα ποτό όταν ακολούθησε καβγάς.

Ο Ρόνι πυροβόλησε τον Κορνέλ στο κεφάλι.

Η παμπ Blind Beggar υπάρχει ακόμα και σήμερα και οι επισκέπτες μπορούν να σταθούν στο ακριβές σημείο όπου έγινε ο φόνος.

Η παμπ Blind Beggar στην οδό Whitechapel Road στο Λονδίνο, όπου ο Ronnie Kray δολοφόνησε τον George Cornell.

Πίστωση εικόνας: chrisdorney / Shutterstock

6. Η Τζούντι Γκάρλαντ τραγούδησε ένα τραγούδι για τη μητέρα των διδύμων Κρέι, τη Βιολέτα

Ως ιδιοκτήτες διαφόρων κλαμπ και εγκαταστάσεων στο Λονδίνο, οι Κρέι συναντήθηκαν και συναναστράφηκαν με μερικά από τα μεγαλύτερα ονόματα της εποχής.

Οι ηθοποιοί Joan Collins και George Raft είναι γνωστό ότι σύχναζαν στα κλαμπ των διδύμων Kray.

Ακόμα και η Judy Garland συνάντησε τα δίδυμα σε μια περίπτωση. Οι Krays την κάλεσαν στο σπίτι της οικογένειάς τους και η Garland τραγούδησε το Somewhere over the Rainbow για τη μητέρα τους, Violet.

7. Ο Reggie είχε μια περιπέτεια με την ηθοποιό Barbara Windsor

Στις διάσημες περιπέτειες των δίδυμων Krays συμμετείχε επίσης η Barbara Windsor, η διάσημη Βρετανίδα ηθοποιός που ήταν πίσω από τον χαρακτήρα της Peggy Mitchell στο EastEnders.

Ο Reggie υποτίθεται ότι πέρασε μια νύχτα με τον Windsor, αν και δεν εξελίχθηκε σε σχέση. Ο Windsor παντρεύτηκε στη συνέχεια τον γκάνγκστερ Ronnie Knight, ο οποίος ήταν φίλος των Krays.

8. Ο Ρόνι Κρέι ήταν ανοιχτά αμφιφυλόφιλος

Το 1964, οι φήμες άρχισαν να στροβιλίζονται γύρω από τη σεξουαλικότητα του Ronnie. Η Sunday Mirror δημοσίευσε μια ιστορία που ισχυριζόταν ότι ο Ronnie και ο συντηρητικός βουλευτής Robert Boothby ήταν υπό έρευνα από τη Met για ομοφυλοφιλική σχέση, η οποία θεωρούνταν έγκλημα μέχρι το 1967.

Αργότερα στη ζωή του, ο Ronnie μίλησε ανοιχτά για τη σεξουαλικότητά του, ομολογώντας στα τέλη της δεκαετίας του 1980 και στην αυτοβιογραφία του "My Story" του 1993 ότι ήταν αμφιφυλόφιλος.

Ο Laurie O'Leary, παιδικός φίλος των Krays, δήλωσε ότι τα μέλη του The Firm ήταν ανεκτικά στη σεξουαλικότητα του Ronnie, λέγοντας στον Guardian: "Ακόμα και αν είχαν αντιρρήσεις, ο Ron απλά τους χαμογελούσε και τους έλεγε ότι δεν ήξεραν τι έχαναν".

9. Οι δίδυμοι Κρέι καταδικάστηκαν για φόνο το 1969

Το βασίλειο του τρόμου των διδύμων Κρέι τους βρήκε τον Μάρτιο του 1969, όταν καταδικάστηκαν για τις δολοφονίες των αντίπαλων γκάνγκστερ Τζορτζ Κορνέλ και Τζακ ΜακΒίτι.

Ο Jack McVitie δολοφονήθηκε το 1967. Ο Reggie είχε βρει τον McVitie σε ένα πάρτι και προσπάθησε να τον πυροβολήσει, αλλά το όπλο του είχε μπλοκάρει. Αντ' αυτού, ο Reggie μαχαίρωσε επανειλημμένα τον McVitie στο στήθος, το στομάχι και το πρόσωπο. Τα μέλη του The Firm πέταξαν το πτώμα.

Ο Ronnie και ο Reggie καταδικάστηκαν και οι δύο στο δικαστήριο Old Bailey του Λονδίνου, λαμβάνοντας ποινές ισόβιας κάθειρξης με 30 χρόνια αναστολή. Ήταν, εκείνη την εποχή, οι μεγαλύτερες ποινές που είχαν ποτέ εκδοθεί στο Old Bailey.

Μια τοιχογραφία street art των Kray Twins.

Πηγή εικόνας: Matt Brown / CC BY 2.0

10. Όταν πέθανε ο Ρέτζι, οι διασημότητες έστειλαν τα συλλυπητήριά τους

Οι Κρέι συνέχισαν να ασκούν επιχείρηση προστασίας από τη φυλακή. Η επιχείρησή τους, Krayleigh Enterprises, προμήθευσε τον Φρανκ Σινάτρα με 18 σωματοφύλακες το 1985.

Ο Ronnie Kray πέθανε στο ψυχιατρικό νοσοκομείο υψηλής ασφαλείας Broadmoor το 1995, από καρδιακή προσβολή.

Ο Reggie πέθανε από καρκίνο το 2000. Είχε αποφυλακιστεί για λόγους συμπόνιας. Διάφορες διασημότητες έστειλαν στεφάνια και συλλυπητήρια στο άκουσμα του θανάτου του, όπως ο Roger Daltry, η Barbara Windsor και ο τραγουδιστής των Smiths Morrissey.

Οι Krays είναι θαμμένοι στο κοιμητήριο Chingford Mount, στο ανατολικό Λονδίνο.