Kl. 11.00 den 11. november 1918 er almindeligt anerkendt som afslutningen på Første Verdenskrig i hele Europa. Den dag i dag er der op til to minutters stilhed til minde om de modige mænd (fra begge sider), der kæmpede og døde i Den Store Krig.

På trods af sin bekvemmelighed fortæller "den 11. time på den 11. dag i den 11. måned" ikke hele historien om det endelige ophør af fjendtlighederne.

Som det var tilfældet med mange andre konflikter, var afslutningen på Første Verdenskrig i virkeligheden langt mere kompliceret end dette. Gennem tre vigtige våbenaftaler blev krigene på de forskellige nationale fronter gradvist afsluttet, og krigens afslutning blev afsluttet med den afgørende Versaillestraktat.

1. Våbenstilstand på Østfronten - 15. december 1917

Fra den 4. december 1917 havde Ruslands nye bolsjevikregering forsøgt at bringe krigen med centralmagterne til ophør. I de følgende måneder trådte en våbenhvile i kraft, og fra den 22. december forsøgte de to parter at forhandle om en permanent fredsaftale.

Underskrivelsen af Brest-Litovsk-traktaten mellem det tyske kejserrige og den nye bolsjevikiske regering i Rusland. (Billed: Bundesarchiv, Bild 183-R92623 / CC)

De var dog længe om at nå frem til en aftale, da Tyskland krævede enorme indrømmelser, og den 17. februar 1918 bortfaldt våbenhvileaftalen. Centralmagterne indledte en ny offensiv mod Ruslands vestlige område og erobrede store dele af det nuværende Ukraine.

Som svar på denne nye bølge af fjendtlighed underskrev den sovjetiske regering den 3. marts 1918 Brest-Litovsk-traktaten, som indeholdt en fredsaftale på vilkår, der var gunstige for centralmagterne. Russisk territorium i Estland og Letland blev overdraget til Tyskland, men det holdt ikke et år i deres varetægt. Efter nederlaget på vestfronten krævede Versailles-traktaten, at de skulle tilbagelevere alt erobret land.

Når tyske forhandlere klagede over, hvor strenge vilkårene i Versailles-traktaten var, hævdede de allierede forhandlere, at den var langt mere godartet end deres krav i Brest-Litovsk-traktaten.

2. Våbenstilstand i Mellemøsten - 30. oktober 1918

Våbenstilstanden i Mudros, der blev underskrevet af den osmanniske minister for marineanliggender, Rauf Bey, og den britiske admiral Gough-Calthorpe, repræsenterede den fuldstændige overgivelse af Det Osmanniske Rige til de allierede. Våbenstilstanden blev underskrevet om bord på HMS Agamemnon ud for den græske ø Lemnos og indeholdt en aftale om fuldstændig demobilisering af den osmanniske hær og flåde, og al deres infrastruktur blev stillet til rådighed for de allierede.

Dette førte til den allierede besættelse af Konstantinopel og opdelingen af imperiets områder i forskellige indflydelseszoner, nemlig mellem de allierede og den spirende tyrkiske republik, hvis eksistens blev ratificeret i 1923.

Andre våbenhviler:

• Fred mellem Rumænien og centralmagterne (Bukarest-traktaten) - 7. maj 1918
• Våbenstilstand mellem Bulgarien og de allierede - 29. september 1918
• Østrigsk/italiensk våbenhvile - 3. november 1918

3. Våbenstilstand på Vestfronten - 11. november 1918

Efter en forvirret periode med forvirring i Tyskland, hvor magten blev flyttet i et forsøg på at skyde skylden over på den demokratiske rigsdag i stedet for på kejsermagten, blev kanslerembedet flyttet rundt, og kejseren selv abdicerede den 9. november.

På dette tidspunkt befandt en forhandlingsgruppe, herunder den nye statssekretær Matthias Erzberger, sig lige nord for Paris. De var om bord på en togvogn tilhørende den øverste allierede øverstkommanderende marskal Foch, som sad i skoven ved Compiègne. I denne vogn ville de allierede kommandanter give dem 72 timer til at acceptere en drakonisk overgivelse.

Foto taget efter våbenhvileaftalen i 1918. (Billed: Public Domain)

Selve underskrivelsen fandt sted omkring kl. 5 om morgenen, og kl. 11 om morgenen blev kanonerne endelig tav over hele Europa. Selv om det var det første skridt til at sikre fred i Europa og afslutningen af denne brutale krig, var vilkårene for denne overgivelse (og den efterfølgende Versaillestraktat) så barske, at mange mener, at de var startskuddet til Anden Verdenskrig.

Selv hovedarkitekten bag våbenhvileaftalen (Ferdinand Foch, den øverstbefalende for de allierede, som på billedet står bag bordet) var ikke helt tilfreds med denne våbenhvile, selv om han ironisk nok mente, at betingelserne ikke var hårde nok, og han udtalte profetisk: "Dette er ikke en fred, det er en våbenhvile i tyve år".

Versailles-traktaten - 28. juni 1919

Selv om disse tre vigtige våbenaftaler markerede en afslutning på de egentlige kampe i Første Verdenskrig, var krigen teknisk set ikke slut før ratificeringen af Versaillestraktaten (underskrevet i Spejlsalen i Versailles Slot) den 28. juni 1919, som formelt aftalte de betingelser, hvorunder de krigsførende nationer skulle genoptage fredelige forbindelser.

Den ene af de to tyske repræsentanter, Johannes Bell, underskriver Versailles-traktaten foran den allierede delegation i Versailles, maleri af William Orpen. (Billede: Public Domain)

Faktisk måtte våbenhvilen, der blev underskrevet i november 1918, forlænges tre gange før Versailles-traktaten for at sikre fortsat fred i hele Europa. Ud over omfattende erstatninger indeholdt denne traktat også artikel 231, der almindeligvis kaldes "krigsskyld"-klausulen, og som skulle blive en vedvarende årsag til bitterhed.

Den tvang praktisk talt Tyskland til at acceptere alt ansvar for krigen og blev betragtet som en national ydmygelse for landet. John Foster Dulles, en af forfatterne til artiklen, udtalte senere, at han beklagede den anvendte formulering, da han mente, at den havde gjort tyskerne endnu mere vrede.

Trods sine fejl og mangler, som er blevet diskuteret i årtier siden, markerer Versailles-traktaten det punkt (efter forskellige våbenaftaler), hvor der endelig blev skabt fred i et Europa, som i årevis havde været hærget af krig. Den store krig var endelig afsluttet.