Paavi Innocentus VIII antoi 5. joulukuuta 1484 seuraavan määräyksen Summis desiderantes affectibus , paavin bulla, jolla annettiin lupa noitien ja taikureiden järjestelmälliseen vainoon Saksassa.

Bulla tunnusti noitien olemassaolon ja julisti harhaoppiseksi uskoa toisin. Se pohjusti tietä myöhemmälle noitavainolle, joka levitti kauhua, vainoharhaisuutta ja väkivaltaa vuosisatojen ajan.

Vuosina 1484-1750 Länsi-Euroopassa kidutettiin, poltettiin tai hirtettiin noin 200 000 noitaa, joista suurin osa oli naisia - monet heistä vanhoja, haavoittuvia ja köyhiä.

Vuoteen 1563 mennessä noituudesta oli tehty kuolemanrangaistus Englannissa, Skotlannissa, Walesissa ja Irlannissa. Tässä on 5 pahamaineisinta noitaoikeudenkäyntiä Britanniassa.

1. North Berwick (1590)

North Berwickin oikeudenkäynneistä tuli ensimmäinen merkittävä noitavainotapaus Skotlannissa.

Yli 70 skotlantilaisen East Lothianin kaupungin asukasta syytettiin noituudesta - heidän joukossaan Francis Stewart, Bothwellin viides jaarli.

Vuonna 1589 Skotlannin Jaakko VI (myöhemmin Englannin Jaakko I) oli purjehtimassa Kööpenhaminaan noutamaan uutta morsiantaan, Tanskan Annea. Myrskyt olivat kuitenkin niin ankaria, että hänen oli pakko kääntyä takaisin.

Englannin kuningas Jaakko I (ja Skotlannin Jaakko VI), John de Critz, 1605 (Luotto: Museo del Prado).

Kuningas syytti myrskyistä noituutta, sillä hän uskoi, että noita oli purjehtinut Firth of Forthiin aikomuksenaan tuhota hänen suunnitelmansa.

Useita skotlantilaisen hovin aatelisia syytettiin, ja Tanskassa järjestettiin noitaoikeudenkäyntejä. Kaikki syytetyt naiset tunnustivat syyllistyneensä noituuteen, ja Jaakko päätti perustaa oman tuomioistuimen.

70 henkilöä, enimmäkseen naisia, kerättiin, kidutettiin ja asetettiin oikeuden eteen syytettyinä kuppikuntien pitämisestä ja paholaisen kutsumisesta St Andrew's Auld Kirkissä North Berwickissä.

Noitien joukossa oli Agnes Sampson, tunnettu kätilö. Kuninkaan eteen tuotu Agnes Sampson tunnusti lopulta osallistuneensa sapattiin yhdessä 200 noitien kanssa kidutuksen jälkeen.

Ennen tunnustustaan Samsonia oli pidetty ilman unta, ja hänet oli kiinnitetty sellinsä seinään niin sanotulla "Scold's Bridle" -raudalla, joka sulki hänen päänsä. Lopulta hänet kuristettiin ja poltettiin roviolla.

Kuningas perusti kuninkaallisia toimikuntia noitien jahtaamiseksi eri puolilla valtakuntaansa.

Kaiken kaikkiaan Skotlannissa poltettiin elävältä noin 4 000 ihmistä noituuden vuoksi - valtava määrä Skotlannin kokoon ja väkilukuun nähden.

2. Northamptonshire (1612)

Kuvituskuva naisesta, jota "upotetaan" 1700-luvun kirjasarjasta (Luotto: John Ashton).

Heinäkuun 22. päivänä 1612 teloitettiin viisi miestä ja naista Abington Gallowsissa, Northamptonissa, erilaisista noituuden muodoista, kuten murhasta ja sikojen noitumisesta.

Northamptonshiren noitaoikeudenkäynnit olivat varhaisimpia dokumentoituja tapauksia, joissa "upottamista" käytettiin noitien metsästysmenetelmänä.

Veden kautta tapahtuva koettelemus liitettiin 1500- ja 1600-luvun noitavainoihin. Uskottiin, että syytetty, joka upposi, oli syytön ja syytetty, joka kellui, oli syyllinen.

Vuonna 1597 ilmestyneessä noituutta käsittelevässä kirjassaan "Daemonologie" kuningas James väitti, että vesi oli niin puhdas elementti, että se karkotti syylliset.

Northhamptonsiren oikeudenkäynnit saattoivat olla esiaste Pendlen noitaoikeudenkäynneille, jotka alkoivat joitakin viikkoja myöhemmin.

3. Pendle (1612)

Pendlen noitien oikeudenkäynnit kuuluivat Englannin historian kuuluisimpiin noitaoikeudenkäynteihin ja 1700-luvun parhaiten tallennettuihin oikeudenkäynteihin.

Oikeudenkäynnit alkoivat, kun Lancashiren Pendle Hillissä asuvaa nuorta Alizon Device -nimistä naista syytettiin siitä, että hän oli kiroillut paikallista kauppiasta, joka pian sen jälkeen sairastui.

Käynnistettiin tutkinta, joka johti useiden Devicen perheenjäsenten sekä toisen paikallisen perheen, Redfernien, jäsenten pidättämiseen ja oikeudenkäyntiin.

Pendlen oikeudenkäyntiä käytettiin oikeudellisena ennakkotapauksena Salemin noitaoikeudenkäynneissä vuonna 1692 (Credit: James Stark).

Monet perheiden ystävistä joutuivat myös syytteeseen, samoin kuin muut lähikaupunkien oletetut noidat, joiden sanottiin osallistuneen yhteiseen kokoukseen.

Oikeudenkäyntien seurauksena hirtettiin yhteensä 10 miestä ja naista, joiden joukossa oli myös Alizon Device, joka isoäitinsä tavoin oli tiettävästi vakuuttunut siitä, että hän oli syyllistynyt noituuteen.

Pendlen oikeudenkäyntiä käytettiin myöhemmin oikeudellisena ennakkotapauksena lasten todistamisen sallimiseksi noitaoikeudenkäynneissä.

Vuoden 1692 Salemin noitaoikeudenkäynneissä Massachusettsin siirtomaa-alueella suurin osa todisteista saatiin lapsilta.

Louisa Mabreen polttaminen mustien kissojen täyttämässä häkissä, joka on ripustettu tulen yläpuolelle (Credit: Wellcome Images).

4. Bideford (1682)

Bidefordin noitaoikeudenkäynti Devonissa oli loppupuolella noitavainoa, joka huipentui Britanniassa vuosien 1550 ja 1660 välisenä aikana. Englannissa teloitettiin noituudesta vain muutamia noitavainoja restauraation jälkeen.

Kolmen naisen - Temperance Lloydin, Mary Tremblesin ja Susanna Edwardsin - epäiltiin aiheuttaneen paikallisen naisen sairauden yliluonnollisin keinoin.

Kaikki kolme naista todettiin syyllisiksi ja teloitettiin Heavitreessä, Exeterin ulkopuolella.

Myöhemmin lordi Francis North tuomitsi oikeudenkäynnit ja väitti, että syytteet, jotka perustuivat lähes kokonaan kuulopuheisiin, olivat syvästi virheellisiä.

Bidefordin oikeudenkäynti oli yksi viimeisistä teloitukseen johtaneista oikeudenkäynneistä Englannissa, ja noitien kuolemanrangaistus poistettiin Englannissa lopulta vuonna 1736.

Kolmen noidan teloitus vuonna 1585 Badenissa, Sveitsissä (Credit: Johann Jakob Wick).

5. Islandmagee (1711)

Vuosina 1710-1711 kahdeksan naista joutui oikeuteen ja todettiin syyllisiksi noituuteen Islandmageessa Antrimin kreivikunnassa nykyisellä Pohjoissaarella.

Oikeudenkäynti alkoi, kun rouva James Haltridge väitti, että 18-vuotiaalla naisella, Mary Dunbarilla, oli merkkejä demonisesta riivauksesta. Haltridge väitti, että nuori nainen oli ollut

huutaminen, kiroilu, rienaaminen, Raamatun heittely, raivokohtaukset aina kun pappi tuli lähelle ja kotitaloustavaroiden, kuten nuppineulojen, nappien, naulojen, lasin ja villan, oksentaminen.

Kahdeksan paikallista presbyteeriläisnaista joutui oikeuteen, koska he olivat järjestäneet tämän demonisen riivauksen, ja heidät tuomittiin vuoden vankeusrangaistukseen.

Islandmageen noitaoikeudenkäyntien uskotaan olleen viimeiset noitaoikeudenkäynnit Irlannissa.