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El 5 de diciembre de 1484, el Papa Inocencio VIII promulgó Summis desiderantes affectibus bula papal que autoriza la persecución sistemática de brujas y magos en Alemania.
La bula reconocía la existencia de brujas y declaraba herejía creer lo contrario, lo que allanó el camino para la posterior caza de brujas, que sembró el terror, la paranoia y la violencia durante siglos.
Entre 1484 y 1750, unas 200.000 brujas fueron torturadas, quemadas o ahorcadas en Europa occidental. La mayoría eran mujeres, muchas de ellas ancianas, vulnerables y pobres.
En 1563, la brujería se había declarado delito capital en Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda. He aquí 5 de los casos más infames de juicios de brujas en Gran Bretaña.
1. North Berwick (1590)
Los juicios de North Berwick se convirtieron en el primer caso importante de persecución por brujería en Escocia.
Más de 70 personas de East Lothian (Escocia) fueron acusadas de brujería, entre ellas Francis Stewart, V conde de Bothwell.
En 1589, Jacobo VI de Escocia (más tarde Jacobo I de Inglaterra) navegaba hacia Copenhague para recoger a su nueva esposa, Ana de Dinamarca, pero las tormentas eran tan fuertes que se vio obligado a dar media vuelta.
El rey Jacobo I de Inglaterra (y Jacobo VI de Escocia) por John de Critz, 1605 (Crédito: Museo del Prado).
El rey culpó de las tormentas a la brujería, creyendo que una bruja había navegado hasta el estuario del Forth con la intención de destruir sus planes.
Ver también: 10 datos sobre los hermanos WrightVarios nobles de la corte escocesa se vieron implicados y se celebraron juicios por brujería en Dinamarca. Todas las acusadas confesaron haber sido culpables de brujería y Jaime decidió crear su propio tribunal.
Ver también: El dinero mueve el mundo: las 10 personas más ricas de la historia70 personas, en su mayoría mujeres, fueron acorraladas, torturadas y juzgadas, acusadas de celebrar aquelarres e invocar al diablo en St. Andrew's Auld Kirk, en North Berwick.
Entre las brujas acusadas se encontraba Agnes Sampson, una conocida comadrona. Llevada ante el rey, finalmente confesó haber asistido al Sabbat con 200 brujas, tras ser torturada de forma horrible.
Antes de su confesión, Sansón había sido mantenida sin dormir, sujeta a la pared de su celda por la llamada "brida de la regañina", un bozal de hierro que encerraba la cabeza. Finalmente fue estrangulada y quemada en la hoguera.
El rey crearía comisiones reales para perseguir a las brujas por todo el reino.
En total, Escocia vería cómo unas 4.000 personas eran quemadas vivas por brujería, un número enorme en relación con su tamaño y población.
2. Northamptonshire (1612)
Ilustración de una mujer siendo "mojada", extraída de un cuaderno del siglo XVIII (Crédito: John Ashton).
El 22 de julio de 1612, 5 hombres y mujeres fueron ejecutados en Abington Gallows, Northampton, por brujería de varios tipos, incluido el asesinato y el embrujamiento de cerdos.
Los juicios por brujería de Northamptonshire fueron uno de los primeros casos documentados en los que se utilizó el "remojo" como método para cazar brujas.
Las ordalías acuáticas se asociarían a la caza de brujas de los siglos XVI y XVII. Se creía que el acusado que se hundía era inocente y el que flotaba, culpable.
En su libro de 1597 sobre brujería, "Daemonologie", el rey Jaime afirmaba que el agua era un elemento tan puro que repelía a los culpables.
Los juicios de Northhamptonsire pueden haber sido precursores de los juicios por brujería de Pendle, que comenzaron unas semanas más tarde.
3. Pendle (1612)
Los juicios de las brujas de Pendle figuran entre los más famosos de la historia de Inglaterra y entre los mejor documentados del siglo XVII.
Los juicios comenzaron cuando una joven llamada Alizon Device, de Pendle Hill, en Lancashire, fue acusada de maldecir a un tendero local que poco después cayó enfermo.
Se inició una investigación que condujo a la detención y juicio de varios miembros de la familia de Device, así como de miembros de otra familia local, los Redfernes.
El juicio de Pendle serviría de precedente legal para los juicios de brujas de Salem de 1692 (Crédito: James Stark).
También se implicó a muchos amigos de las familias, así como a otras supuestas brujas de pueblos cercanos que habrían asistido juntas a una reunión.
En total, 10 hombres y mujeres fueron ahorcados como resultado de los juicios, entre ellos Alizon Device, quien, al igual que su abuela, estaba convencida de ser culpable de brujería.
El juicio de Pendle serviría de precedente legal para permitir el testimonio de niños en juicios por brujería.
En los juicios por brujería celebrados en Salem, Massachusetts, en 1692, la mayoría de las pruebas fueron aportadas por niños.
La quema de Louisa Mabree en una jaula llena de gatos negros suspendida sobre una hoguera (Crédito: Wellcome Images).
4. Bideford (1682)
El juicio por brujería de Bideford, en Devon, se produjo hacia el final de la locura por la caza de brujas en Gran Bretaña, que alcanzó su punto álgido entre 1550 y 1660. Sólo hubo unos pocos casos de ejecuciones por brujería en Inglaterra tras la Restauración.
Tres mujeres - Temperance Lloyd, Mary Trembles y Susanna Edwards - eran sospechosas de causar la enfermedad de una mujer local por medios sobrenaturales.
Las tres mujeres fueron declaradas culpables y ejecutadas en Heavitree, a las afueras de Exeter.
Los juicios fueron denunciados posteriormente por el Lord Chief Justice, Sir Francis North, quien afirmó que la acusación -que se había basado casi por completo en rumores- estaba profundamente viciada.
El juicio de Bideford fue uno de los últimos en Inglaterra que desembocó en una ejecución. La pena de muerte para las brujas fue finalmente abolida en Inglaterra en 1736.
Ejecución de tres brujas en 1585 en Baden, Suiza (Crédito: Johann Jakob Wick).
5. Islandmagee (1711)
Entre 1710 y 1711, 8 mujeres fueron juzgadas y declaradas culpables de brujería en Islandmagee, en el condado de Antrim, en la actual Isla Norte.
El juicio comenzó cuando una señora, James Haltridge, afirmó que una mujer de 18 años, Mary Dunbar, mostraba signos de posesión demoníaca. Haltridge afirmó que la joven estaba
gritando, maldiciendo, blasfemando, tirando Biblias, teniendo ataques cada vez que un clérigo se acercaba y vomitando objetos domésticos como alfileres, botones, clavos, vidrio y lana...
8 mujeres presbiterianas locales fueron juzgadas por haber orquestado esta posesión demoníaca, y condenadas a un año de prisión.
Se cree que los juicios por brujería de Islandmagee fueron los últimos que tuvieron lugar en Irlanda.
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