Los famosos gánsteres Ronald y Reginald Kray, más conocidos como Ronnie y Reggie o simplemente "los Kray", dirigieron un imperio criminal en el este de Londres durante las décadas de 1950 y 1960.

Los Kray eran sin duda criminales despiadados, responsables de la violencia, la coacción y un reinado de terror de dos décadas en los bajos fondos de la ciudad. Pero también eran hombres complejos, dañados y, en ocasiones, incluso encantadores.

Los Kray, que regentaban varios clubes del West End, se codeaban con celebridades como Judy Garland y Frank Sinatra, por lo que desarrollaron un atractivo único que no tenían muchos otros criminales de su calaña.

Simultáneamente gángsters y miembros de la alta sociedad, los Kray son recordados como baluartes de un estilo olvidado de los años 60, de un Londres peligroso que ha desaparecido desde entonces y de una criminalidad claramente británica.

Estos son 10 datos sobre los infames gánsteres londinenses, los gemelos Kray.

1. Reggie era el gemelo mayor

Los gemelos Kray nacieron en Hoxton, Londres, en 1933. Sus padres eran Charles Kray y Violet Lee, que eran Eastenders londinenses de ascendencia irlandesa y romaní respectivamente. Reggie nació 10 minutos antes que Ronnie, por lo que por poco es el gemelo mayor.

Siendo aún muy pequeños, los dos gemelos contrajeron difteria y Ronnie la padeció terriblemente. Escéptica ante la capacidad de los médicos, Violet dio el alta hospitalaria a Ronnie, que acabó recuperándose en casa.

Aunque Ronnie y Reggie son sin duda los miembros más conocidos del clan Kray, también tenían un hermano mayor criminal, Charlie, conocido como "el Kray tranquilo", pero que participó en el reino del terror de la familia en el este de Londres en los años cincuenta y sesenta.

2. Reggie Kray estuvo a punto de convertirse en boxeador profesional

Los dos chicos fueron boxeadores durante su adolescencia. Este deporte era popular en el East End entre los hombres de clase trabajadora, y su abuelo, Jimmy "Cannonball" Lee, animó a los Kray a practicarlo.

Reggie descubrió que tenía un talento natural para el boxeo, e incluso recibió la oportunidad de hacerse profesional. Al final, fue rechazado por las autoridades deportivas debido a sus florecientes empresas delictivas.

3. Reggie tenía un puñetazo mortal.

Reggie hizo uso de sus habilidades boxísticas en el mundo criminal y, al parecer, desarrolló un método de probada eficacia para romper la mandíbula a alguien de un solo puñetazo.

Le ofrecía a su objetivo un cigarrillo y, cuando se acercaba a su boca, Reggie golpeaba. Su mandíbula abierta y relajada recibía la peor parte del impacto, supuestamente rompiéndose cada vez.

Reggie Kray (uno por la izquierda) fotografiado con sus socios en 1968.

Crédito de la imagen: The National Archives UK / Dominio público

4. Los gemelos Kray estuvieron detenidos en la Torre de Londres

En 1952, cuando aún no estaban en la cúspide de su poder, los gemelos Kray fueron alistados en el Servicio Nacional de los Fusileros Reales, pero se negaron, al parecer propinando un puñetazo a un cabo, y fueron detenidos por ello.

Los Kray estuvieron recluidos en la Torre de Londres, lo que los convirtió en unos de los últimos prisioneros de la emblemática estructura. Los hermanos fueron trasladados finalmente a la prisión militar de Shepton Mallet.

Este arresto de 1952 fue uno de los primeros de los gemelos. A medida que su empresa criminal crecía a lo largo de los años 50 y 60, sufrirían muchos más encontronazos con la ley.

5. Ronnie mató a George Cornell de un disparo en el pub Blind Beggar

Los gemelos Kray pasaron rápidamente de boxeadores adolescentes a célebres delincuentes. Su banda, The Firm, operaba por todo el este de Londres en los años 50 y 60, organizando chanchullos de protección, cometiendo robos y dirigiendo clubes de mala muerte. Con esta empresa criminal llegó la violencia.

Uno de los episodios de violencia más tristemente célebres tuvo lugar en 1966 en el pub Blind Beggar, en el este de Londres, donde uno de los adversarios de los Kray, George Cornell, estaba sentado tomando una copa cuando se produjo un altercado.

Ronnie disparó a Cornell en la cabeza.

El pub The Blind Beggar sigue existiendo hoy en día, y los visitantes pueden pararse en el lugar exacto en el que tuvo lugar el asesinato.

El pub The Blind Beggar, en Whitechapel Road, Londres, donde Ronnie Kray asesinó a George Cornell.

Crédito de la imagen: chrisdorney / Shutterstock

6. Judy Garland cantó una canción para la madre de los gemelos Kray, Violet.

Como propietarios de varios clubes y establecimientos londinenses, los Kray conocieron y se mezclaron con algunos de los nombres más importantes de la época.

Se sabe que los actores Joan Collins y George Raft frecuentaban los clubes de los gemelos Kray.

Incluso Judy Garland se cruzó con los gemelos en una ocasión. Los Kray la invitaron a su casa familiar y Garland cantó Somewhere over the Rainbow para su madre, Violet.

7. Reggie tuvo una aventura con la actriz Barbara Windsor

En las escapadas de los gemelos Kray también participó Barbara Windsor, la famosa actriz británica que interpretó a Peggy Mitchell en EastEnders.

Supuestamente, Reggie pasó una noche con Windsor, aunque no llegó a convertirse en una relación. Windsor llegó a casarse con el gángster Ronnie Knight, que era amigo de los Kray.

8. Ronnie Kray era abiertamente bisexual

En 1964, empezaron a circular rumores sobre la sexualidad de Ronnie. El Sunday Mirror publicó una noticia en la que se afirmaba que Ronnie y el diputado conservador Robert Boothby estaban siendo investigados por la Met por mantener una relación homosexual, lo que se consideró un delito hasta 1967.

Más adelante en su vida, Ronnie se sinceró sobre su sexualidad, confesando a finales de la década de 1980 y en su autobiografía My Story (Mi historia) de 1993 que era bisexual.

Laurie O'Leary, un amigo de la infancia de los Kray, dijo que los miembros de The Firm eran tolerantes con la sexualidad de Ronnie, diciendo a The Guardian: "Incluso si se oponían, Ron simplemente les sonreía y les decía que no sabían lo que se estaban perdiendo".

9. Los gemelos Kray fueron condenados por asesinato en 1969

El reino del terror de los gemelos Kray les alcanzó en marzo de 1969, cuando fueron condenados por los asesinatos de los gánsteres rivales George Cornell y Jack McVitie.

Jack McVitie fue asesinado en 1967. Reggie había encontrado a McVitie en una fiesta e intentó dispararle, pero su arma se encasquilló. En su lugar, Reggie apuñaló repetidamente a McVitie en el pecho, el estómago y la cara. Los compañeros de The Firm se deshicieron del cadáver.

Ronnie y Reggie fueron condenados en el tribunal londinense de Old Bailey a cadena perpetua y 30 años de libertad condicional, en aquel momento las penas más largas jamás dictadas en Old Bailey.

Un mural de arte callejero de los gemelos Kray.

Crédito de la imagen: Matt Brown / CC BY 2.0

10. Cuando Reggie murió, los famosos enviaron sus condolencias

Los Kray continuaron dirigiendo un negocio de protección desde la cárcel. Su empresa de guardaespaldas, Krayleigh Enterprises, proporcionó a Frank Sinatra 18 guardaespaldas en 1985.

Ronnie Kray murió en el hospital psiquiátrico de alta seguridad de Broadmoor en 1995, de un ataque al corazón.

Reggie falleció de cáncer en 2000. Había sido puesto en libertad por motivos humanitarios. Varias celebridades enviaron coronas de flores y condolencias al enterarse de su muerte, entre ellas Roger Daltry, Barbara Windsor y Morrissey, cantante de The Smiths.

Los Kray están enterrados en el cementerio de Chingford Mount, al este de Londres.