Pada tanggal 5 Desember 1484, Paus Innosensius VIII mengeluarkan Summis desiderantes affectibus , banteng kepausan yang mengesahkan penganiayaan sistematis terhadap para penyihir dan penyihir di Jerman.

Banteng itu mengakui keberadaan penyihir dan menyatakan bahwa mempercayai sebaliknya adalah bid'ah. Ini membuka jalan bagi perburuan penyihir berikutnya yang menyebarkan teror, paranoia, dan kekerasan selama berabad-abad setelahnya.

Antara tahun 1484 dan 1750, sekitar 200.000 penyihir disiksa, dibakar, atau digantung di Eropa Barat. Sebagian besar adalah wanita - banyak dari mereka yang sudah tua, rentan, dan miskin.

Pada tahun 1563, ilmu sihir telah dijadikan pelanggaran berat di Inggris, Skotlandia, Wales dan Irlandia. Berikut adalah 5 dari kasus-kasus pengadilan penyihir yang paling terkenal di Inggris.

1. North Berwick (1590)

Pengadilan North Berwick menjadi kasus besar pertama penganiayaan sihir di Skotlandia.

Lebih dari 70 orang dari East Lothian, Skotlandia, dituduh melakukan sihir - termasuk Francis Stewart, Earl of Bothwell ke-5.

Pada tahun 1589, James VI dari Skotlandia (kemudian menjadi James I dari Inggris) berlayar ke Kopenhagen untuk menjemput pengantin barunya, Anne dari Denmark. Tetapi badai yang terjadi begitu hebat sehingga ia terpaksa kembali.

Raja James I dari Inggris (dan James VI dari Skotlandia) oleh John de Critz, 1605 (Kredit: Museo del Prado).

Raja menyalahkan badai pada ilmu sihir, percaya bahwa seorang penyihir telah berlayar ke Firth of Forth dengan maksud menghancurkan rencananya.

Beberapa bangsawan istana Skotlandia terlibat, dan pengadilan sihir diadakan di Denmark. Semua wanita yang dituduh mengaku bahwa mereka telah bersalah melakukan sihir, dan James memutuskan untuk membentuk pengadilannya sendiri.

70 orang, sebagian besar wanita, dikumpulkan, disiksa dan diadili, dituduh memegang covens dan memanggil setan di St Andrew's Auld Kirk di North Berwick.

Di antara para penyihir yang dituduh adalah Agnes Sampson, seorang bidan yang terkenal. Dibawa ke hadapan raja, dia akhirnya mengaku menghadiri Sabbat bersama 200 penyihir, setelah disiksa secara mengerikan.

Sebelum pengakuannya, Samson telah ditahan tanpa tidur, diikat ke dinding selnya dengan apa yang disebut 'Scold's Bridle' - sebuah moncong besi yang menutup kepala. Dia akhirnya dicekik dan dibakar di tiang pancang.

Raja kemudian membentuk komisi kerajaan untuk memburu para penyihir di seluruh wilayahnya.

Secara keseluruhan, Skotlandia akan melihat sekitar 4.000 orang dibakar hidup-hidup karena sihir - jumlah yang sangat besar dibandingkan dengan ukuran dan populasinya.

2. Northamptonshire (1612)

Ilustrasi seorang wanita yang sedang "dicelupkan" dari buku bab abad ke-18 (Kredit: John Ashton).

Pada tanggal 22 Juli 1612, 5 pria dan wanita dieksekusi di Abington Gallows, Northampton, karena berbagai jenis sihir, termasuk pembunuhan dan menyihir babi.

Pengadilan penyihir Northamptonshire adalah salah satu kasus yang terdokumentasi paling awal di mana "dunking" digunakan sebagai metode untuk memburu penyihir.

Ordeal by water akan diasosiasikan dengan perburuan penyihir pada abad ke-16 dan ke-17. Dipercayai bahwa tertuduh yang tenggelam tidak bersalah, dan mereka yang mengapung bersalah.

Dalam bukunya tahun 1597 tentang ilmu sihir, 'Daemonologie', Raja James mengklaim bahwa air adalah elemen yang begitu murni sehingga dapat mengusir orang yang bersalah.

Pengadilan Northhamptonsire mungkin merupakan pendahulu dari pengadilan penyihir Pendle, yang dimulai beberapa minggu kemudian.

3. Pendle (1612)

Pengadilan para penyihir Pendle adalah salah satu pengadilan penyihir paling terkenal dalam sejarah Inggris, dan di antara catatan terbaik abad ke-17.

Pengadilan dimulai ketika seorang wanita muda bernama Alizon Device, dari Pendle Hill di Lancashire, dituduh mengutuk seorang penjaga toko setempat yang tak lama kemudian jatuh sakit.

Penyelidikan diluncurkan yang berujung pada penangkapan dan pengadilan beberapa anggota keluarga Device, serta anggota keluarga lokal lainnya, Redfernes.

Pengadilan Pendle akan digunakan sebagai preseden hukum untuk pengadilan penyihir Salem tahun 1692 (Kredit: James Stark).

Banyak teman dari keluarga tersebut juga terlibat, seperti halnya penyihir lain yang diduga dari kota-kota terdekat yang dikatakan telah menghadiri pertemuan bersama.

Secara keseluruhan, 10 pria dan wanita digantung sebagai hasil dari persidangan. Mereka termasuk Alizon Device yang, seperti neneknya, dilaporkan yakin bahwa dia bersalah karena menjadi penyihir.

Persidangan Pendle kemudian digunakan sebagai preseden hukum untuk mengizinkan kesaksian anak-anak dalam persidangan sihir.

Pada pengadilan penyihir Salem tahun 1692 di Massachusetts kolonial, sebagian besar bukti diberikan oleh anak-anak.

Pembakaran Louisa Mabree di dalam sangkar berisi kucing hitam yang digantung di atas api (Kredit: Wellcome Images).

4. Bideford (1682)

Pengadilan penyihir Bideford di Devon terjadi menjelang akhir kegilaan perburuan penyihir di Inggris, yang memuncak antara tahun 1550 dan 1660. Hanya ada beberapa kasus eksekusi untuk sihir di Inggris setelah Restorasi.

Tiga wanita - Temperance Lloyd, Mary Trembles, dan Susanna Edwards - dicurigai menyebabkan penyakit seorang wanita lokal dengan cara supranatural.

Ketiga wanita itu dinyatakan bersalah dan dieksekusi di Heavitree, di luar Exeter.

Pengadilan kemudian dikecam oleh Lord Chief Justice, Sir Francis North, yang menyatakan bahwa penuntutan - yang hampir seluruhnya didasarkan pada desas-desus - sangat cacat.

Pengadilan Bideford adalah salah satu pengadilan terakhir di Inggris yang berujung pada eksekusi mati. Hukuman mati bagi para penyihir akhirnya dihapuskan di Inggris pada tahun 1736.

Eksekusi tiga penyihir pada tahun 1585 di Baden, Swiss (Kredit: Johann Jakob Wick).

5. Islandmagee (1711)

Antara tahun 1710 dan 1711, 8 wanita diadili dan dinyatakan bersalah melakukan sihir di Islandmagee di County Antrim di Pulau Utara saat ini.

Persidangan dimulai ketika Nyonya James Haltridge mengklaim bahwa seorang wanita berusia 18 tahun, Mary Dunbar, menunjukkan tanda-tanda kerasukan setan. Haltridge mengklaim bahwa wanita muda itu adalah seorang wanita yang memiliki sifat-sifat yang tidak baik.

berteriak, mengumpat, menghujat, melempar Alkitab, menjadi tidak karuan setiap kali seorang pendeta mendekat dan memuntahkan benda-benda rumah tangga seperti peniti, kancing baju, paku, kaca, dan wol.

8 wanita Presbiterian setempat diadili karena telah mendalangi kerasukan setan ini, dan dijatuhi hukuman penjara selama setahun.

Pengadilan penyihir Islandmagee diyakini sebagai pengadilan penyihir terakhir yang terjadi di Irlandia.