ในวันที่ 5 ธันวาคม ค.ศ. 1484 พระสันตปาปาอินโนเซนต์ที่ 8 ได้ออก Summis desiderantes affectibus ซึ่งเป็นวัวสันตปาปาที่อนุญาตให้มีการประหัตประหารแม่มดและผู้วิเศษอย่างเป็นระบบในเยอรมนี

วัวตัวนี้รับรู้ถึงการมีอยู่จริง ของแม่มดและประกาศว่าเป็นการนอกรีตที่จะเชื่อเป็นอย่างอื่น มันปูทางไปสู่การล่าแม่มดที่ตามมาซึ่งแพร่กระจายความหวาดกลัว ความหวาดระแวง และความรุนแรงเป็นเวลาหลายศตวรรษหลังจากนั้น

ระหว่างปี 1484 ถึง 1750 แม่มดประมาณ 200,000 คนถูกทรมาน เผาหรือแขวนคอในยุโรปตะวันตก ส่วนใหญ่เป็นผู้หญิง - หลายคนแก่ เปราะบาง และยากจน

ในปี 1563 การใช้คาถาอาคมกลายเป็นเรื่องผิดกฎหมายในอังกฤษ สกอตแลนด์ เวลส์ และไอร์แลนด์ ต่อไปนี้คือ 5 คดีที่น่าอับอายที่สุดของการพิจารณาคดีแม่มดในอังกฤษ

1. North Berwick (1590)

การพิจารณาคดีของ North Berwick กลายเป็นคดีใหญ่ครั้งแรกของการประหัตประหารด้วยคาถาในสกอตแลนด์

ผู้คนกว่า 70 คนจาก East Lothian ในสกอตแลนด์ ถูกกล่าวหาว่าใช้คาถาอาคม – รวมทั้งฟรานซิส สจ๊วต เอิร์ลแห่งโบธเวลล์ที่ 5

ในปี ค.ศ. 1589 พระเจ้าเจมส์ที่ 6 แห่งสกอตแลนด์ (ต่อมาคือพระเจ้าเจมส์ที่ 1 แห่งอังกฤษ) กำลังล่องเรือไปยังโคเปนเฮเกนเพื่อไปรับเจ้าสาวคนใหม่ แอนน์แห่งเดนมาร์ก แต่พายุรุนแรงมากจนพระองค์ต้องเสด็จกลับ

พระเจ้าเจมส์ที่ 1 แห่งอังกฤษ (และพระเจ้าเจมส์ที่ 6 แห่งสกอตแลนด์) โดย John de Critz, 1605 (เครดิต: Museo del Prado)

กษัตริย์ตำหนิพายุว่าเป็นฝีมือคาถา โดยเชื่อว่าแม่มดล่องเรือไปยัง Firth of Forth โดยตั้งใจที่จะทำลายตนแผนการต่างๆ

ขุนนางหลายคนในราชสำนักสกอตแลนด์มีส่วนเกี่ยวข้อง และการพิจารณาคดีเกี่ยวกับคาถาอาคมถูกจัดขึ้นในเดนมาร์ก ผู้หญิงทั้งหมดที่ถูกกล่าวหาสารภาพว่าพวกเธอมีความผิดเกี่ยวกับการใช้เวทมนตร์ และเจมส์ตัดสินใจตั้งศาลของเขาเอง

บุคคล 70 คน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผู้หญิง ถูกรวบตัว ทรมานและถูกพิจารณาคดี กล่าวหาว่าถือแม่มดและเรียกตัว ปีศาจที่เซนต์แอนดรูส์ Auld Kirk ใน North Berwick

ในบรรดาแม่มดที่ถูกกล่าวหาคือ Agnes Sampson ผดุงครรภ์ที่มีชื่อเสียง ในที่สุดเธอก็สารภาพว่าเข้าร่วมวันสะบาโตกับแม่มด 200 คนหลังจากถูกทรมานอย่างสาหัส

ก่อนที่เธอจะสารภาพ แซมซั่นถูกกักขังไม่ให้หลับใหล ถูกมัดไว้กับผนังห้องขังโดยสิ่งที่เรียกว่า 'Scold's Bridle' – ตะกร้อเหล็กปิดหัว ในที่สุดเธอก็ถูกรัดคอและเผาทั้งเป็น

กษัตริย์จะทรงตั้งพระราชอำนาจเพื่อตามล่าแม่มดทั่วอาณาจักรของพระองค์

โดยรวมแล้ว สกอตแลนด์จะเห็นคนราว 4,000 คนถูกเผาทั้งเป็น สำหรับคาถา – จำนวนมหาศาลเมื่อเทียบกับขนาดและจำนวนของมัน

2. Northamptonshire (1612)

ภาพประกอบของผู้หญิงคนหนึ่งที่ถูก "จุ่ม" จากหนังสือสวดมนต์ในศตวรรษที่ 18 (Credit: John Ashton)

ในวันที่ 22 กรกฎาคม 1612 ชาย 5 คนและ ผู้หญิงถูกประหารชีวิตที่ Abington Gallows, Northampton ในข้อหาใช้เวทมนตร์คาถาหลายชนิด รวมถึงการฆาตกรรมและการเสกหมู

การพิจารณาคดีแม่มดใน Northamptonshire เป็นหนึ่งในครั้งแรกสุดกรณีที่มีการบันทึกไว้ซึ่งใช้ "การจุ่ม" เป็นวิธีล่าแม่มด

ความเจ็บปวดทางน้ำจะเกี่ยวข้องกับการล่าแม่มดในศตวรรษที่ 16 และ 17 เชื่อกันว่าผู้ต้องหาที่จมลงเป็นผู้บริสุทธิ์ และผู้ที่ลอยน้ำมีความผิด

ในหนังสือเกี่ยวกับคาถา 'Daemonologie' ในปี ค.ศ. 1597 คิงเจมส์อ้างว่าน้ำเป็นองค์ประกอบที่บริสุทธิ์มากจนสามารถขับไล่ผู้กระทำความผิดได้ .

การพิจารณาคดีของ Northhamptonsire อาจเกิดขึ้นก่อนการพิจารณาคดีแม่มดของ Pendle ซึ่งเริ่มขึ้นในอีกไม่กี่สัปดาห์ต่อมา

3. เพนเดิล (1612)

การพิจารณาคดีของแม่มดเพนเดิลเป็นหนึ่งในการทดลองแม่มดที่มีชื่อเสียงที่สุดในประวัติศาสตร์อังกฤษ และเป็นหนึ่งในบันทึกที่ดีที่สุดของศตวรรษที่ 17

การทดลองเริ่มขึ้นเมื่อ หญิงสาวคนหนึ่งชื่อ Alizon Device จาก Pendle Hill ใน Lancashire ถูกกล่าวหาว่าสาปแช่งเจ้าของร้านในท้องถิ่นที่ล้มป่วยในเวลาต่อมา

การสืบสวนเริ่มขึ้นซึ่งนำไปสู่การจับกุมและพิจารณาคดีสมาชิกหลายคนในครอบครัวของ Device เช่นเดียวกับสมาชิกของครอบครัวท้องถิ่นอีกครอบครัวหนึ่ง นั่นคือ Redfernes

การพิจารณาคดีของ Pendle จะถูกใช้เป็นแบบอย่างทางกฎหมายสำหรับการพิจารณาคดีแม่มดแห่งซาเลมในปี 1692 (เครดิต: James Stark)

เพื่อนของครอบครัวหลายคนมีส่วนเกี่ยวข้อง เช่นเดียวกับแม่มดคนอื่นๆ จากเมืองใกล้เคียงที่ว่ากันว่าเข้าร่วมการประชุมด้วยกัน

โดยรวมแล้ว ชายและหญิง 10 คนถูกแขวนคออันเป็นผลมาจากการพิจารณาคดี ซึ่งรวมถึงอุปกรณ์ Alizonมีรายงานว่าผู้ซึ่งเชื่อว่าเธอมีความผิดฐานเป็นแม่มดเช่นเดียวกับคุณย่าของเธอ

การพิจารณาคดีของเพนเดิลจะใช้เป็นบรรทัดฐานทางกฎหมายต่อไปเพื่อให้คำให้การของเด็กในการพิจารณาคดีเกี่ยวกับคาถาอาคม

ในการพิจารณาคดีแม่มดซาเลมในปี 1692 ในแมสซาชูเซตส์ยุคอาณานิคม หลักฐานส่วนใหญ่มาจากเด็ก

การเผาหลุยซา มาบรีในกรงที่เต็มไปด้วยแมวดำที่แขวนอยู่เหนือกองไฟ (เครดิต: ยินดีต้อนรับรูปภาพ).

4. ไบด์ฟอร์ด (ค.ศ. 1682)

การพิจารณาคดีแม่มดไบด์ฟอร์ดในเดวอนมาถึงจุดสิ้นสุดของความคลั่งไคล้ในการล่าแม่มดในอังกฤษ ซึ่งพุ่งสูงสุดระหว่างปี 1550 ถึง 1660 มีเพียงไม่กี่กรณีเท่านั้นที่มีการประหารชีวิตด้วยคาถาอาคมใน อังกฤษหลังการฟื้นฟู

ผู้หญิงสามคน – Temperance Lloyd, Mary Trembles และ Susanna Edwards – ถูกสงสัยว่าเป็นสาเหตุของการเจ็บป่วยของผู้หญิงในท้องถิ่นด้วยวิธีเหนือธรรมชาติ

ผู้หญิงทั้งสามถูกตัดสินว่ามีความผิด และประหารชีวิตที่ Heavitree นอกเมือง Exeter

การพิจารณาคดีดังกล่าวถูกประณามในเวลาต่อมาโดย Lord Chief Justice, Sir Francis North ซึ่งอ้างว่าการฟ้องร้อง - ซึ่งมีพื้นฐานมาจากคำบอกเล่าเกือบทั้งหมด - มีข้อบกพร่องอย่างมาก

การพิจารณาคดีของไบด์ฟอร์ดเป็นหนึ่งในคดีสุดท้ายในอังกฤษที่นำไปสู่การประหารชีวิต ในที่สุด โทษประหารสำหรับแม่มดก็ถูกยกเลิกในอังกฤษในปี 1736

การประหารชีวิตแม่มดสามคนในปี 1585 ที่เมือง Baden ประเทศสวิตเซอร์แลนด์ (Credit: Johann Jakob Wick)

5 . เกาะมากี(ค.ศ. 1711)

ระหว่างปี ค.ศ. 1710 ถึงปี ค.ศ. 1711 ผู้หญิง 8 คนถูกพิจารณาคดีและพบว่ามีความผิดในข้อหาใช้คาถาอาคมบนเกาะมากีในเคาน์ตี้แอนทริมในเกาะทางเหนือในปัจจุบัน

การพิจารณาคดีเริ่มขึ้นเมื่อ นาง James Haltridge อ้างว่า Mary Dunbar หญิงอายุ 18 ปี แสดงสัญญาณของการถูกผีเข้าสิง ฮัลทริดจ์อ้างว่าหญิงสาว

ตะโกน สบถ ดูหมิ่นศาสนา ปาพระคัมภีร์ ทุกครั้งที่บาทหลวงเข้ามาใกล้ที่นี่ และอาเจียนสิ่งของในครัวเรือน เช่น เข็มกลัด กระดุม ตะปู แก้ว และขนสัตว์

สตรีเพรสไบทีเรียนในท้องถิ่น 8 คนถูกพิจารณาคดีในข้อหาบงการการครอบครองโดยปีศาจตนนี้ และถูกตัดสินจำคุกหนึ่งปี

เชื่อกันว่าการพิจารณาคดีแม่มดของ Islandmagee เป็นการพิจารณาคดีแม่มดครั้งสุดท้ายที่เกิดขึ้นในไอร์แลนด์