Marraskuun 11. päivänä 1918 kello 11.00 tunnustetaan yleisesti ensimmäisen maailmansodan päättymiseksi kaikkialla Euroopassa. Tänä päivänä pidetään jopa kahden minuutin hiljainen hetki niiden urheiden miesten (molemmilta puolilta) muistoksi, jotka taistelivat ja kuolivat suuressa sodassa.

Kätevyydestään huolimatta sanonta "11. kuukauden 11. päivän 11. tunti" ei kerro koko tarinaa vihamielisyyksien lopullisesta lopettamisesta.

Kuten monet muutkin konfliktit, ensimmäisen maailmansodan loppu oli itse asiassa paljon monimutkaisempi kuin tämä. Kolmen keskeisen välirauhansopimuksen avulla sodat eri kansallisilla rintamilla päättyivät vähitellen, ja sodan loppu saatiin päätökseen ratkaisevassa Versailles'n sopimuksessa.

1. Välirauha itärintamalla - 15. joulukuuta 1917

Venäjän uusi bolshevikkihallitus oli pyrkinyt 4. joulukuuta 1917 alkaen lopettamaan sodan keskusvaltojen kanssa. Seuraavien kuukausien aikana tuli voimaan tulitauko, ja 22. joulukuuta alkaen osapuolet pyrkivät neuvottelemaan pysyvästä rauhansopimuksesta.

Brest-Litovskin sopimuksen allekirjoittaminen Saksan keisarikunnan ja Venäjän uuden bolshevikkihallituksen välillä. (Kuva: Bundesarchiv, Bild 183-R92623 / CC)

Sopimukseen pääseminen oli kuitenkin hidasta, sillä Saksa vaati valtavia myönnytyksiä, ja 17. helmikuuta 1918 tulitaukosopimus raukesi. Keskusvallat aloittivat uuden hyökkäyksen Venäjän länsipuolelle ja valtasivat suuren osan nykyisen Ukrainan alueesta.

Vastauksena tähän uuteen vihamielisyyden aaltoon neuvostohallitus allekirjoitti 3. maaliskuuta 1918 Brest-Litovskin sopimuksen, jossa sovittiin rauhasta keskusvalloille edullisin ehdoin. Venäjän alueet Virossa ja Latviassa menetettiin Saksalle, mutta ne eivät kuitenkaan kestäneet vuotta niiden hallussa. Länsirintamalla kärsityn tappion jälkeen Versailles'n sopimuksessa vaadittiin, että ne palauttivat kaikki vallatut alueet.

Kun saksalaiset neuvottelijat valittivat Versaillesin ehtojen ankaruudesta, liittoutuneiden neuvottelijat väittivät, että ne olivat paljon lempeämpiä kuin heidän vaatimuksensa Brest-Litovskin sopimuksessa.

2. Lähi-idän aselepo - 30. lokakuuta 1918

Mudrosin välirauha, jonka allekirjoittivat ottomaanien meriasioista vastaava ministeri Rauf Bey ja brittiläinen amiraali Gough-Calthorpe, merkitsi ottomaanien valtakunnan täydellistä antautumista liittoutuneille. HMS Agamemnon -aluksella Kreikan Lemnoksen saaren edustalla allekirjoitetussa välirauhassa sovittiin ottomaanien armeijan ja laivaston täydellisestä demobilisoinnista, ja kaikki niiden infrastruktuuri asetettiin liittoutuneiden käyttöön.

Tämä johti Konstantinopolin miehittämiseen liittoutuneiden toimesta ja valtakunnan alueiden jakamiseen eri vaikutusalueisiin, nimittäin liittoutuneiden ja syntymässä olevan Turkin tasavallan välille, jonka olemassaolo vahvistettiin vuonna 1923.

Muut välirauhat:

• Romanian ja keskusvaltojen välinen rauha (Bukarestin sopimus) - 7. toukokuuta 1918
• Bulgarian ja liittoutuneiden välirauha - 29. syyskuuta 1918
• Itävallan ja Italian välirauha - 3. marraskuuta 1918

3. Länsirintaman aselepo - 11. marraskuuta 1918

Saksassa vallitsi sekasortoinen sekasorto, jonka aikana valtuuksia siirrettiin ja yritettiin sysätä syyllisyys keisarillisen vallan sijasta demokraattiselle valtakunnankokoukselle, minkä jälkeen valtakunnankanslerin virka vaihtui, ja keisari itse luopui vallasta 9. marraskuuta.

Tähän mennessä neuvotteluryhmä, johon kuului myös uusi ulkoministeri Matthias Erzberger, oli juuri Pariisin pohjoispuolella. He olivat liittoutuneiden ylipäällikön marsalkka Fochin junavaunussa, joka istui Compiègnen metsässä. Tässä vaunussa liittoutuneiden komentajat antaisivat heille 72 tuntia aikaa suostua ankaraan antautumiseen.

Kuva on otettu aseleposopimuksen jälkeen vuonna 1918. (Kuva: Public Domain).

Allekirjoitus tapahtui noin kello 5 aamulla, ja kello 11 aamulla aseet hiljenivät vihdoin kaikkialla Euroopassa. Vaikka tämä oli ensimmäinen askel kohti rauhaa Euroopassa ja tämän julman sodan lopettamista, antautumisen (ja sitä seuranneen Versailles'n sopimuksen) ehdot olivat niin ankarat, että monet pitävät niitä toisen maailmansodan alkulähteenä.

Jopa aseleposopimuksen pääarkkitehti (liittoutuneiden ylipäällikkö Ferdinand Foch, kuvassa pöydän takana seisomassa) ei ollut täysin tyytyväinen tähän aselepoon. Huolimatta siitä, että ironista kyllä, hänen mielestään ehdot eivät olleet tarpeeksi ankarat, hän jopa totesi profeetallisesti: "Tämä ei ole rauha, vaan aselepo kahdeksikymmeneksi vuodeksi".

Versaillesin sopimus - 28. kesäkuuta 1919

Vaikka nämä kolme keskeistä aselepoa merkitsivät ensimmäisen maailmansodan varsinaisten taistelujen päättymistä, sota oli teknisesti ohi vasta, kun Versailles'n palatsin peilisalissa 28. kesäkuuta 1919 allekirjoitettu Versailles'n sopimus, jossa sovittiin virallisesti ehdoista, joilla sotaa käyvät kansakunnat palaisivat rauhanomaisiin suhteisiin, ratifioitiin.

Toinen Saksan kahdesta edustajasta, Johannes Bell, allekirjoittaa Versaillesin sopimuksen liittoutuneiden valtuuskunnan edessä Versailles'ssa, William Orpenin maalaus. (Kuva: Public Domain).

Marraskuussa 1918 allekirjoitettua aselepoa jouduttiin itse asiassa pidentämään kolme kertaa ennen Versaillesin sopimusta, jotta rauhan jatkuminen koko Euroopassa voitiin varmistaa. Sopimus sisälsi laajojen korvausten lisäksi myös 231 artiklan, jota kutsutaan yleisesti "sotasyyllisyyslausekkeeksi" ja joka oli jatkuva katkeruuden aihe.

Se käytännössä pakotti Saksan hyväksymään kaiken vastuun sodasta, ja sitä pidettiin maan kansallisena nöyryytyksenä. John Foster Dulles, yksi artikkelin kirjoittajista, totesi myöhemmin, että hän pahoitteli käytettyä sanamuotoa, sillä hän uskoi sen pahentaneen saksalaisia entisestään.

Huolimatta sen puutteista ja epäkohdista, joista on keskusteltu vuosikymmeniä, Versailles'n sopimus merkitsee sitä, että (useiden välirauhojen jälkeen) rauha palasi vihdoin Eurooppaan, jota sota oli raunioittanut vuosikausia. Suuri sota oli vihdoin päättynyt.