5. prosince 1484 vydal papež Inocenc VIII. Summis desiderantes affectibus , papežská bula, která povoluje systematické pronásledování čarodějnic a kouzelníků v Německu.

Bulla uznala existenci čarodějnic a prohlásila, že věřit v opak je kacířství. Připravila tak půdu pro následný hon na čarodějnice, který po staletí šířil teror, paranoiu a násilí.

V letech 1484 až 1750 bylo v západní Evropě umučeno, upáleno nebo oběšeno přibližně 200 000 čarodějnic. Většina z nich byly ženy - mnohé z nich staré, zranitelné a chudé.

V roce 1563 bylo čarodějnictví v Anglii, Skotsku, Walesu a Irsku prohlášeno za trestný čin. Zde je 5 nejznámějších případů čarodějnických procesů v Británii.

1. North Berwick (1590)

Procesy v North Berwicku se staly prvním velkým případem pronásledování čarodějnictví ve Skotsku.

Z čarodějnictví bylo obviněno více než 70 lidí ze skotského Východního Lothianu - včetně Francise Stewarta, 5. hraběte z Bothwellu.

V roce 1589 se skotský král Jakub VI. (pozdější anglický král Jakub I.) plavil do Kodaně, aby si vyzvedl svou novou nevěstu Annu Dánskou. Bouře však byly tak silné, že se musel vrátit.

Anglický král Jakub I. (a skotský král Jakub VI.) od Jana de Critz, 1605 (Kredit: Museo del Prado).

Král obvinil z bouří čarodějnictví a domníval se, že do Firth of Forth připlula čarodějnice, která chce zničit jeho plány.

Několik šlechticů ze skotského dvora bylo obviněno a v Dánsku se konaly čarodějnické procesy. Všechny obviněné ženy se přiznaly, že se dopustily čarodějnictví, a Jakub se rozhodl zřídit vlastní tribunál.

V kostele svatého Ondřeje Auld Kirka v North Berwicku bylo shromážděno, mučeno a postaveno před soud 70 osob, většinou žen, obviněných z provozování sabatů a vyvolávání ďábla.

Mezi obviněnými čarodějnicemi byla i Agnes Sampsonová, známá porodní bába. Předvedena před krále se nakonec po strašlivém mučení přiznala, že se zúčastnila sabatu s 200 čarodějnicemi.

Před svým přiznáním byla Samsonová držena beze spánku, připoutaná ke zdi cely takzvanou "bičíkovou uzdou" - železným náhubkem uzavírajícím hlavu. Nakonec byla uškrcena a upálena na hranici.

Král pak zřídil královské komise, které měly lovit čarodějnice po celé jeho říši.

Celkem bylo ve Skotsku zaživa upáleno asi 4000 lidí za čarodějnictví, což je vzhledem k jeho velikosti a počtu obyvatel obrovské číslo.

2. Northamptonshire (1612)

Ilustrace ženy, která je "namáčena", z knihy z 18. století (Kredit: John Ashton).

22. července 1612 bylo na šibenici v Abingtonu v Northamptonu popraveno 5 mužů a žen za čarodějnictví různého druhu, včetně vraždy a očarování prasat.

Čarodějnické procesy v Northamptonshire patřily k prvním zdokumentovaným případům, kdy se jako metoda lovu čarodějnic používalo "namáčení".

Vodní ortel byl spojen s honem na čarodějnice v 16. a 17. století. Věřilo se, že obviněný, který se potopí, je nevinný, a ten, kdo plave, je vinný.

Ve své knize o čarodějnictví "Daemonologie" z roku 1597 král James tvrdil, že voda je tak čistý živel, že odpuzuje viníky.

Northhamptonské procesy mohly být předzvěstí pendlovských čarodějnických procesů, které začaly o několik týdnů později.

3. Pendle (1612)

Procesy s pendlovskými čarodějnicemi patřily k nejslavnějším čarodějnickým procesům v anglických dějinách a k nejlépe zaznamenaným v 17. století.

Procesy začaly, když byla mladá žena jménem Alizon Device z Pendle Hillu v hrabství Lancashire obviněna z proklínání místního prodavače, který brzy poté onemocněl.

Bylo zahájeno vyšetřování, které vedlo k zatčení a soudnímu procesu s několika členy Deviceovy rodiny a také s členy další místní rodiny Redfernových.

Proces v Pendlu byl použit jako právní precedens pro čarodějnické procesy v Salemu v roce 1692 (Kredit: James Stark).

Do případu byla zapletena i řada rodinných přátel a další údajné čarodějnice z okolních měst, které se údajně účastnily společného setkání.

Celkem bylo na základě těchto procesů oběšeno 10 mužů a žen. Mezi nimi byla i Alizon Device, která byla údajně stejně jako její babička přesvědčena, že je vinna z toho, že je čarodějnice.

Proces v Pendlu se později stal právním precedentem, který umožnil svědectví dětí v čarodějnických procesech.

Při čarodějnických procesech v Salemu v koloniálním Massachusetts v roce 1692 vypovídaly většinou děti.

Upálení Louisy Mabree v kleci plné černých koček zavěšené nad ohněm (Kredit: Wellcome Images).

4. Bideford (1682)

Proces s čarodějnicemi v Bidefordu v Devonu se odehrál na konci honu na čarodějnice v Británii, který vrcholil mezi lety 1550 a 1660. Po restauraci bylo v Anglii popraveno za čarodějnictví jen několik případů.

Tři ženy - Temperance Lloydová, Mary Tremblesová a Susanna Edwardsová - byly podezřelé z toho, že nadpřirozeným způsobem způsobily nemoc jedné místní ženy.

Všechny tři ženy byly shledány vinnými a popraveny v Heavitree u Exeteru.

Procesy později odsoudil lord nejvyššího soudu sir Francis North, který prohlásil, že obžaloba, která byla založena téměř výhradně na svědectvích, byla hluboce chybná.

Proces v Bidefordu byl jedním z posledních v Anglii, který skončil popravou. Trest smrti pro čarodějnice byl v Anglii definitivně zrušen v roce 1736.

Poprava tří čarodějnic v roce 1585 v Bádensku ve Švýcarsku (Kredit: Johann Jakob Wick).

5. Islandmagee (1711)

V letech 1710 až 1711 bylo na ostrově Islandmagee v hrabství Antrim na dnešním Severním ostrově souzeno a shledáno vinnými z čarodějnictví 8 žen.

Soudní proces začal, když paní James Haltridgeová prohlásila, že osmnáctiletá žena Mary Dunbarová vykazuje známky posedlosti démonem. Haltridgeová tvrdila, že mladá žena byla posedlá démonem.

křičel, nadával, rouhal se, házel Biblí, dostával záchvaty pokaždé, když se k němu přiblížil duchovní, a zvracel předměty z domácnosti, jako jsou špendlíky, knoflíky, hřebíky, sklo a vlna.

8 místních presbyteriánek bylo postaveno před soud za to, že zorganizovaly toto démonické posednutí, a odsouzeno k ročnímu vězení.

Čarodějnické procesy v Islandmagee jsou považovány za poslední čarodějnické procesy, které se v Irsku konaly.